Hace unos años me invitaron a cenar unos amigos bengalíes y cuando nos sentamos cuál fue mi sorpresa al ver que había cuchillo pero no tenedor, a pesar de que el menú se basaba en arroz y pollo. Ellos usaban sus manos para comerlo y, por donde vas haces lo que ves, tuve que imitarlos. En Occidente estamos tan acostumbrados al uso del tenedor que suponemos que siempre nos ha acompañado a lo largo de la historia. Sin embargo, no es así; Tal y como la conocemos se trata de una cubertería medieval bastante joven cuyos inicios fueron polémicos al considerarse escandalosa y poco masculina.
Evidentemente se trata de un tipo de instrumento tan básico que sus raíces se remontan a muy lejos, incluso a la Prehistoria. En este sentido, el registro arqueológico más antiguo se encuentra en la cultura Quija, que se desarrolló en la región china de Gansu, en torno al río Amarillo, durante la Edad del Bronce (entre 2400 y 1900 a.C.), donde las piezas encontradas no fueron de metal sino de hueso. . En otros yacimientos de dinastías posteriores como los Shang (aproximadamente un milenio después) y otros, sí aparecen horquillas de metal, tal y como se muestran en escenas escultóricas funerarias de la era Han, en Shaanxi.
Si nos acercamos al mundo mediterráneo, más cercano geográfica y culturalmente, vemos que en el Egipto faraónico también se utilizaban los tenedores, aunque no tanto para comer como para cocinar. Ahora bien, tenemos una mayor afinidad con las civilizaciones griega y romana, en las que se utilizaba habitualmente esta cubertería; o instrumento, para ser exactos, pues como en el caso egipcio, su uso principal era en la cocina o a la hora de servir platos, principalmente para trinchar carne.
Se fabricaban en diversos metales, desde bronce hasta plata, dependiendo del nivel socioeconómico del usuario y de la época, conservándose bastantes ejemplares. Fue a partir del siglo IV, en el Imperio Romano de Oriente, donde empezaron a tener cierta importancia, primero con la rígida etiqueta palaciega que se extendería a las más altas jerarquías y luego se extendería entre las clases más bajas. Desde Constantinopla, el uso de la bifurcación se extendió en dos direcciones:este y oeste.
El primero lleva a Persia, donde en el siglo IX se empezó a utilizar una cubertería llamada barjyn. se informa.; Aunque inicialmente se limitaba a las mesas más exquisitas, en menos de un siglo se había extendido por todo Oriente Medio. El segundo vio su introducción en Europa occidental de la mano de Theofania Skleraina, nieta del emperador bizantino Nicéforo II y esposa de Otón II, poseedor del Sacro Imperio Romano Germánico (a quien sucedió en el trono como regente cuando quedó viuda).
Teofania llegó a Roma para casarse con Otón portando un colosal ajuar de cientos de carros en los que cargaba todo tipo de objetos suntuarios elaborados con materiales nobles (marfil, ébano) y metales preciosos. Entre ellos se encontraba el tenedor, con el que asombró a la corte al usarlo en el banquete que brindó en el año 972. Sin embargo, lo verdaderamente curioso fue que esta historia se repitió poco después con otro personaje y esta vez la reacción no se limitó. para asombro, pero surgieron voces en contra de quienes lo vieron como una estridente excentricidad.
Situémonos ahora en la segunda mitad del siglo XI, cuando una princesa bizantina llega nuevamente a Italia; ella no a Roma sino a Venecia, aunque con el mismo propósito nupcial. En esta ocasión se trata de Teodora Ana Ducena, hija del emperador Constantino X Ducas y Eudoxia Macrembolitissa (sobrina del patriarca Miguel Cerulario) que se casará con el dux Doménico Selva. La boda se celebró en el año 1075 con la pompa y circunstancia propia de su rango, algo tan excesivo que la novia, que además hizo gala de un comportamiento soberbio, se volvió impopular desde el principio.
La stravagancia El estilo bizantino de Teodora se reflejaba no sólo en el colosal séquito que encabezaba o en la impresionante diadema que llevaba en la ceremonia (la que llevaba su hermano Miguel VII, que acababa de heredar el trono imperial), sino en su propio comportamiento diario, que incluía caprichos como bañarse en el rocío recogido por sus sirvientes o -y esto es lo que nos interesa- negarse a tocar la comida con las manos, de modo que utilizaba un tenedor de oro para perforar los bocados que previamente le cortaban sus eunucos.
