Introducción
Si aún no has visto Alexandr Nevsky, la célebre película de Sergei Eisenstein, te recomendamos buscarla sin temer a su aspecto en blanco y negro de 1938. Más allá de su valor histórico, la obra sigue fascinando visualmente a tres cuartos de siglo y, tras leer este artículo, querrás disfrutar de la magistral recreación de la Batalla del Lago Peipus.
Eisenstein y el contexto cinematográfico
Eisenstein ya había dirigido El acorazado Potemkin y Octubre, dos filmes que trascendieron su carácter propagandístico para convertirse en obras maestras. Su paso por Hollywood despertó sospechas tanto en la URSS como en EE. UU., pero Stalin logró convencerlo de regresar a la Unión Soviética para encabezar Alexandr Nevsky.
El director contó con la supervisión de colaboradores que vigilaron el guion y la dirección para evitar desviaciones ideológicas y cumplir los plazos de rodaje. Fue su primera película sonora, con música de Prokofiev y la participación de un actor de renombre como protagonista.
En el clima político de 1938, marcado por la creciente tensión con la Alemania nazi, la película sirvió como advertencia velada contra una posible invasión, anticipándose al pacto Molotov‑Ribbentrop.
El trasfondo histórico
Para entender la batalla, debemos retroceder al siglo XIII, cuando la República de Novgorod, surgida tras la ruptura con la Rus de Kiev, se había convertido en una potencia en expansión que sentó las bases del futuro Estado ruso.
Novgorod se gobernaba mediante un príncipe electo y un consejo asistido por las veche, asambleas populares locales.
Los enemigos de la república eran varios: el Principado de Vladimir‑Suzdal, que aspiraba a recuperar territorios; los suecos, motivados por la defensa del catolicismo y el control de rutas bálticas; y, por supuesto, los mongoles, cuya invasión bajo Subotai y luego Batu Kan dio origen a la Horda de Oro.
En medio de estas amenazas, la Orden Teutónica decidió reactivar la cruzada proclamada por el Papa Celestino III en 1193, dirigida contra los pueblos paganos bálticos y eslavos. La campaña contó con el apoyo del Reino de Dinamarca, el obispado de Dorpat y la Orden Livonia.
Alexander Nevsky, el héroe novgorodés
Alexander Nevsky nació en Pereslavl‑Zalessky en 1220, hijo del príncipe Yaroslav Vsevolodovich. Tras la muerte de su hermano mayor en 1233, asumió el gobierno de Novgorod en 1240, enfrentándose a la amenaza sueca. Según la tradición, derrotó a los suecos en la Batalla del Neva y se ganó el sobrenombre de Nevsky, aunque la documentación contemporánea es escasa.
En 1241 reconquistó las ciudades perdidas ante los cruzados y, en la primavera de 1242, se preparó para el enfrentamiento decisivo contra la Orden Teutónica en el lago Peipus.
La Batalla del Lago Peipus (1242)
El lago Peipus, de 3 555 km² y profundidad media de siete metros, marcaba la frontera actual entre Estonia y Rusia. En esa época el lago estaba congelado, lo que influyó decisivamente en la táctica.
Las fuerzas de Nevsky contaban con aproximadamente 5 000 combatientes: milicianos novgorodeses, auxiliares finno‑ugrios y alrededor de 600 arqueros mongoles cedidos por el Kan. Su núcleo más experimentado era la druzhina, la guardia personal del príncipe y de su hermano Andrei, que sumaban cerca de mil hombres.
Los cruzados disponían de unos 2 600 combatientes, entre los que destacaban la caballería pesada (danesa, alemana y unos cien caballeros teutónicos) y mil infantes estonios.
Los rusos se afianzaron en el “Roca del Cuervo”. Cuando la caballería teutónica cargó en cuña sobre el hielo, la milicia novgorodesa formó una muralla de escudos que resistió la embestida. Tras horas de sangriento combate cuerpo a cuerpo, los rusos, aprovechando su superioridad numérica y la ventaja del equipamiento ligero sobre el hielo, empezaron a desgastar al enemigo.
En el momento crítico, Nevsky ordenó a su caballería lanzar una lluvia de flechas que desmoralizó a los cruzados, provocando su retirada. Muchos de ellos cayeron al agua al romperse el hielo, aunque este episodio dramático es una licencia cinematográfica de Eisenstein, no documentada en fuentes históricas.
La victoria consolidó la posición de Novgorod y se convirtió en un símbolo épico de la formación del Estado ruso.
Legado y canonización
Tras la batalla, Nevsky comprendió que no podía replicar tal victoria contra los mongoles, por lo que renovó su vasallaje a la Horda de Oro para evitar una nueva invasión. Murió en 1263 en Gorodets, después de enfermarse durante un viaje a Sarai, la capital de la Horda.
Fue canonizado en 1547 y, siglos después, su figura volvió al protagonismo con la película de Eisenstein, cuyo estreno en 1938 coincidió con la firma del pacto Molotov‑Ribbentrop, lo que llevó a su retirada temporal de los cines.
