Ubicación y contexto
Cerca del pueblo de Blythe, en el sureste de California y a la frontera con Arizona, se extiende el desierto de Colorado. Allí, al oeste de las montañas Big Maria, a unos 24 km al norte de la propia ciudad, se encuentran una serie de figuras gigantes talladas en el suelo.
Descubrimiento
Los Intaglio de Blythe fueron avistados por primera vez desde el aire en 1932 por el piloto George Palmer, que volaba entre Las Vegas y Blythe. Ese mismo año, Arthur Woodward, curador de historia y antropología del Museo de Historia Natural de Los Ángeles, realizó una primera inspección del área. En 1939, Malcolm J. Rogers llevó a cabo un estudio más exhaustivo, elaborando bocetos y dibujos de los geoglifos.
Popularización y protección
El interés general se disparó en 1952, cuando National Geographic publicó un artículo sobre los geoglifos. El flujo de visitantes provocó deterioros, por lo que en 1974 se instalaron cercas de protección alrededor de las figuras.
Características de los geoglifos
El conjunto consta de tres figuras humanas, dos animales cuadrúpedos y una espiral, realizadas como bajorrelieves en la tierra dura del desierto. La técnica, conocida en inglés como intaglio, es la misma que se empleó para crear las famosas Líneas de Nazca en Perú.
En Blythe se retiró la capa superficial del suelo hasta 15 cm de profundidad, dejando al descubierto la capa más clara subyacente. Posteriormente, se colocaron piedras en los bordes exteriores para delinear las figuras.
La figura más grande mide aproximadamente 52 m y la más pequeña 29 m. Se estima que su antigüedad oscila entre 500 y 2 000 años, y que poseen un carácter ceremonial. Algunas hipótesis las vinculan a la cultura Pataya, presente en la zona entre 700 y 1550 d.C., aunque podrían ser mucho más antiguas.
Datación y posibles interpretaciones
Si los animales representan caballos —introducidos en las llanuras norteamericanas por la expedición de Juan de Oñate—, las imágenes serían posteriores a 1600. Los análisis de radiocarbono realizados en 1995 proporcionaron un rango de fechas entre 900 a.C. y 1200 d.C.
Aunque ninguna tribu del río Colorado se adjudica su creación, algunos grupos nativos le atribuyen usos religiosos. Los Mojave y Quechan, por ejemplo, ven en las figuras humanas una representación de Mastamho y Kataar, los gemelos héroes del mito de la creación, mientras que los animales simbolizarían a Hatakulya, uno de los dos hombres‑puma que ayudaron a crear el mundo.
Acceso y rutas
Existen senderos y alineaciones de rocas que conducen a los geoglifos. Algunos investigadores sugieren que cada figura marcaba una parada en el “keruk”, una ceremonia de duelo practicada por diversas tribus nativas del sur de California.
