Los 350 años entre la dinastía Han y la dinastía Sui fueron una época de gran agitación, incluida la desintegración de China entre los siglos III y VII, el ascenso y caída de varios reinos y dinastías y la reunificación gradual de China bajo la dinastía Sui. El período a menudo se conoce como el período de las Seis Dinastías, ya que vio el ascenso y la caída de seis dinastías principales (Jin, Song, Qi, Liang, Chen y Wei del Norte), así como numerosos reinos y estados menores. La inestabilidad política y la fragmentación del período se debieron en parte a presiones externas de las tribus nómadas del norte y el oeste, así como a luchas internas por el poder y rebeliones dentro de la propia China. A pesar del caos y la guerra de la época, también hubo importantes avances culturales, intelectuales y artísticos durante esta época, incluido el surgimiento del budismo y el desarrollo de la caligrafía y la pintura chinas.