La ostentación de dicho tenedor fue la gota que colmó el vaso y llevó a San Pedro Damián a pronunciar contundentes críticas contra él en sus sermones, calificándolo de instrumento de excesiva delicadeza. e incluso instrumento del diablo . O eso dice la leyenda, que es más que dudosa porque Pedro Damián (o Pietro Damiani), un sacerdote benedictino que, tras vivir como ermitaño en una comunidad anacoreta, fue llamado a Roma en 1045 para hacerse cargo de una reforma de la Iglesia. , siendo nombrado - a su pesar - cardenal, murió tres años antes de la boda de Teodora. Por lo tanto, difícilmente podría convertirla en blanco de sus diatribas, que también se dirigieron contra otra princesa, María Argyropoulina, por razones similares, al casarse con Giovanni Orseolo, hijo del Dux . Pedro II.
Pero dejemos atrás la estela bizantina y sigamos la de la bifurcación, que, a pesar de todos los reproches, llegó para quedarse. En Italia tuvo plena implantación y sustituyó al tenedor de madera que se utilizaba hasta entonces, ya que sólo tenía dos puntas y las tres puntas del tenedor resultaban más prácticas, sobre todo a la hora de comer fideos y espaguetis. Por supuesto, se trataba de un objeto muy personal, hasta el punto de que en los banquetes se esperaba que cada invitado trajera el suyo. De hecho, se hizo popular llevarlo en una cajita llamada cadena. junto con la cuchara y esa costumbre viajaron a Francia, una vez más para una boda.
Fue el que unió a Catalina de Médicis con Enrique II, hijo y sucesor de Francisco I, en 1533. Ambos eran adolescentes y cuando el Papa, principal valedor del matrimonio, murió al año siguiente, el siguiente se negó a pagar. la dote, lo que supuso el aplazamiento de Catalina en favor de una serie de amantes. Se consolaba patrocinando a los artistas y organizando picnics y picnics en los que obligaba a usar el tenedor, que, por cierto, también usaba para rascarse la espalda. Así, la cubertería se hizo común en Francia en los siglos XVI y XVII, aunque tardó tiempo en desplazar a la mano, coexistiendo ambas modalidades, debido a un prejuicio derivado de una curiosa paradoja histórica.
En la segunda mitad del siglo XIV, Carlos V el Sabio había visto gente comiendo con tenedor en Venecia, a su regreso de un viaje a Polonia, y decidió introducir su uso en Francia. Después de todo, le gustaba coleccionar objetos preciosos y fue él quien embelleció especialmente el Palacio del Louvre. Desgraciadamente, las preferencias sexuales del monarca, que contaba con varios favoritos en su corte, hicieron que su afición por la cubertería fuera vista como una manifestación más de su gusto sexual y, en consecuencia, fuera aborrecido.
Dicen que la necesidad de extender el brazo para salvar las grandes gorgueras de lechuguilla, de moda en la segunda mitad del siglo XVI, fue el elemento decisivo para el cambio. En el sur de Europa no costó tanto, quizás por el contacto con la tradición clásica. El uso de la horquilla de dos puntas era habitual en Portugal, país este último en el que se introdujo hacia mediados del siglo XV por iniciativa de la infanta Beatriz, futura madre de Manuel I. Seguramente la difusión de la etiqueta había tenido algo que ver con eso. italiano, ya que en aquella época tanto en el reino portugués como en el español había numerosos marineros y banqueros genoveses, venecianos, etc.
Los hispanoaustriacos, desde Carlos V hasta Felipe IV, utilizaron tenedores esporádicamente y, de hecho, antes existía el llamado taladro, que era una herramienta de tallado y cuya descripción aparece en la obra Arte cisoria, o Tratado sobre la arte de cortar el cuchillo , escrito por Enrique de Villena en 1423:«El segundo tiene tridente, porque tiene tres puntas, donde el primero tiene dos; éste sirve para tener la carne que hay que cortar, o algo que hay que coger, más firme que con el primero «. En tiempos de Felipe III las horcas tenían distintos nombres, según el número de púas:horca, bidente, tridente y cuadrigo. Sin embargo, habría que esperar hasta principios del siglo XIX para ver por estos lares el tenedor como algo normal en las mesas y que comenzara a fabricarse industrialmente; en Barcelona para más detalles.
En cambio, en otros lugares fue más difícil establecerse, especialmente en el norte de Europa. Países como Inglaterra o Suecia veían el tenedor como algo afeminado y en Dinamarca, antes de Cristián IV (que también reinó en Noruega), la Iglesia se resistía tenazmente, argumentando que Cristo comía con las manos. Asimismo, no encontramos la primera reseña documental inglesa hasta 1611, en un libro titulado Coryat’s Crudities apresuradamente engullido en Five Months Travels in France, Italy, &c’, en el que el autor del mismo, el viajero Thomas Coryat, describe su paso por Italia:
Furcifer es un juego de palabras en inglés que deriva de la expresión fork-bearer , cuya traducción es portador del tenedor … pero también sinvergüenza . Las noticias siempre levantan sospechas.
