Introducción
El 24 de diciembre de 1979 la Unión Soviética lanzó una operación militar en Afganistán que el mundo occidental percibió como una invasión masiva y sorpresiva. Moscú la describió como una "intervención limitada" a petición del gobierno comunista afgano, cuyo objetivo era sofocar una guerra civil provocada por rebeldes tribales e islamistas.
Preparativos soviéticos
Mucho antes de la invasión, Afganistán estaba plagado de asesores militares soviéticos. En marzo de 1979 un batallón de paracaidistas disfrazado de soldados afganos llegó a la base de Bagram, y en abril el general Alexei Yepishev visitó el país para evaluar la situación. En agosto, el comandante del Ejército, Ivan Pavlovski, pasó varias semanas recorriendo Afganistán con decenas de oficiales. Desde diciembre de 1979, el batallón 154 de fuerzas especiales, formado mayormente por tropas de repúblicas asiáticas, protegió el palacio presidencial. Estos asesores desmantelaron la capacidad defensiva del ejército afgano, por ejemplo retirando los cañones de los tanques para "almacenarlos para el invierno".
Desarrollo de la invasión
El 25 de diciembre de 1979 la 108ª División Motorizada construyó un puente flotante sobre el río Amu Daria en Termez. Al día siguiente, tropas soviéticas ocuparon Kabul; la 103ª División Aerotransportada había llegado el día anterior con 31 cañones ASU‑85 y 320 vehículos BMD‑1. El 28 de diciembre la 5ª División Motorizada tomó Herat, mientras que fuerzas aerotransportadas aseguraban la base aérea de Shindand. En enero de 1980, sin apenas resistencia, los soviéticos controlaban los principales centros urbanos, bases y aeropuertos.
Perspectiva histórica: el Gran Juego
Durante el siglo XIX el Imperio Británico y el Imperio Ruso compitieron por la influencia en Asia Central, un conflicto conocido como el "Gran Juego". El objetivo británico era impedir que Rusia accediera al Océano Índico, mientras que Rusia buscaba expandirse hacia el sur. Esta rivalidad dio lugar a tres guerras anglo‑afganas (1839‑1842, 1878‑1880 y 1919) y a la delimitación de la frontera afgano‑rusa en el río Amu Daria.
La perspectiva soviética: una ocupación relutante
Tras el golpe comunista de abril de 1978 (la Revolución Saur) y la posterior toma del poder por Hafizullah Amin, el nuevo gobierno afgano solicitó ayuda militar a la URSS. Los líderes soviéticos, liderados por Brezhnev, dudaron: la ayuda tendría un costo económico y político elevado y el país era geográficamente inadecuado para una guerra convencional. Sin embargo, el temor a que Afganistán cayera bajo la influencia de EE. UU., China o el Islam radical llevó a decidir la intervención el 12 de diciembre de 1979.
Los objetivos iniciales fueron: (1) eliminar a Amin, (2) instalar a Babrak Karmal, (3) estabilizar el país y (4) retirar la responsabilidad de la contrainsurgencia a las fuerzas afganas.
Afganistán: territorio y sociedad
Afganistán cubre más de 650 000 km², de los cuales el 85 % es montaña. La cordillera del Hindu Kush atraviesa el país de noreste a suroeste y la única carretera de circunvalación, la "Ring Road", conecta Kabul, Ghazni, Kandahar, Herat y Mazar‑i‑Sharif. La sociedad está fragmentada en tribus y clanes (el qawm), sin una unidad nacional fuerte. Los principales grupos étnicos son pastunes (≈ 40 %), tayikos, uzbecos, hazara y baluchis. El 99 % de la población es musulmana, mayoritariamente suní.
Fuerzas en combate
El 40.º Ejército soviético
Entre 90 000 y 118 000 soldados soviéticos participaron, organizados en dos divisiones mecanizadas, una división aerotransportada, varias brigadas independientes y unidades de apoyo. La mayoría eran reclutas de dos años, con entrenamiento limitado y una moral muy baja. Los helicópteros Mi‑8 y Mi‑24 fueron la principal herramienta de movilidad y apoyo aéreo; la aviación de combate incluía Su‑25, Su‑24 y Mi‑23. Los blindados (T‑54, T‑62, T‑72) resultaron poco útiles en la montaña.
