Cerca de la localidad de Blythe, situada en el sureste del estado de California cerca de la frontera con Arizona en el desierto de Colorado, hay una serie de enormes figuras talladas en el suelo. No son los únicos, pero sí los más famosos entre los aproximadamente 200 que se distribuyen a lo largo del río Colorado y que son los únicos geoglifos encontrados en un desierto de Norteamérica.
Se llaman Blythe Intaglios o geoglifos de Blythe y se encuentran al oeste de las Montañas Big Maria, a unos 24 kilómetros al norte de la ciudad que les da nombre.
Fueron descubiertos desde el aire en 1932 por George Palmer, un piloto que voló su avión entre Las Vegas y Blythe. El curador de historia y antropología del Museo de Historia Natural de Los Ángeles, Arthur Woodward, realizó un primer estudio del área ese mismo año. En 1939 Malcolm J. Rogers realizó un análisis más exhaustivo, planteando bocetos y dibujos de las figuras.
Pero no sería hasta 1952, cuando National Geographic publicó un artículo al respecto, que los geoglifos se popularizarían y los visitantes comenzarían a llegar en masa, causándoles algunos daños. Finalmente, en 1974, se colocaron vallas alrededor de las figuras para protegerlas.
Los geoglifos de Blythe son 3 figuras humanas, dos animales cuadrúpedos y una espiral que fueron realizados a modo de bajorrelieves en el duro suelo de la zona. Esta técnica, que en inglés se llama intaglio , es la que da nombre al conjunto y la misma que se utilizó para crear las famosas líneas de Nazca en Perú.
En Blythe, se eliminó la capa superficial del suelo hasta 15 centímetros de profundidad para exponer el suelo más claro que se encontraba debajo. Luego se colocaron piedras en el borde exterior para delinear las figuras.
La mayor de las figuras de Blythe mide unos 52 metros de largo y la más pequeña 29 metros. Se estima que pueden tener entre 500 y 2.000 años y tener un carácter ceremonial. Se han relacionado con la cultura Pataya, que habitó la zona entre el 700 y el 1550 d.C. aunque podrían ser mucho mayores.
Si las figuras cuadrúpedas representan caballos (reintroducidos en las llanuras norteamericanas por la expedición de Juan de Oñate), datarían de algún tiempo posterior a 1600. Los análisis de radiocarbono realizados en 1995 arrojaron un rango de fechas desde el 900 a.C. hasta el 1200 d.C.
Aunque ningún grupo de nativos americanos del río Colorado se atribuye el mérito de su realización, algunos han afirmado haberlos utilizado con fines religiosos. Por ejemplo, los mojave y los quechan ven en figuras humanas una representación de Mastamho y Kataar, los héroes gemelos del mito de la creación. Las figuras de animales serían una representación de Hatakulya, uno de los dos hombres-puma que ayudaron a crear el mundo.
Hay senderos y alineaciones rocosas que conducen a las figuras. Algunos investigadores han planteado la hipótesis de que cada uno de los geoglifos sería un punto de parada en una peregrinación keruk, la ceremonia de duelo practicada por varias tribus nativas en el sur de California.
