Resulta sorprendente, pero los alemanes tuvieron un papel decisivo en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Lo paradójico es que soldados de diminutos principados alemanes lucharon del lado británico, ya que el Reino Unido "alquiló" batallones y regimientos enteros a varios gobernantes alemanes.
La mayor parte de los aliados alemanes de Gran Bretaña provenían de los estados hessianos de Kassel y Hanau. También participaron tropas de Braunschweig y de Hanover, este último territorio del rey británico, por lo que sus soldados estaban, de hecho, bajo la corona británica. El resto provenía de pequeños principados alemanes.
Los soldados de Waldeck
El principado de Waldeck fue uno de los estados que firmó un acuerdo especial con Gran Bretaña para suministrar tropas. El príncipe Friedrich Carl August creó un regimiento de 684 hombres, que pasó bajo mando británico y cruzó el Atlántico en 1776.
El batallón participó en la campaña de Nueva York y, más tarde, se integró a la división hessiana del general von Kniphausen. En 1778, el 3.º Regimiento de Waldeck fue enviado a Florida, pero nunca combatió como unidad completa.
Los británicos disolvieron el regimiento en pequeños grupos y guarniciones, dejando a los soldados alemanes a su suerte frente a los estadounidenses, indígenas y, sobre todo, a las enfermedades. Ignorando que España había declarado la guerra a Gran Bretaña, las divisiones alemanas fueron sorprendidas por un ataque español en Florida.
Muchos fueron capturados; los que sobrevivieron fueron liberados en 1782. De los 1.225 soldados que Waldeck envió a América, 720 desaparecieron: 358 murieron de enfermedad y solo 37 cayeron en combate.
Anzbach y Bayreuth
Los pequeños electores de Anzbach y Bayreuth también alquilaron sus tropas a los británicos, entregando dos batallones de infantería, una compañía de francotiradores (chasseurs) y artillería, sumando 1.644 hombres que participaron en la campaña de Nueva York. De ellos, 461 perecieron.
El elector Charles Alexander recibió £100,000 por sus soldados, pero aun así tuvo que vender sus dominios a Prusia y pasó el resto de su vida en Inglaterra.
Anhalt-Cerbst
El príncipe Friedrich Augustus de Anhalt‑Cerbst acordó con Gran Bretaña el envío de 1.160 hombres en 1777. Un batallón de 600 soldados fue destinado a Quebec, Canadá, como guarnición, mientras que otro batallón de “pandours” (infantería ligera) de unos 500 hombres quedó a la defensa de Nueva York.
En total, alrededor de 30.000 soldados alemanes combatieron en América al lado de los británicos. De ellos, unos 17.000 regresaron a Europa; 1.200 murieron en batalla y cerca de 6.500 sucumbieron a enfermedades y penurias. Aproximadamente 5.000 alemanes optaron por quedarse en la nueva nación y se convirtieron en ciudadanos estadounidenses.
