No sólo los seres humanos pasan a la historia. También lo han hecho no pocos animales, muchas veces vinculados a las hazañas de sus amos pero otras veces por sí mismos. Algunos de ellos los hemos visto aquí, en el caso del loro Álex , el perro Balto o el caballo Kluger-Hans , pero otros como Bucéfalo A todos nos suena familiar, Laika , Incitatus , Muñeca , Peritas ,Babieca …
Predominan équidos y cánidos, lógicamente, y aunque también podría haber alguna rareza como el pulpo Paul , es curioso que en la lista no falten los elefantes. De todos ellos, probablemente el más singular fue Abul-Abbas. .
Ya hemos hablado en estas páginas de otros paquidermos, algunos de forma genérica -los utilizados en la guerra o en fiestas- y otros identificados por haber protagonizado algún episodio histórico, como Hanno. , cuyo cuerpo fue enterrado en el Vaticano, o el expósito que fue traído a España desde Filipinas y hoy se exhibe disecado en el Museo Nacional de Ciencias Naturales. Hoy vamos a descubrir a otro que anotó en su currículum el hecho de haber sido el primero en pisar la zona norte de Europa, se entiende la Prehistoria aparte.
Todos conocemos la gesta de Aníbal cruzando los Pirineos y los Alpes con treinta y siete proboscidios de combate, la mayoría de los cuales, por cierto, no resistieron la aventura y murieron en el camino, llegando sólo uno a la península italiana, el famoso Sirus (que murió poco después). Pero, montañas aparte, eso fue en la zona del Mediterráneo. Abul-Abbas Llegó al norte e incluso participó en una campaña de guerra contra Dinamarca. Eso sí, como a la mayoría de sus pares, el clima de aquellas latitudes no le convenía y acabó siendo fatal.
Si escuchamos a algunos autores, se diferenciaba de Sirus en el que era un elefante asiático. En este caso seguramente de la subespecie Elephas indicus , que es el más extendido en Asia continental (hay otros dos pero exclusivos de Sri Lanka y Sumatra). Es decir, el mismo que fue traído a España en 1773, de menor tamaño que sus primos africanos (entre ellos Sirus , que como su nombre indica procedía de Siria y se diferenciaba de los demás cartagineses, ya que se encontraban en los alrededores del Sahara y pertenecen a la subespecie Loxodonta cyclotis. , elefante africano del bosque).
Sin embargo, no hay certezas al respecto y otros investigadores creen que lo más lógico es que se tratara de un elefante africano. Se basarían para ello en la proximidad geográfica pero ignorando que esta especie,Loxodonta africana , tiene un carácter demasiado fuerte para mantenerse en cautiverio y por esta razón quizás la subespecie forestal antes mencionada sería más apropiada. En resumen, la procedencia exacta de Abul-Abbas es desconocido. y sólo sabemos que su entrada en los anales se inició en Bagdad, capital del califato abasí, en el año 798 d.C.
El califa Harun al-Rashid, el más importante de los abasíes, había iniciado relaciones diplomáticas con la corte de Carlomagno, que había enviado una embajada encarnada por tres emisarios llamados Lantfrid, Sigimund e Isaac. Harun al-Rashid quiso corresponder y, aparte de enviar también un embajador (al que se sumó otro por orden de Ibrahim I Ibn Al Aghlab, emir de Ifriqiya, la antigua provincia romana de África -lo que hoy es Túnez más parte de Libia y Argelia-), decidió incluir un regalo.
Un regalo bastante inusual, porque si un elefante ya era tremendamente original en la Edad Media, éste era albino y llevaba el nombre del fundador de la dinastía. En realidad, no es seguro que se tratara de un animal blanco, ya que no existe evidencia documental que lo acredite, ni tampoco se conservan restos mortales para realizar los análisis correspondientes; sin embargo, así es como tradicionalmente se ha representado en el arte y la literatura y lo cierto es que esta rareza física le da un toque especial a la historia.
Dado que Lantfrid y Segimundo habían fallecido, el encargado de cumplir el deseo del califa fue Isaac, un judío franco pero afincado en el norte de África, que hasta entonces había trabajado como intérprete y ahora era el encargado de guiar al animal y a sus animales.>mahout (cuidador) a la costa mediterránea. Los mensajeros habían avisado previamente a Carlomagno, quien ordenó a su representante en Liguria que organizara barcos para el transporte del elefante y otros ricos obsequios, entre ellos especias, telas, un reloj de agua mecánico, los restos de los mártires san Cipriano y san Pantaleón… Antes, el camino hacia el mar se hacía a pie a través de Egipto.
Luego se embarcaron en Cartago -la ciudad había sido destruida tras su derrota por Roma pero los musulmanes rehabilitaron parcialmente su puerto-, cruzaron el mar hasta Porto Venere (una comuna cercana a Génova), pasaron el invierno en Vercelli (un ducado lombardo conquistado por los francos y convirtió su reino en condado) y en la primavera del 802 d.C. Reanudaron la marcha hacia Aquisgrán, antiguo balneario romano donde Carlomagno pasó el invierno y que se convirtió en su capital de facto.
