Las cosas fueron de mal en peor. En 1963 Diem fue asesinado, dando paso al régimen de Khanh. El territorio efectivamente gobernado por Saigón quedó reducido a ciudades y el resto quedó en manos del Vietcong. El Cuerpo de Defensa Civil y la Guardia Civil a menudo estaban mal vistos por la población.
El Viet Cong luchó mejor que las tropas de Vietnam del Sur, que estaban mejor armadas, mejor alimentadas y llevadas en helicóptero al lugar de los combates.
El torrente de dólares vertido en Saigón sólo alimentó la intriga y la corrupción política.
Mao profetizó:"Si la guerra que los estadounidenses están librando en Vietnam resulta ser contra ellos, significa que pueden ser derrotados. en cualquier lugar "
Los comunistas no se dieron cuenta de la voluntad del presidente Johnson de ganar la guerra.
Los ataques del Vietcong contra Bien Hoa, Pleiku y la base estadounidense en Da Nang ( Tourane) y un destructor de la Armada estadounidense provocaron una respuesta estadounidense tan vigorosa como inesperada. Se llevaron a cabo ataques aéreos contra Vietnam del Norte desde portaaviones que navegaban por el Golfo de Tonkín. Las fuerzas tácticas estadounidenses volvieron a la acción a un nivel cada vez más alto tanto contra el Vietcong en el sur como contra objetivos estratégicos en el norte.
El 8 de marzo de 1965, los marines desembarcaron en Da Nang, marcando el inicio del enfrentamiento directo de los Estados Unidos.
Un escuadrón de F105 Thunderchief aterrizó al mismo tiempo en una base en Tailandia.
Es absolutamente obvio que si las fuerzas estadounidenses no hubieran intervenido, la administración de Saigón habría sido barrida diez años antes.
Estados Unidos decidió cambiar la situación y La intensidad del conflicto aumentó. Las tropas estadounidenses quemaron cuatro veces más municiones que en Corea, y sólo un poco menos que las fuerzas que participaron en Europa durante los años 1944-1945. Más de la mitad de la fuerza aérea estaba formada por cazabombarderos:el A-1, con su excelente capacidad de carga, autonomía y resistencia a los daños; el F-100 Super Sabre, utilizado tanto para apoyo en tierra como para caza de cobertura; el F-105 que aseguró de 1965 a 1968 el 75% de las misiones de la USAF en Vietnam del Norte (y que pagó el precio); el F-4 Phantom II, un avión polivalente, excelente en todas las misiones, cuyos fallos fueron eliminados progresivamente (instalación de un cañón fijo Vulcan de 20 mm, instalación de flaps en el borde de ataque para mejorar la maniobrabilidad); el Skyhawk A-4, quizás el más eficaz de todos; el A-6 Intruder, el único capaz de alcanzar un objetivo en cualquier clima y de noche; el nuevo Corsair II A-7, que llegó más tarde en la guerra, con la Armada y la Infantería de Marina, luego con la Fuerza Aérea (modelo A-7D) en 1972. Estos aviones aseguraron la mayor parte de las misiones de combate durante los diez años. de la participación estadounidense.
