Si Alejandro Dumas supo jugar el juego literario que podía darle a una vieja leyenda carcelaria, la del hombre de la máscara de hierro, Goethe había hecho lo mismo antes con un hombre que usaba un brazo de metal en lugar de una máscara, solo que en ese En este caso no se trataba de un mito sino de un personaje real:Götz von Berlichingen, un mercenario católico cuyas aventuras bélicas en el siglo XVI le llevaron a perder un miembro y sustituirlo por una llamativa prótesis que le valió el sobrenombre de Mit der Eisernen. mano (El de la Mano de Hierro), además de originar una expresión escatológica que se conoce eufemísticamente como “frase de Götz”.
Se llamaba Gottfried von Berlichingen de Hornberg y nació, año arriba, año abajo, alrededor de 1480, en aquella época en la que la Edad Media daba sus últimos coletazos en la transición al Renacimiento. El lector ya habrá deducido que con ese apellido vino al mundo en lo que hoy es Alemania, entonces amalgama de territorios señoriales; probablemente, por su apellido, en Berlichingen, localidad del actual estado de Baden-Württemberg, aunque la mayor parte de su infancia transcurrió en el castillo de Jagsthausen.
Fue uno de los diez hijos de Kilian von Berlichingen de Jagsthausen y Margaretha von Thüngen, entrando como paje al servicio de su tío Konrad, un veterano caballero que fue jefe de la Corte del Margrave de Brandeburgo-Ansbach y a quien acompañó. en varias campañas militares, aprendiendo el comercio de armas.
En Lindau, en 1497, Konrad murió y Götz pasó al servicio directo del margrave Federico V de Brandeburgo. Margrave es la castellanización de la palabra alemana markgraf , equivalente a marqués, es decir, el noble que ejercía las funciones de gobernador en un margraviato o marquesado, que en época carolingia era una marca (un territorio fronterizo).
Como el joven Götz no estaba acostumbrado a la exquisita vida cortesana, se convirtió en escudero del caballero Veit von Lentersheim, encaminando así su futuro hacia el mundo militar. Acompañando a su señor, participó en las campañas llevadas a cabo por Maximiliano I de Habsburgo, jefe del Sacro Imperio Romano Germánico, contra los franceses, que intentaban conquistar regiones imperiales como Borgoña, Lorena y Brabante; dos años más tarde participaron en la Guerra de Suabia contra la Confederación Helvética.
En 1500, ya adulto y experimentado, comenzó a actuar en su nombre como caballero libre, formando, junto con su hermano Felipe, una compañía de mercenarios que ofrecían sus servicios a los señores. Para ello contaron con la alianza de Talaker von Messenbach, otro caballero cuyo comportamiento rozaba el bandolerismo, viviendo prácticamente del saqueo.
Al menos así fue hasta finales de 1501, cuando abandonaron su incómoda colaboración. Pero continuaron con su trabajo, ahora apoyando a uno, ahora apoyando a otros en las guerras internas que enfrentaron a los nobles entre sí.
Uno de ellos fue el que estalló en 1504 entre Baviera y Renania-Palatinado por quedarse con la ciudad de Lanshut. Götz y Felipe se pusieron del lado de los bávaros mientras, paradójicamente, en el bando opuesto estaban dos de sus hermanos. Fue en aquella contienda cuando un cañonazo arrancó el antebrazo derecho de Götz, quien, tras una dolorosa y larga convalecencia, lo sustituyó por la prótesis que comentábamos antes y que le dio el citado sobrenombre.
En concreto, encargó dos:uno para la vida cotidiana y otro para la guerra. Se trataba de dos guanteletes separados, similares a los que se fabricaban desde la Edad Media para casos como ese, cuya principal característica -material aparte- era que los dedos estaban articulados por una docena de rueditas y podían moverse gracias a un mecanismo de trinquete como el uno en pistolas de chispa, presionando un resorte.
Las prótesis se diferenciaban en que la de uso común tenía mayor precisión, al punto que era capaz de sostener un bolígrafo; el destinado al combate, menos sutil, facilitaba la sujeción de un escudo o de las riendas de un caballo. Otra cosa era la espada, por supuesto, pero Götz logró seguir adelante; después de todo, ser el jefe no tenía por qué participar personalmente en las peleas.
Y éstos no faltaron en los años siguientes, algunos al servicio del mejor postor, otros por cuenta propia para saquear cuando no se satisfacía el tributo por protección y algunos en ayuda de amigos. Fueron, en cierto modo, la última y moribunda manifestación de un feudalismo que comenzaba a quedar atrás ante el creciente poder de los reyes y la formación de los grandes estados modernos.
