La Guerra Indo-Pakistaní de 1971 comenzó oficialmente el 3 de diciembre con la concesión de la independencia de Bangladesh (entonces Pakistán Oriental). India tenía todo el interés en intensificar las medidas disruptivas para debilitar a su principal adversario.
Sin embargo, los conflictos comenzaron mucho antes del estallido oficial de la guerra, ya en octubre de 1971 con graves incidentes fronterizos. Sin embargo, el primer conflicto a gran escala tuvo lugar los días 20 y 21 de noviembre en Galibur. Allí, un batallón indio, reforzado con una salva de 14 tanques ligeros, se enfrentó a una brigada paquistaní.
Galibur se encuentra en el enclave de Boira en la actual Bangladesh. El enclave fue utilizado por los paquistaníes como base para ataques de artillería contra los indios. Este último, para evitar que el enclave fuera utilizado como base paquistaní, decidió ocuparlo.
La operación fue llevada a cabo por el 14.º Punjab (Batallón) reforzado por la Compañía C del 45.º Regimiento de Caballería, equipado con 14 tanques anfibios ligeros PT-76 de fabricación soviética. Los indios atacarían lo más repentinamente posible.
En la tarde del 20 de noviembre, se envió una patrulla del 14.º Punjab para reconocer la zona. Pero la patrulla india se topó con una paquistaní y, por tanto, los indios perdieron la posibilidad de sorpresa. Después de esto, el jefe indio el teniente coronel Singh ordenó a su batallón avanzar.
La batalla comienza
Era la madrugada (03.00) del 21 de noviembre cuando los indios partieron. Las cuatro compañías del batallón, apoyadas por los tanques ligeros, ocuparon las primeras posiciones de los paquistaníes tras una feroz batalla. Inmediatamente después, Singh ordenó a sus hombres desplegarse defensivamente en las posiciones capturadas esperando el contraataque paquistaní con las primeras luces del día.
Como Singh esperaba, los paquistaníes movilizaron toda una brigada propia, la 107ª Brigada de Infantería. (TX/PZ) que reforzaron con el 3er Ejército de Tanques Independiente con tanques ligeros M-24 Chafee. Una patrulla india al mando del capitán Gill detectó la llegada de refuerzos paquistaníes e informó a Singh.
El teniente coronel indio dejó atrás a su infantería reforzada con cañones sin retroceso y ordenó a la Compañía C que avanzara y tendiera una emboscada a los oponentes entrantes. Al amanecer, una espesa niebla cubrió la zona. Los indios aprovecharon el hecho y abrieron fuego contra sus oponentes quienes no pudieron localizar desde dónde les disparaban debido a la niebla y la incapacidad.
La industria de tanques paquistaní ha desaparecido literalmente. De sus tanques, 11 fueron destruidos y tres fueron capturados en condiciones operativas. Los indios perdieron 6, o según otras fuentes, 8 tanques, incluido el del comandante de la Compañía C, el mayor Narang.
Los paquistaníes, sin embargo, continuaron los ataques, alcanzando una distancia de hasta 25 metros. de puestos indios. Pero fueron rechazados todas las veces que intentaron separarlos. Finalmente, los paquistaníes se retiraron dejando atrás al menos 180 muertos. Los heridos fueron muchos más. Los indios tuvieron un número indeterminado de muertos y unos 40 heridos.
La pelea de perros
Durante los ataques de la 107.ª Fuerza Aérea/PZ de Pakistán la Fuerza Aérea de Pakistán también intervino atacar posiciones indias con cazas F-86 Sabre. A las 14.30 horas, tres F-86 paquistaníes aparecieron para lanzar otro ataque. Pero entonces aparecieron tres combatientes de mosquitos indios.
La formación india estaba dirigida por el teniente general Roy Andrew Massey. Los pilotos paquistaníes no vieron a los adversarios y los indios los atacaron cuando intentaban ganar altitud después del picado que habían ejecutado para atacar a las fuerzas terrestres indias.
Los Sabres paquistaníes fueron objeto de intenso fuego con cañones de 20 mm. de pequeños cazas indios construidos por los británicos. Dos aviones paquistaníes fueron derribados inmediatamente. El tercero resultó gravemente dañado pero logró regresar, aunque en llamas, a su base. Los soldados de ambos bandos observaron el combate aéreo, cuyo resultado ciertamente elevó la moral de los indios y afectó la de los paquistaníes. Fue una gran victoria terrestre y aérea para los indios.
Soldados indios en tanques ligeros PT 76.
Los Sabres paquistaníes son derribados.