El ejército afgano
En 1979 el ejército regular contaba con 12‑16 divisiones, pero la deserción masiva redujo su efectividad a menos de 10 000 combatientes. El armamento era obsoleto (tanques T‑54, algunos T‑34) y dependía en gran medida del suministro soviético.
Los muyahidines
Los combatientes de la fe, inicialmente grupos de 10‑30 aldeanos armados con fusiles Lee‑Enfield y posteriormente con AK‑47 y RPG‑7, recibieron apoyo externo creciente: armas soviéticas capturadas, misiles Stinger, explosivos y financiación de Pakistán, EE. UU., Arabia Saudí, Arabia, China y otras fuentes. En su punto álgido, alrededor de 250 000 guerrilleros luchaban contra la ocupación, organizados en siete grandes frentes islámicos (Hezbi‑i Islami, Jamiat‑i Islami, etc.).
Reacción occidental
EE. UU., bajo Carter y luego Reagan, condenó la invasión y, a partir de 1980, canalizó ayuda a los muyahidines mediante la CIA (Operación Ciclón). La ayuda pasó de 30 millones de dólares al año (1980‑84) a más de 650 millones en 1988, incluyendo armas modernas como los misiles Stinger. Otros países que aportaron apoyo fueron Reino Unido, Arabia Saudí, Egipto, Israel y China.
Consecuencias de la invasión
La guerra causó cientos de miles de muertes afganas (entre 850 000 y 1,3 millones) y desplazó a millones. El ejército soviético perdió entre 13 800 y 26 000 soldados muertos y cerca de 470 000 heridos o enfermos, la mayoría por hepatitis y tifus. La enorme carga económica y el descontento entre la población soviética contribuyeron al colapso de la URSS en 1991.
Tras la retirada (febrero 1989) el gobierno comunista de Najibullah permaneció en el poder hasta 1992, cuando una coalición de muyahidines lo derrocó. La lucha interna entre facciones (Hekmatyar, Massoud, Dostum) desembocó en la guerra civil de 1992‑1996 y la aparición de los talibanes, que tomaron Kabul en 1996. La infraestructura de cuevas excavada durante la guerra soviética sirvió luego a Al Qaida y a los talibanes.
Cronología resumida
| Año | Mes | URSS | Afganistán | Otros |
|---|---|---|---|---|
| 1979 | 12‑28 dic. | Decisión del Politburó; invasión. | Caída de Amin; Karmal al poder; ocupación de Kabul, Herat y bases. | |
| 1980‑84 | varios | Operaciones ofensivas en Panjshir, Kunar, Herat. | Resistencia de los muyahidines se intensifica. | EE. UU. incrementa ayuda a los muyahidines. |
| 1985 | nov. | Gorbachev asume el liderazgo. | Primeras entregas de misiles Stinger a los muyahidines. | |
| 1986‑88 | varios | Retiro gradual de tropas; anuncio de retirada total. | Ofensivas soviéticas fallidas; aumento del apoyo occidental a la resistencia. | Acuerdos de Ginebra (abril 1988) sobre la retirada. |
| 1989 | feb. | Retirada final del 40.º Ejército. | Najibullah mantiene el poder con apoyo soviético. | |
| 1992 | abr. | Colapso de la URSS. | Caída del gobierno de Najibullah; inicio de la guerra civil. | |
| 1996 | sep. | Los talibanes toman Kabul. | ||
| 2001 | sep. | EE. UU. invade Afganistán tras los atentados del 11‑S. |
Conclusión
La invasión soviética de Afganistán muestra cómo una potencia militar superpotente puede quedar atrapada en una guerra de contrainsurgencia en un terreno inhóspito, con graves repercusiones políticas y sociales. El conflicto dejó una herencia de inestabilidad que, décadas después, sigue influyendo en la geopolítica de la región.
