Introducción
Las muertes son siempre lamentables, y cuando se producen en un accidente adquieren una dimensión aún más trágica. Entre los episodios más vergonzosos de la historia destaca la catástrofe ocurrida en Erfurt durante la Edad Media, cuando el suelo del salón de la corte de Enrique VI colapsó, arrastrando a decenas de nobles al fondo de una letrina y una fosa séptica.
Contexto histórico
Enrique de Hohenstaufen nació en Nimega en 1165, hijo del emperador Federico I Barbarroja. A los cuatro años fue nombrado rey de los romanos y acompañó a su padre en campañas contra la Liga Lombarda (1176) y contra el levantamiento de Enrique el León. Su educación incluyó latín, derecho y poesía bajo la tutela del minnesänger Friedrich von Hausen. En 1186 contrajo matrimonio con la princesa Constanza de Sicilia, heredera de la dinastía normanda.
En 1184, mientras dirigía una campaña contra Polonia, Enrique se detuvo en Erfurt, en el Ducado de Turingia, para mediar entre su primo, el landgrave Luis III, y el arzobispo de Maguncia, Conrado de Wittelsbach, tras la caída en desgracia del duque Enrique el León. La región estaba fragmentada en numerosos señoríos que competían por la influencia y por el trono imperial.
El accidente
El congreso se celebró en el piso superior del rectorado de la Peterskirche, la iglesia del monasterio de San Pedro, la estructura más antigua del castillo Petersberg. Asistieron representantes de ambas partes y una gran comitiva de nobles; se estima que el número superó los cien. Las vigas del suelo, probablemente podridas, no soportaron el peso y se desplomaron por completo.
El colapso hizo que los escombros cayeran al nivel del sótano, donde se encontraban las letrinas y, bajo ellas, una enorme fosa séptica que recogía los desechos de todo el complejo. La estructura de las letrinas también cedió, sumiendo a los presentes en una piscina de excremento que se había acumulado durante años. El espectáculo resultó tan grotesco como trágico.
Víctimas
Los relatos contemporáneos hablan de más de sesenta muertos. Algunos sucumbieron por el golpe de los escombros, pero la mayoría se ahogó en la masa fecal. Entre los fallecidos se encontraban personajes de alto rango como Gozmar III, conde de Ziegenhain; Beringer I de Meldigen; el conde Friedrich de Abinberg; el conde Heinrich de Schwarzburg; el burgrave Friedrich de Kirchberg y el burgrave Burchard de Wartburg.
Supervivientes
Algunos lograron escapar con heridas leves. El propio Luis III cayó en la fosa, pero logró salir y evitar infecciones graves. El arzobispo Conrado se aferró al marco de una vidriera y fue rescatado, al igual que Enrique VI, que permaneció atrapado en el alféizar hasta que lo bajaron con una escalera. Tras el incidente, el rey abandonó rápidamente la ciudad.
Crónica y conclusión
La Crónica de San Pedro de Erfurt describe el suceso con eufemismo, omitiendo detalles escatológicos. Un detalle curioso sugiere que Enrique sobrevivió porque estaba sentado sobre una letrina de ladrillo, lo que lo mantuvo en la pared exterior y le salvó la vida.
Así, una necesidad fisiológica determinó la diferencia entre la vida y la muerte, mientras que la acumulación de siglos de desechos acabó cobrando la vida de decenas de nobles.