No sabemos qué itinerario siguió aquella extraña comitiva; sólo la breve frase que aparece en los Annales regni Francorum o Laurissenses mayores (una crónica carolingia que abarca desde la muerte de Carlos Martel hasta el reinado de Luis el Piadoso ): «Isaac Iudeus de África cum elefante (es decir, "Isaac el judío regresó de África con el elefante"). La lógica dice que, repitiendo la hazaña de Aníbal a la inversa, tuvieron que cruzar los Alpes y después de atravesar Europa central, probablemente sorprendiendo a su paso por cada ciudad y pueblo, llegaron a su destino en julio.
Dos años más tarde Godofredo I de Dinamarca atacó la localidad de Reric, actual Lübeck, con el objetivo de asegurar su posición en el comercio de esa zona. Luego estableció la frontera con el Reino franco en Hedeby, que se integró dentro del perímetro de Danevirke . , un largo muro de tierra y madera construido en 808 y que separa Jutlandia en dos mitades, la danesa del norte y la franca del sur, por temor al expansionismo de Carlomagno.
Las negociaciones diplomáticas fracasaron y en 810 Godofredo decidió adelantarse a su enemigo lanzando una flota para conquistar Frisia, una región que los francos habían ocupado un siglo antes al amparo de la lucha contra el paganismo pero que Dinamarca reclamaba como propia. Carlomagno se hartó y convocó a su ejército para detener a los daneses. En tres días, las tropas debían converger en Lipperham, un punto de encuentro cuya ubicación hoy desconocemos pero que se encontraba cerca de Wesel, donde el afluente Lippe desemboca en el Rin.
Aquí es donde encontramos referencias a Abul-Abbas de nuevo. , ya que, al parecer, el emperador consideró buena idea que les acompañara en la campaña. No está claro si tenía la intención de incluirlo en la refriega, lo que daría lugar a un memorable episodio principal "Un elefante contra vikingos". . Como explicamos antes, los elefantes habían sido un arma de guerra en la antigüedad. Indios y chinos y otros pueblos orientales los utilizaron en grandes cantidades más de un milenio antes de Cristo, Alejandro añadió a sus filas los utilizados por los persas y tenemos noticias de los utilizados por Pirro y Aníbal.
En Occidente dejaron de utilizarse para el combate en el 46 a. C., tras la batalla de Tapsus. En él, Julio César se enfrentó a los proboscídeos de Quinto Cecilio Metelo Escipión y su aliado Juba I, rey de Numidia, entregando hachas a sus legionarios para que les cortaran las piernas. Eso, combinado con una lluvia de flechas y piedras, les hizo entrar en pánico y volverse contra sus propias líneas. Su actuación fue tan heroica que, tras capturar más de medio centenar de animales con sus torres y arneses, César les permitió llevar un elefante en su estandarte.
El caso es que los soldados francos tuvieron que cruzar el cauce del río y el paquidermo tuvo que mojarse como los demás para cruzar a la otra orilla, algo que no le hizo ningún bien a su salud. Una salud que, dicen, ya estaba maltrecha porque el elefante rondaba los cuarenta años y padecía un reumatismo cuyos síntomas comenzaron a manifestarse en la marcha desde Aquisgrán. El clima frío y lluvioso no era el más adecuado para un animal adaptado al calor y el enfriamiento resultante del baño en el Rin le dio el golpe de gracia provocándole una neumonía.
Al no poder ir más lejos, optó por devolverlo, pero sólo pudo llegar hasta Münster. Allí cayó al suelo y murió. ¿Qué pasó con los restos de Abul-Abbas? ? No se sabe. A mediados del siglo XVIII se encontraron en los alrededores de Wesel varios huesos de gran tamaño que fueron atribuidos al elefante, pero como no se conservaron no sabemos si, en realidad, eran suyos o de algún animal prehistórico. Pero su influencia fue mayor de lo que parece a la hora de determinar la iconografía artística.
Y es que la imagen clásica de los elefantes de guerra, con altas torres almenadas en sus lomos para dar cabida a varios arqueros, es producto de la imaginación que despertó el esplendor de la corte carolingia y no se corresponde, afirman los expertos, con la realidad histórica. en el que los guerreros irían sobre una simple canasta o incluso a pelo.
Fuentes
Anales del Imperio carolingio (800-843) (Editado por Javier del Hoyo y Bienvenido Gazapo)/Breve historia de Carlomagno y el Sacro Imperio Romano (Juan Carlos Rivera Quintana)/Annales regni Francorum (Traducción al inglés de Bernhard Walter Sholz y Barbara Rogers)/Animales en el ejército. De los elefantes de Hannibal a los delfines de la Marina estadounidense (John M. Kistler)/Dos vidas de Carlomagno (Einhard y Notker el tartamudo )/Historia del emperador Carlomagno (traducción de Nicolás de Piamonte)/Un emperador y su elefante – Carlomagno y Abul Abaz (La Cámara de las Maravillas en Érase una vez… )/Wikipedia