El propio Götz contó hasta quince conflictos en ese periodo, que finalizó en 1512, tras asaltar a un grupo de comerciantes de Nuremberg que regresaban de la gran feria de Leipzig. Maximiliano I lo proscribió y confisqué sus propiedades. Se los devolvió a cambio de catorce mil ducados, pero Götz recayó en sus actividades y el emperador volvió a prohibirlo en 1518. Por entonces se creó la Liga de Suabia (una asociación de príncipes del sur de Alemania fundada en 1488 para defender sus ciudades con un ejército de trece mil hombres), por lo que cuando fue a la guerra con el duque Ulrich von Württemberg, Götz vino a ayudarlo.
No le fue bien y, defendiendo Möckmühl, fue encarcelado en 1519, siendo asediado y sin suministros. Violando los términos de la rendición, que debían dejarlo libre, lo encerraron en la Bollwerksturm. de Heilbronn; pero, siendo caballero, se le permitió permanecer en Gasthaus (Krone) sin ser encerrado en un calabozo, bajo juramento de no escapar.
El pago del correspondiente rescate, dos mil ducados, le permitió salir libre y retirarse al castillo de Hornberg, que irónicamente había comprado en 1517 a Konrad Schott von Schottenstein, quien lo había capturado. Esa ruptura duró seis años.
Terminó en 1525 con el estallido de la famosa Guerra de los Campesinos, una serie de revueltas populares contra el Sacro Imperio Romano Germánico que incluyeron una compleja mezcla de causas económicas, sociales, políticas y religiosas. Götz, como tantos otros, se vio arrastrado por acontecimientos contra su voluntad y obligado a luchar por los rebeldes. Más tarde explicaría que intentaba contener sus excesos, dado que carecían de un líder militar, cosa que por cierto no consiguió, y los campos alemanes estaban manchados de sangre.
Como prueba de su sinceridad, ella afirmó que sólo llevaba un mes comprometido, tras lo cual regresó a su castillo. Sin embargo, esto no lo eximió de responsabilidad ante la Dieta de Speyer (la dieta era una asamblea de príncipes de los estados imperiales y de la Iglesia), ante la cual tuvo que comparecer al final de aquella guerra, que terminó con el aplastamiento de los agricultores. La dieta lo declaró inocente en 1526 pero no pudo regresar a su castillo hasta un año y medio después, habiendo jurado comparecer cuando fuera llamado nuevamente.
De hecho, en 1528 la Liga de Suabia, deseosa de ajustar cuentas, exigió su presencia en Augsburgo. Cumplió su palabra... y fue hecho prisionero. Fue puesto en libertad en 1530 pagando veinticinco mil ducados y con el compromiso de no volver a realizar campañas de saqueo, permanecer en sus tierras y pasar siempre la noche en su castillo. Obedeció durante una década, al final de la cual el emperador Carlos V lo reclamó a su lado, necesitado urgentemente de buenos soldados.
Y es que en 1540 una sombra amenazadora se cernía sobre Europa Central:la del Imperio Otomano, que tras sus fallidos intentos de conquistar Viena se iba reorganizando y, aprovechando las disputas entre católicos y protestantes, Solimán el Magnífico Avanzaba hacia Buda, la capital de Hungría.
El sultán se sintió traicionado por un pacto secreto entre Fernando I de Habsburgo (hermano de Carlos V) y el voivoda de Transilvania Juan Szapolyai, que se había repartido el país húngaro a sus espaldas, violando un acuerdo previo entre los tres, que salió a la luz . luz cuando Szapolyai tuvo un hijo al que inmediatamente proclamó rey.
De hecho, los turcos conquistarían la ciudad en 1541 de una forma tan inapelable que Götz ni siquiera tuvo tiempo de intervenir y, ante la desfavorable situación en el campo de batalla, se decidió optar por la diplomacia, renegociando un nuevo tratado a tres bandas. . Así, el veterano militar, que ya rondaba los sesenta años, pudo regresar a casa, aunque todavía participó en dos campañas más:una en Inglaterra en 1544, y otra contra Francia. Durante este último enfermó y tuvo que jubilarse, primero temporalmente y después, con la firma de la Paz de Crépy, de forma definitiva.
Luego regresó a Hornberg, donde pasó el resto de su vida con su segunda esposa, Dorothea Gailing von Illesheim, con quien se había casado en 1517 y tenía siete hijas y tres hijos. Dejó una autobiografía, titulada Lebens-Beschreibung des Herrn Gözens von Berlichingen, que se publicó en 1731 y sirvió de base para Götz von Berlichingen de Goethe. , una tragedia estrenada casi medio siglo después.
En él, el escritor pone en boca de su personaje una respuesta -antes que una exhortación a la rendición- que ha pasado a la historia al ser adoptada como expresión popular y que el propio Mozart inmortalizó en dos cánones musicales:
Fuentes
Götz de Berlichingen, el de la mano de hierro (Goethe) / Diccionario de personajes históricos y de ficción de la literatura alemana (Eva Parra, coordinadora) / Introducción a la historia de la Edad Moderna (Ernst Hinrichs) / La guerra campesina alemana de 1525 (Janos Bak, ed.) / Wikipedia
