La guerra estuvo determinada por la concurrencia de numerosos elementos, siendo el principal los intereses contrapuestos de las grandes potencias europeas. Por un lado Gran Bretaña y Francia , que tenían vastos imperios coloniales de los que extraían recursos a bajo costo y en cantidades casi ilimitadas y que constituían un enorme mercado; por el otro, Alemania , que había disfrutado de un ritmo muy rápido de desarrollo tecnológico e industrial, pero que sólo podía acceder a los mercados marginales de Europa central y oriental.
Muchas otras situaciones de crisis contribuyeron al estallido del conflicto:fermentos nacionalistas, en particular en Italia y en los Balcanes , que el Imperio austrohúngaro ya no podía controlar; Rusia , que apuntaba a una expansión hacia el sudeste de Europa a expensas del decadente imperio otomano; el deseo de venganza de Francia en Alemania tras la derrota de 1870 y la consiguiente pérdida de Alsacia y Lorena.
FUE EL ATAQUE DE SARAJEVO LO QUE HIZO EXPLOTAR TENSIONES QUE DE OTRA FORMA PODRÍAN HABER MANTENIDO LATENTE
El 28 de junio de 1914, un estudiante bosnio llamado Gavrilo Princip mató al heredero al trono de Austria con dos disparos, Archiduque Francesco Ferdinando y su esposa, mientras conducían por las calles de Sarajevo en un coche descubierto, capital de Bosnia . El atacante formaba parte de una organización irredentista que tenía su base de operaciones en Serbia .
Austria dio el primer paso enviando un duro ultimátum a Serbia el 23 de julio. El segundo paso lo dio Rusia asegurando su apoyo a Serbia, su principal aliado en los Balcanes.
Fuerte de ruso apoyo, el serbio El gobierno aceptó sólo parcialmente el ultimátum, rechazando en particular la cláusula que preveía la participación de funcionarios austriacos en la investigación de los autores del atentado.
Austria consideró insuficiente la respuesta y, el 28 de julio , declaró la guerra a Serbia . La reacción del gobierno ruso no se hizo esperar y al día siguiente ordenó la movilización de las fuerzas armadas.
El 31 de julio Alemania envió un ultimátum a Rusia ordenar la suspensión inmediata de los preparativos de guerra. El ultimátum no recibió respuesta y fue seguido, veinticuatro horas después, por la declaración de guerra. El mismo día ( 1 de agosto ) Francia , vinculado a Rusia mediante un tratado de alianza militar, movilizó sus propias fuerzas armadas. Alemania respondió con un nuevo ultimátum y la posterior declaración de guerra a Francia ( 3 de agosto ).
POR LO TANTO, LA INICIATIVA DEL GOBIERNO ALEMÁN, QUE YA EN LA PRIMERA FASE DE LA CRISIS HABÍA ASEGURADO SU APOYO INCONDICIONAL A AUSTRIA, PRECIPITAR LA SITUACIÓN DEFINITIVAMENTE.
Prerrequisito esencial de la estrategia de guerra alemana fue la velocidad del ataque a Francia .
Para ello, se esperaba que las tropas alemanas pasaran por Bélgica , a pesar de que su neutralidad estaba garantizada por un tratado internacional firmado también por Alemania .
Esto habría permitido al enemigo alcanzar su punto más débil y apuntar directamente a París .
El 4 de agosto, los primeros contingentes alemanes invadieron Bélgica para atacar a Francia desde el noreste.
La violación de la neutralidad belga no sólo conmocionó profundamente a la opinión pública europea, sino que también jugó un papel decisivo en la determinación de la intervención británica en el conflicto. Gran Bretaña , ya preocupada por la posibilidad de un éxito alemán, no podía tolerar la agresión contra un país neutral en la costa del Canal de la Mancha.
Así, el 5 de agosto, Inglaterra declaró la guerra a Alemania.
EN AGOSTO DE 1914 ALEMANIA PARTIÓ AL FRENTE OCCIDENTAL SÓLO UN MILLÓN Y MEDIO DE HOMBRES Y FRANCIA CONTRA MÁS DE UN MILLÓN , SIN CONTAR LAS CUOTAS INGLESA Y BELGA.
PARA TENER UN TÉRMINO DE COMPARACIÓN, PENSAMOS QUE EL EJÉRCITO MÁS GRANDE JAMÁS PUESTO EN EL CAMPO HASTA AHORA, EL CREADO POR NAPOLEÓN PARA LA CAMPAÑA RUSA, NO ALCANZÓ LAS 600.000 UNIDADES .
Los alemanes lograron una serie de éxitos iniciales rotundos.
En las dos últimas semanas de agosto, los ejércitos del Reich arrasaron el noreste de Francia, obligando a sus oponentes a una retirada apresurada. A principios de septiembre se instalaron a lo largo del Marne, a unas decenas de kilómetros de París.
El gobierno francés, junto con medio millón de civiles, se apresuró a abandonar la capital, donde ahora se podían oír claramente los disparos de la artillería.
Mientras tanto, en el frente oriental, las tropas alemanas, comandadas por el general Hindenburg , detuvo a los rusos que intentaban penetrar en Prusia Oriental, derrotándolos entre agosto y septiembre en las grandes batallas de Tannenberg. y los Lagos Masuri .
La ofensiva rusa, sin embargo, puso en serias dificultades a los austriacos y preocupó a los propios mandos alemanes, induciéndoles a trasladar más de cien mil hombres del frente occidental al oriental, mientras que el ejército francés, comandado por el general Joffre , se estaba reorganizando apresuradamente a este lado del Marne.
El 6 de septiembre, los franceses lanzaron un contraataque repentino que tomó a los alemanes por sorpresa.
Después de una semana de furiosos combates, los invasores se vieron obligados a replegarse en una línea más retaguardia, en los ríos Anne y Somme.
Con la detención de la ofensiva en el Marne, se podría decir esencialmente que el proyecto de guerra alemán había fracasado.
