Desarrollo del conflicto
En 1963 el presidente Ngo Dinh Diem fue asesinado, lo que abrió paso al régimen de Nguyen Khanh. El territorio efectivamente controlado por Saigón se redujo a unas pocas ciudades; el resto quedó bajo la influencia del Vietcong. Los cuerpos de defensa civil y la guardia civil eran poco apreciados por la población.
El Vietcong combatía con mayor eficacia que las tropas surcoreanas, a pesar de que estas estaban mejor armadas, alimentadas y eran transportadas en helicópteros al frente de batalla.
Impacto económico y político
El torrente de dólares que llegaba a Saigón solo alimentaba la intriga y la corrupción política. Mao Zedong pronunció: “Si la guerra que los estadounidenses libran en Vietnam se vuelve contra ellos, significa que pueden ser derrotados en cualquier lugar”. Los comunistas no comprendieron la determinación del presidente Lyndon B. Johnson de ganar la guerra.
Respuesta militar estadounidense
Los ataques del Vietcong a Bien Hoa, Pleiku, la base estadounidense de Da Nang (Tourane) y a un destructor de la Marina provocaron una respuesta estadounidense vigorosa e inesperada. Se lanzaron bombardeos aéreos contra el Norte desde portaaviones que operaban en el Golfo de Tonkín. Las fuerzas tácticas americanas intensificaron sus operaciones tanto contra el Vietcong en el sur como contra objetivos estratégicos en el norte.
Invasión de Da Nang
El 8 de marzo de 1965, los marines estadounidenses desembarcaron en Da Nang, marcando el inicio del compromiso directo de EE. UU. Simultáneamente, un escuadrón de F‑105 Thunderchief aterrizó en una base de Tailandia. Sin la intervención americana, el gobierno de Saigón habría sido derrocado años antes.
Escalada aérea
Estados Unidos decidió cambiar la situación, aumentando la intensidad del conflicto. Las tropas estadounidenses consumieron cuatro veces más municiones que en Corea y casi tanto como las fuerzas en Europa entre 1944‑1945. Más de la mitad de la Fuerza Aérea estaba compuesta por cazabombarderos:
- A‑1 Skyraider: gran capacidad de carga, autonomía y resistencia al daño.
- F‑100 Super Sabre: usado tanto en apoyo terrestre como en misiones de interdicción.
- F‑105 Thunderchief: responsable del 75 % de las misiones de la USAF sobre el Norte entre 1965‑1968.
- F‑4 Phantom II: avión multimisión, mejorado con cañón de 20 mm Vulcan y flaps de borde de ataque.
- A‑4 Skyhawk: uno de los más eficaces.
- A‑6 Intruder: único capaz de atacar en cualquier condición climática y de noche.
- A‑7 Corsair II: introducido más tarde, usado por la Marina, los marines y, a partir de 1972, por la Fuerza Aérea (modelo A‑7D).
Estas aeronaves ejecutaron la mayor parte de las misiones de combate durante los diez años de participación estadounidense.
