Hay algunas espadas que han pasado a la historia con nombre propio, es el caso de las dos del Cid (Tizona y Lavandería ), la Joyeuse de Carlomagno, el Durendal de Roldán o el Zulfiqar de Ali (el yerno de Mahoma), entre otros. Pero si hay una que es universalmente conocida es Excalibur , el arma que convirtió a Arthur Pendragon en rey de Inglaterra al sacarlo de la roca en la que estaba incrustado y que, sin embargo, también es la menos histórica de todas. Veamos algunas curiosidades sobre ella y todo lo que la rodea.
Evidentemente, para ello habría que aclarar cuánto hay de cierto y cuánto legendario en la figura de su dueño. Como decíamos en nuestro artículo sobre la Batalla del Monte Badon, Arturo es probablemente un personaje basado en un soldado (o varios) de la época tardorromana que se convirtió en caudillo local cuando Roma abandonó las Islas Británicas en el siglo V, dejándolas indefensos ante las invasiones bárbaras. A partir de ahí, realidad y mito se fusionan, siendo muy difícil separarlos.
Las fuentes historiográficas no ayudan mucho. Los principales son De Excidio et Conquestu Britanniae (Sobre la ruina y conquista de Gran Bretaña), una especie de sermón crítico escrito por un religioso llamado Gildas; la Historia Brittonum (Historia de los Británicos), anónima aunque algunos la atribuyen al monje galés Nennio; y la Historia Regum Britanniae (Historia de los reyes de Gran Bretaña), cuyo autor fue también el clérigo Geoffrey de Monmouth. Los tres hablan de Arturo como un personaje real, aunque hay que tener en cuenta que, salvo De Excidio , son varios cientos de años después y, fieles a su época, tienen un estilo que combina lo verdadero con lo fantástico.
Excálibur aparece de manera oblicua en el texto de Godofredo de Monmouth, que es el que introduce otras referencias que hoy nos resultan familiares, como el caso de su fragua en Ávalon o el personaje de Merlín, por ejemplo. Pero no lo hace con ese nombre, que es galés, sino con el latinizado Caliburnus.; de hecho, es la primera fuente no galesa que lo hace. La etimología de Caliburnus no está del todo claro. Probablemente proviene de caledfwlch , que a su vez vendría del bretón kaledvoulc’h , en alusión al nombre Caledfwlch con el que apareció la espada en la narrativa antigua Culhwch y Olwen en manos de Llenlleawg (Lancelot, Lancelot), un guerrero de Arturo que lo empuñó para matar al rey irlandés Diwrnach y robarle el caldero mágico.
A su vez el nombre Caledfwlch derivado del gaélico Caladbolg , que se aplicaba a una espada que, como la anterior, poseía un poder extraordinario y cuya posesión se atribuía a diversas figuras heroicas de la mitología irlandesa. Este fue el caso de Fergus mac Róich, personaje del Ciclo del Ulster (antología de cuentos en prosa y verso sobre héroes ulaid, cuyo protagonista principal es Cú Chulainn). La leyenda artúrica pudo haber bebido de estos relatos o, al menos, simultáneamente surgir y asimilar la figura del arma.
Sin embargo, el nombre Caliburnus evolucionó a Caliburn y sus diversas variantes (Calabrum, Callibourc, Chalabrun, Calabrun, Chalabrum, Calibore, Callibor, Caliborne y Caliborc ) permaneciendo finalmente en Escaliborc y luego Escalibor, Excalibor y finalmente Excalibur . Algo que queda claro en fuentes francesas como el Lestoire des Engles Godofredo Gaimar o en el Romano de Brut del poeta anglo-normando Wace, ambos del siglo XII. De esa misma época es una de las narraciones artúricas más conocidas, la de Chrétien de Troyes, en la que la espada ya se llama Escalibor. . Sin embargo, a principios del siglo XVI todavía encontramos nombres antiguos como el Bewnans Ke (una vida del santo cristiano británico Saint Kea), donde la espada aparece como Calesvol .
Existe otra posibilidad:la que sitúa su origen en expresiones latinas como chalybis o ex calce liberatus , traducible por acero y liberado de la piedra respectivamente. Sea cual sea la respuesta, pasemos ahora a esa segunda pregunta, la de la piedra, que es igualmente interesante. En primer lugar, cabe destacar que la idea de un arma clavada en una roca era demasiado obvia y jugosa como para no verse reflejada en otras leyendas; así, en plural, desde Excalibur Ella no es la única que pasó por una situación así. El más antiguo del que se tiene noticia en este sentido fue la maza que Hércules hundió en la tierra sin que nadie pudiera sacarla excepto él mismo (y al hacerlo, empezó a brotar agua hasta formar el lago de Vico).
