Saladino ha pasado a la historia como uno de los grandes gobernantes islámicos y un brillante soldado que conquistó Tierra Santa, logrando retener Jerusalén frente al intento de la Tercera Cruzada de reconquistar la ciudad. También fue un modelo de caballería, admirado tanto por musulmanes como por cristianos. Pero era humano y, en consecuencia, también tuvo momentos críticos. Uno de los peores fue su inesperada derrota en la batalla de Montgisard ante Balduino IV, el Rey Leproso. .
Balduino IV nació en 1161 en Jerusalén. Era hijo de Amalarico I, rey de esa ciudad, y de su esposa, Inés de Courtenay, condesa de Jaffa y Ascalón, aunque apenas la vio porque sus padres tuvieron que divorciarse para que el padre pudiera acceder al trono, requisito de la nobleza por su grado de consanguinidad. Por lo tanto, Balduino fue criado por un historiador, más tarde obispo, llamado Guillermo de Tiro. Fue él quien descubrió que el niño padecía lepra al observar que jugando a la guerra con sus amigos no sentía dolor por los golpes. Por eso luego tendría que cubrirse la cara en público con una máscara.
Para esa enfermedad no había cura, por lo que se esperaba que no viviera mucho y empezó a pensar en alternativas para la sucesión. Sin embargo, Amalarico murió de disentería durante el asedio de Banias en 1174 y Balduino fue proclamado rey a la edad de trece años (la mayoría de edad entonces). Y es que el reino no podía quedarse sin cabeza visible porque atravesaba momentos de apuros. Al norte, el Imperio Bizantino había establecido el principado de Antioquía, reduciendo el dominio de Jerusalén. Al sur, tanto la Segunda Cruzada como el propio Amalarico habían fracasado en sus respectivos intentos de conquistar el Egipto de los fatimíes, debiendo conformarse con hacerlo tributario.
Pero también hubo dificultades internas. A su regreso de la campaña egipcia, el rey se casó con María Comneno, bisnieta del emperador Manuel I. Esto permitió que Acre volviera a manos reales y que Amalarico pactara una alianza con los bizantinos para tomar Egipto junto con el apoyo de los Hospitalarios. Orden. El plan descoordinado salió mal y tuvieron que contentarse con renovar los tributos a los fatimíes. Cuando Balduino IV reemplazó a su padre, se vio obligado a permitir el matrimonio de su madrastra, la ya mencionada María Comneno, con Balian de Ibelin, un noble cruzado cuya ambición parecía ser conectar con la familia real e imponer su linaje a la familia real. descendiente. .
Así estaban las cosas cuando en 1169 aparece un personaje inesperado. Se llamaba Al-Nāsir Ṣalāḥ ad-Dīn Yūsuf ibn Ayyūb, pero es más conocido como Saladino. Originario de Tikrit (Irak), donde nació en 1138, en el seno de una familia kurda de gran tradición militar, había ido creciendo y adquiriendo experiencia a las órdenes de su tío Shirkuh, general del gobernador Nur al-Din. Así participó en la guerra contra Amalarico en Egipto, primer paso hacia una invasión en 1168 que acabó con victoria; Shirkuh fue nombrado visir y eligió como asistente a su sobrino, quien lo reemplazó cuando el otro murió al año siguiente. El éxito transformó a Saladino, quien abandonó sus costumbres mundanas y se volvió muy religioso.
En Egipto su poder aumentó, llegando incluso a rivalizar con el del califa, aunque sin llegar a enfrentarse a él. En cambio, se sintió lo suficientemente fuerte como para atacar el Reino de Jerusalén en 1170. Fue una campaña rápida y breve, casi como una incursión a gran escala, tras la cual regresó a El Cairo y, aprovechando que el califa fatimí acababa de El sultán muerto fue proclamado. Inició entonces una expansión en diversas direcciones:Libia, Yemen... La muerte de Nur al-Din le dejó libre para tomar Damasco, donde se instaló en 1174, y luego avanzó hacia Alepo, convirtiéndose en sultán de toda Siria.
No le faltaron enemigos internos, especialmente la dinastía Zangui (vasalla siria de los selyúcidas), e incluso resultó herido en un ataque que le llevó a luchar contra el famoso hashasin. . Pero en 1177 sus miras eran mayores. Dado que los cruzados habían marchado hacia el norte para sitiar Harén, que se encontraba en territorio sirio, Saladino consideró rota la tregua que tenía con ellos y comenzó una campaña por Palestina que resultó imparable porque apenas había tropas para hacerle frente. Eso le permitió estar ante las puertas de Jerusalén. Balduino, consciente de su avance en esa dirección, reunió a tantos caballeros como pudo y evacuó la ciudad, llevándose consigo la reliquia de la Vera Cruz.
