La cota de malla es una armadura compuesta por anillos entrelazados, también conocida como hauberk. Originalmente era una túnica masculina que, desde el punto de vista bélico, se confeccionaba con tejido de anillos (ver cota de anillos y cota de malla) para proteger el torso.
Gracias a su construcción de malla anular, la cota es flexible, a diferencia de muchas piezas de armadura rígida. En raras ocasiones se fabricó con malla de jazerán, pero ello fue extremadamente inusual.
Definición del siglo XVII
En el segundo libro de Amadís la cota de malla se describe como "un abrigo de malla con mangas y gorrolet". En la obra aparecen frases como "Amadís, aunque llevaba una sección de lanza en la manga de su cota, fue herido por la punta de una espada que le partió la cota a lo largo de la cintura". También se la llama haubergeón en su forma diminuta. Textos de la época describen cómo los hombres de armas franceses del siglo XVII combinaban la cota con otras piezas como grebas, escudos y guanteletes.
Orígenes históricos
La malla de anillos se conoce en Europa del Este y el Próximo Oriente desde la antigüedad. Probablemente fue inventada por los celtas y difundida por los ejércitos romanos. Tras la caída del Imperio romano, la cota fue gradualmente reemplazada por la cota de placas (broigne), más fácil y barata de producir.
En los siglos XI‑XII, los guerreros occidentales se enfrentaron a combatientes griegos, levantes, árabes y norteafricanos, que todavía utilizaban la cota anular junto a corazas de escamas. Reconociendo sus ventajas, los europeos adaptaron la forma de sus túnicas y brogues para crear "cotas de malla". Con el tiempo, el término "hauberk" pasó a referirse exclusivamente a esta prenda de anillos.
En el siglo XIV la ropa, tanto civil como militar, se redujo de tamaño; la cota siguió la misma tendencia y surgió la versión más corta, el haubergeón, conocida en francés popular como "cotte de mail".
Forma y diseño
La cota consiste en una túnica larga con mangas, que se introduce por el cuello. Para permitir la monta, suele presentar una abertura frontal o lateral. Las dimensiones exactas (largo, ancho de mangas, posición y longitud de las rendijas) variaron según la época y la región.
El Cleveland Museum of Art conserva varios ejemplos de cotas y haubergeones, que ilustran la diversidad de estilos.
Controversia sobre las primeras cotas
Existen dos teorías principales sobre la aparición de las primeras cotas de malla:
- Escuela del siglo XI: sostiene que surgieron a principios o mediados del siglo XI cuando guerreros normandos, en peregrinaciones a Jerusalén, se establecieron en Italia (Lombardía, Sicilia). Allí, bajo influencias grecorromanas y musulmanas, desarrollaron la cota de malla que luego llevaron de regreso a Normandía.
- Escuela del siglo XII: atribuye su origen al regreso de los cruzados del primer siglo XII, que habrían traído la malla anular en sus botines.
Ambas corrientes se basan en fuentes gráficas como el Tapiz de Bayeux, fragmentos de malla hallados en distintos campos de batalla (incluida la Batalla de Hastings) y documentos escritos. Sin embargo, estas evidencias son ambiguas: las imágenes pueden interpretarse como brogues o cotas, y los fragmentos a menudo carecen de datación precisa.
Lo que sí es consenso hoy es que la teoría que atribuye la reintroducción de la cota de anillos a las invasiones vikingas está descartada.