Pero para el tema que nos ocupa, resulta más interesante un caso que ya hemos visto aquí mismo:la espada de San Galgano, que se conserva en la Rotonda italiana de Montesiepi desde el siglo XIII. Se dice que el caballero Galgano Guiodotti lo incrustó en una piedra cuando intentaba romperla para dejar su vida de aventuras y convertirse en ermitaño. Galgano, posteriormente canonizado por el Papa Urbano III, fue el modelo asimilado posteriormente por Sir Gáwain, sobrino del rey Arturo, uno de los personajes más antiguos e importantes del ciclo artúrico. Hijo de una hermana de Morgana, por tanto prima de Mordred, protagonizó su propio mito en Sir Gáwain y el Caballero Verde , un romance anónimo del siglo XV. De hecho, en las primeras obras francesas, el caso de Perceval. La historia del Grial (Chrétien de Troyes) o el Ciclo de la Vulgata (también conocido como Pseudo-Ciclo de Mapa o Lancelot-Grial ), la espada no la empuña Arturo sino Gáwain.
Asimismo, hay otra historia del ciclo artúrico con una espada clavada en una piedra (o en un tronco, según otra versión). Es el de Galahad, el hijo bastardo que Lancelot tuvo con Elaine de Corbenic bajo un hechizo que le hizo pensar que estaba con su amante, la reina Ginebra. Galahad -nombre original de Lanzarote- es llevado a la corte por su padre y inocentemente se sienta en la Mesa Redonda en un lugar vacío que está reservado para quien encuentre el Santo Grial, misión que costó la vida a todos los que se sentaron. allí antes.
Pero él, paradigma de pureza, triunfará en la misión y Arthur lo lleva a un río donde hay una piedra flotante con una espada incrustada y una inscripción en la que proclamaba al mejor caballero del mundo al que se la podía extraer. Galahad sí, por supuesto.
La mención específica de un Excalibur Liberada por el futuro rey, aparece por primera vez en el cuento Merlín. , del poeta francés Robert de Boron, que vivió entre los siglos XII y XIII. Fue él quien dio una dimensión cristiana al mito de Arturo al relacionarlo con el Santo Grial, aunque en su versión el protagonista no lo sacó de una roca sino de un yunque.
El escritor inglés Thomas Malory, en su famosa obra La muerte de Arturo (en el que se basó John Boorman para su no menos famosa película Excalibur ), habla de ambos elementos, un yunque sobre una piedra. En realidad, el autor recoge una segunda versión francesa posterior, la del llamado Ciclo Post-Vulgata o Román del Graal , donde Excalibur Ya no llega a manos de Arturo, sino entregada por Nimue, la Dama del Lago (una especie de ninfa que simbolizaba la supervivencia del paganismo) cuando él ya era rey.
Excálibur , como tantas otras armas mitológicas, no era normal sino mágica. En eso siguió una antigua tradición altomedieval en la que encontramos a Dyrnwyn , la espada de Rhydderch Hael (un monarca del reino de Alclud, en el norte de Gran Bretaña), que ardía si la usaba alguien indigno. O a Claíomh Solais , la Espada de Luz de la mitología irlandesa. El propio Arturo tenía una variada panoplia en la que la lanza Ron fue contado. (abreviatura de Rhongomyniad ), el Carnwennan daga, que podría hacer invisible a su usuario, y otras dos espadas:Clarent , que reseña el poema inglés Morte Arthure y Seguridad , que el soberano confió a Lancelot.
Los poderes mágicos de Excalibur se manifestaron no sólo en que fue insertado en una roca (o yunque) ni en que fue entregado a su portador por una ninfa, sino también en que, en la primera batalla en la que Arturo lo utilizó después de liberarlo de su piedra prisión, deslumbró. a todos sus enemigos (“unas treinta antorchas” , describe Malory).
Curiosamente estas extraordinarias propiedades se extendían a su vaina, la cual tenía poderes curativos y por eso en la historia de Malory sería robada por Morgana, media hermana de Arthur, y arrojada a un lago para vengarse de la muerte de su amado Accolon de la Galia.; un acto trascendental porque Arthur morirá en la batalla de Camlann, privado de la capacidad de curar sus heridas. El rey fue llevado moribundo a Avalon, la isla legendaria donde había forjado Excalibur. , que fue devuelto a la Dama del Lago, cerrando así el círculo.
Fuentes
La muerte de Arturo (Sir Thomas Malory)/Merlín y el Grial. José Arimatea, Merlín, Perceval. La trilogía de romances artúricos (Robert de Boron)/Perceval. El cuento del Grial (Chrétien de Troyes)/Roman de Brut. Crónicas artúricas (Wace)/Lancelot-Grial. El ciclo post-Vulgata:la búsqueda del Santo Grial y la muerte de Arturo (Norris J. Lacy, ed)/De Excidio et Conquestu Britanniae (Gildas)/Historia de los británicos (Historia Brittonium) (Nennius)/Historia del Regum Britanniae (Geoffrey de Mounmouth)/Historia al límite. Excalibur y las fronteras de Gran Bretaña, 1100-1300 (Michelle Warren)/Una breve historia del rey Arturo (Christopher Hibbert)/The Camelot Project (Universidad de Rochester)/Wikipedia.