Confiado en su abrumadora superioridad numérica, Saladino no sólo no hizo nada para obstaculizar esta retirada, permitiendo a su oponente refugiarse en Ashkelon (ciudad situada a 73 kilómetros de distancia), sino que también desvió parte de sus tropas para asediar Gaza mientras él avanzaba hacia el norte con el grueso del ejército, confiando la misión de atacar al rey a otro contingente. No tardaría en comprobar que había cometido un grave error táctico, pero de momento, ciertamente no parecía necesitar mucho más para imponerse, ya que Baldwin no logró reunir más de 375 caballeros, a los que se sumaba un número indeterminado. Habría que sumar número de infantes y turcipolos. (arqueros bizantinos a caballo), calculados entre cuatro y seis mil; no está claro debido a la divergencia entre las fuentes.
Cosita a priori para enfrentar a los musulmanes, que eran entre 21.000 y 26.000 si hacemos una media entre las diferentes cifras recogidas en los documentos. Ahora bien, todos los caballeros cristianos eran veteranos y por eso se multiplicaba su valor en el combate. Entre ellos se encontraban el mencionado Balian de Ibelin y su hermano mayor Balduino, Reynaldo de Sidón y Aubert (conde de Sidón), Joscelino de Edesa (príncipe de Galilea) y Reynaldo I de Châtillon (príncipe de Antioquía, que odiaba ferozmente a Saladino después de haber pasó un tiempo en cautiverio en Alepo). A ellos se unieron 84 Templarios liderados por su Gran Maestre, Eudes de Saint-Amand, quien paradójicamente había sido enemigo de Amalarico I.
Balduino IV, consciente de lo limitadas que eran sus fuerzas, decidió arriesgarse a tomar la iniciativa y salió en persecución de Saladino, quien, tras atacar varias ciudades del actual centro de Israel, permitió que sus tropas se dispersaran en busca de alimentos. Justo en ese momento, la columna cristiana llegó a su retaguardia sin que el cuerpo que les quedaba para derrotarlos pudiera cumplir su misión. Así, seguido por las tropas de Balduino, Saladino fue alcanzado cerca de Ramallah, en un lugar llamado Mons Gisard. Hoy se desconoce su ubicación exacta; sólo que el tren de bagajes musulmán estaba vadeando un río, atrapado en orillas que se habían convertido en un atolladero porque normalmente eran tierras de cultivo.
Balduino no podía llegar en mejor momento, no sólo porque el enemigo estaba empantanado en aquella operación, sino también porque sus caballos estaban agotados, después de pasar todo el día recorriendo la zona para aprovisionarse. Además, la aparición de los cristianos fue totalmente inesperada, sembrando el pánico entre los musulmanes, mientras los demás alzaban la Vera Cruz y se disponían a cargar. Tan indignados estaban, que ni siquiera importó que el rey, debilitado por su enfermedad, cayera de su montura y hubo que ayudarlo a levantarse, porque después él mismo dijo una oración delante de sus hombres y fue aclamado. P>
Y entonces sí, los caballeros espolearon a sus caballos y montaron la lanza en ristre contra las líneas musulmanas, que habían sido tomadas por sorpresa y no habían tenido tiempo de adoptar una formación defensiva adecuada. Los jinetes los atravesaron como un cuchillo, masacrando a diestro y siniestro, imparables. Sólo el sobrino de Saladino, Taqi ad-Din, intentó desesperadamente ganar tiempo lanzándose a la refriega para que su tío pudiera organizar la guardia mameluca, pero solo pudieron contener al enemigo por un tiempo, ya que eran el único cuerpo que mantenía el tipo.
La carga cristiana fue tan vertiginosa que el propio Saladino tuvo que renunciar a cualquier resistencia para aligerar su peso despojándose de su cota de malla, subiéndose a un camello (de carrera, señalan los testigos) y escapando a toda prisa; todos los mamelucos dieron sus vidas para proteger la huida del señor de él, quien finalmente logró ponerse a salvo en Caunetum Esturnellorum y luego regresó a Egipto con grandes pérdidas. Era el 25 de noviembre de 1177 y Balduino IV obtuvo así la gloria, ya que él mismo encabezó el ataque con las manos vendadas para amortiguar el dolor de sus heridas y poder empuñar su espada.
Tras la brillante victoria, regresó a Ascalón en medio de lluvias torrenciales que duraron diez días, algo que hizo más dolorosa la marcha del derrotado ejército islámico (que fue acosado a su paso por los beduinos); ejército si todavía se le puede llamar así, ya que según algunos autores perdió hasta el noventa por ciento de sus tropas. Las bajas cristianas tampoco fueron pocas, calculándose en torno a un millar de muertos y 750 heridos. Por su parte, el rey regresó a su capital entre vítores y felicitaciones. Esa fecha fue instituida como festividad y se fundó un monasterio benedictino en el mismo campo de batalla, asegurando la supervivencia del Reino de Jerusalén.
Al menos fue así durante un breve tiempo, el que tardó la lepra en acabar con la vida del monarca, algo que ocurrió ocho años después. En cuanto a Saladino, reorganizó sus fuerzas y tuvo la oportunidad de recuperar ampliamente su prestigio militar con victorias como el Vado de Jacob, los Cuernos de Hattin o la conquista de Mesopotamia, hasta que finalmente tomó Jerusalén y frenó la Tercera Cruzada. Pero esa es otra historia.
