En el año 355 d.C. la situación en la parte occidental del Imperio Romano simplemente no era buena. Los alemanes (alemanes y francos) habían traspasado la frontera del Rin e invadido hasta la Galia. El emperador Constancio ordenó entonces a su primo, uno de los pocos parientes que le quedaban con vida, Julián, el posterior emperador a quien la Iglesia calificó de "transgresor" o "apóstata", que restaurara la situación.
Sin embargo, Constancio le dio a Julián sólo 360 jinetes. Tras una serie de maniobras, en el verano del 357 d.C. Juliano actuó contra los alamanes y sus aliados borgoñones. La fuente principal de la batalla es el historiador contemporáneo de los acontecimientos, probablemente griego, Amiano Marcelino. Según Amiano, Julián llegó a la zona de Oberhausbergen, a unos 3 km al suroeste de Estrasburgo, después de una marcha de seis horas y decidió hacer descansar a sus hombres primero. Pero éste se negó y le pidió que los llevara inmediatamente a la batalla.
Fuerzas opuestas y disposición
Al mismo tiempo, el gobernante alaman Cnodomar vio el pequeño ejército romano y movió casi tres veces sus fuerzas contra él. Julián ordenó a toda su caballería a su derecha:unos 3.000 hombres en dos líneas. En el centro ordenó 4.000 infantes pesados, apoyados a ambos lados por divisiones más ligeras. En la segunda línea, se desplegaron aproximadamente 1.000 arqueros con la tarea de apoyar a las unidades de la primera línea con tiros desde arriba.
Finalmente, a su izquierda, frente al cual había un denso bosque, ordenó alrededor de 2.000 infantes al mando del general Severus. Él mismo con 200 jinetes de élite de su guardia se alineó en el centro de la línea, teniendo también como reserva unos 3.000 infantes.
Contra él los alamanes escondieron a unos 2.000 de su infantería ligera en el bosque. contra la izquierda romana, mientras el grueso de su infantería marchaba contra el centro, contra la infantería romana en densas masas. Los aproximadamente 4.000 jinetes alamanes cargaron contra la caballería romana apoyada por infantería ligera. La caballería alemana se alineó en una densa formación para resistir el ataque de los aproximadamente 1.000 jinetes atrincherados de Julian.
Batalla épica
Cuando los dos ejércitos estuvieron listos, los alamanes y sus aliados borgoñones exigieron que su líder tomara el mando de la infantería y los condujera a la batalla. Cnodomar lo hizo, pero al hacerlo quedó reducido de ser un general a un simple guerrero entre miles de otros, perdiendo todo el control de su ejército.
La batalla comenzó con Julián desatando sus "Sagitario" (arqueros a caballo) contra la caballería enemiga para causar bajas y confusión. Entonces la caballería pesada romana atacó. Pero la infantería ligera alemana que apoyaba a la caballería resultó ser un factor decisivo. Los soldados de infantería alemanes lucharon con mucha habilidad, venciendo a los caballos romanos.
Sucedió lo increíble. Las contraventanas romanas huyeron y casi rompieron también la línea de la infantería amiga, lo que se evitó gracias a la intervención de Julián. Según el historiador Zosimos, una unidad de barricadas cuyos hombres se negaron a regresar al campo, Julián les ordenó vestir ropa de mujer.
El resto de la caballería romana cubrió el flanco de la infantería amiga e inmovilizó a la caballería alemana. Sin embargo, la principal ventaja de Julián, de la que esperaba la victoria, había sido neutralizada. Envalentonados por esto, los alemanes se lanzaron contra la infantería romana con gritos y clamores salvajes. La infantería romana formó un muro de escudos y lanzando una lluvia de proyectiles - riptaria (pequeños proyectiles algo entre una pequeña jabalina y una gran flecha, con un contrapeso, lanzados por los hombres con la mano), jabalinas y flechas causaron grandes pérdidas para sus oponentes. fuerte>
Al ver esta élite, los guerreros alemanes formaron una cuña y atacaron de nuevo. De esta manera lograron abrir una brecha en la línea de infantería romana. Todo indicaba que pronto el pequeño ejército de Julián sería aniquilado. Aunque fue dividida en dos, la facción romana resistió incluso si estaban separadas. Al mismo tiempo, Severus, sospechando que había una trampa, no se adentró en el bosque. Pero los alemanes, perdiendo la paciencia y viendo derrotado su centro, se lanzaron desordenadamente contra los hombres de Severus sólo para ser derrotados. Mientras tanto, Julián movió su reserva para recortar distancias en el centro.
Los alemanes cometieron el error de ir demasiado lejos al atacar la segunda línea romana sin haber neutralizado la primera. Recibiendo así golpes desde tres direcciones, los alemanes que penetraron fueron masacrados sin piedad. Pero las fuerzas de Severus ahora entraron en batalla en el centro, ahora sin oponente, pudo atacar a los alemanes en su flanco derecho. La brecha en el centro se había cerrado y toda la infantería romana ahora cargaba contra el enemigo desorganizado. Pronto se vieron rodeados 3/4 y recibiendo golpes contundentes huyeron perseguidos por las divisiones ligeras y la caballería de los romanos...
Se produjo una matanza cuando los alemanes quedaron atrapados ante sus enemigos y el Rin. Miles de personas fueron masacradas, aún más se rindieron y muchos se ahogaron tratando de nadar en el gran río. Amiano informa que 6.000 alemanes murieron, 8.000 fueron capturados, incluido su líder, y 2.000 se ahogaron. Los romanos sólo tuvieron 243 muertos.
La derrota de las barreras romanas.
Batalla de Estrasburgo. La disposición original de los oponentes.
El ataque alemán, la ruptura y restauración de la línea romana.
