Durante milenios, el crimen perfecto ha tenido su arma ideal:el veneno . Bien controlado, mata con seguridad y da la ilusión de una muerte natural. La obra de Eric Birlouez nos adentra en el fascinante mundo de las "hierbas brujas", como la mortal mandrágora y la mortal belladona, minerales tóxicos (mercurio, cianuro de arsénico). Hace tiempo que el hombre se dio cuenta de que una misma sustancia podía ser a la vez remedio y veneno, para curar o para matar.
Veneno:¿qué es?
Según el gran médico medieval Paracelso, a menudo considerado el fundador de la toxicología, es la dosis la que produce el veneno. Desde tiempos prehistóricos el hombre ha utilizado sustancias tóxicas para la caza. Toxico es un término griego que significa veneno en punta de flecha. Dos mil años antes de Paracelso, Hipócrates había demostrado que dependiendo de la cantidad ingerida y la forma de administrarlas, determinadas sustancias podían resultar nocivas o beneficiosas para la salud.
La corteza de sauce se usaba para bajar la fiebre (extraerá el ácido acetilsalicílico, el principio activo de la aspirina). La peligrosa mandrágora empleada por los envenenadores medievales se utilizaba en pequeñas cantidades para aliviar los dolores del parto. La cólquica maléfica fue descrita como un remedio para la gota. De manera similar, el acónito utilizado para envenenar las flechas podría servir como antídoto para una persona mordida por una serpiente venenosa. El beleño, mortal en dosis elevadas, fue soberano contra la tos, las enfermedades de la piel y las inflamaciones oculares.
Los productos de la naturaleza que podían usarse como remedio - pero también como veneno - se encontraban sin receta en las "farmacópolis", antepasados de nuestras farmacias actuales, la palabra pharmakon teniendo el doble significado de veneno y remedio. La práctica del envenenamiento, aunque condenada muy severamente por los tribunales, no era infrecuente en la antigua Grecia, donde ciertos médicos no dudaban en pagar para matar a una persona cuyo séquito tenía prisa por deshacerse.
Para muchos seres vivos (plantas, animales, microorganismos) el veneno es un arma de supervivencia. Las sustancias que producen les permiten matar o paralizar a las presas de las que se alimentan y algunas plantas se protegen de esta forma contra insectos o animales que puedan comerse sus hojas.
El reino vegetal, los hongos y el reino animal son los mayores proveedores de sustancias tóxicas además de minerales:arsénico, mercurio, plomo, antimonio.
Cómo funciona el envenenamiento
Un veneno ingresa al cuerpo de diferentes maneras:por ingestión (ingresa a la sangre) a través de la piel (herida o corte) a través de las venas (colmillos de serpiente, picadura de escorpión, jeringa) a través de los ojos.
Dependiendo de la edad, el estado de salud, las predisposiciones genéticas, los humanos no reaccionan de la misma manera que las especies animales; Algunas bayas que son mortales para los humanos son inofensivas para las orugas o los pájaros que las comen. Los venenos neurotóxicos como el mercurio actúan sobre el sistema nervioso, mientras que las sustancias citotóxicas alteran la función celular. Los venenos hemotóxicos (veneno de serpiente) impiden la coagulación de la sangre, algunos venenos (veneno de ciertas víboras) combinan sustancias neurotóxicas, hemotóxicas y miotóxicas (músculos).
Venenos renacentistas y arsénico
Durante la Edad Media, la práctica del envenenamiento continuó sin disminuir y muchos envenenadores fueron arrestados y conducidos a la hoguera, especialmente mujeres que, en ese momento, eran percibidas como criaturas diabólicas. Las curanderas-parteras tienen un profundo conocimiento de la naturaleza que preocupa a la sociedad medieval, decenas de miles de personas son objeto de una caza de brujas (organizada por la Iglesia y la siniestra Inquisición) que las somete a torturas y las envía a la hoguera.
Durante el Renacimiento, las plantas asesinas se hicieron cada vez más conocidas, razón por la cual aparecieron nuevas mezclas menos detectables. el dia. Asocian las plantas asesinas con venenos animales y elementos minerales.
Elemento semimetálico presente en ciertos minerales, el arsénico, casi inodoro y extremadamente tóxico, económico y casi indetectable, fue considerado hasta el siglo XIX como el "rey de los venenos".
En la Roma del Renacimiento, la siciliana Giulia Toffana, considerada una de las mayores envenenadoras de la historia, inventó el acqua Toffana, una poción mortal en la que se usaba ampliamente el arsénico. mano, ofreciéndolo a las mujeres que querían deshacerse de sus maridos. ¡¡En menos de veinte años, seiscientos cónyuges habrían sucumbido!! Durante el “asunto del veneno” bajo el reinado de Luis XIV, el envenenador La Voisin fue quemado junto con otras personas, entre ellas la famosa marquesa de Brinvillier, por utilizar este ingrediente mortal. La propia marquesa de Montespan está implicada en este oscuro asunto.
Pero el arsénico se ha utilizado desde la antigüedad como remedio, por ejemplo, para combatir la sífilis. El inglés Thomas Fowler desarrolló con este ingrediente un tratamiento para luchar contra fiebres, epilepsia, afecciones de la piel, lumbago... El arsénico también se utilizaba para realizar cuadros, tapices.
Muertes famosas por veneno
Acusado de corromper a la juventud y faltar el respeto a los dioses de la ciudad, Sócrates fue sentenciado por un tribunal de Atenas a cometer suicidio bebiendo una sustancia de savia de cicuta, amapola y otros elementos. Cleopatra supuestamente se suicidó usando veneno de serpiente. Obligado a abdicar, ¿habría intentado Napoleón suicidarse envenenado? ¿Enriqueta Ana de Inglaterra, esposa del hermano de Luis XIV, fue envenenada como ella creía?
La historia de los venenos y los envenenadores parece tan antigua como la búsqueda del crimen perfecto. El veneno ideal es un arma que tiene tres ventajas esenciales:mata de forma segura, es indetectable y da la ilusión de una muerte natural. La historia de la humanidad está llena de ejemplos de envenenamiento voluntario destinado a deshacerse de un enemigo, de un cónyuge, de un rival político o de cualquier persona cuyos bienes susciten la codicia. Todavía se utiliza veneno para ejecutar a los condenados a muerte.
Historia de los venenos, envenenamientos y envenenadores, por Eric Birlouez. Ed Ouest-Francia, junio de 2016.
