Alfredo el Grande, rey de Wessex desde 871 y rey de los anglosajones de 886 a 899, es ampliamente considerado como el fundador de la primera flota real de Inglaterra, pero investigaciones recientes han encontrado evidencia de que la primera victoria naval registrada de los anglosajones ocurrió 20 años antes de que Alfred fuera coronado rey de Wessex y 24 años antes de su primera victoria naval como rey.
El estudio, titulado Reina y poder marítimo en la Inglaterra del siglo X , ha sido publicado en la Revista Internacional de Arqueología Náutica.
Según su autor, Matt Firth, la retórica nacionalista, que ha surgido en torno a la Royal Navy y su papel central en la identidad del Imperio Británico desde al menos el siglo XVIII, ha dado lugar a algunos "hechos" cuestionables sobre sus orígenes. . La idea de que Alfredo el Grande fundó la Marina Real está muy extendida, y la afirmación ha sido reproducida acríticamente por autoridades tan reputadas como el Museo Nacional de la Royal Navy, la Encyclopaedia Britannica y el sitio web de historia de la Royal Navy. BBC.
Firth y la Dra. Erin Sebo de la Facultad de Humanidades, Artes y Ciencias Sociales de la Universidad de Flinders comenzaron estudios para identificar la importancia del poder naval para los reyes en la Alta Edad Media y comenzaron a encontrar evidencia que cuestionaba el estatus de Alfredo el Grande como fundador de la Marina Real.
Utilizando una combinación de textos históricos del siglo X y evidencia arqueológica creciente sobre el diseño de barcos medievales, la nueva investigación muestra que Alfredo no fue el primer monarca inglés en coordinar una flota para defender el país contra un ataque vikingo.
Las crónicas anglosajonas relatan un enfrentamiento en el año 851 entre un ealdorman (una especie de conde) llamado Elchere junto con el rey Æthelstan de Kent (839-c.853), quien supuestamente derrotó a una fuerza vikinga cerca de Sandwich –lo que significaría el primer caso registrado–. de la victoria de una flota inglesa. Esto implica que existía una tradición de acción naval defensiva al menos desde el reinado del padre de Alfredo, Æthelwulf de Wessex (839-858).
El primer enfrentamiento naval registrado durante el reinado de Alfredo es un ataque a una flota de siete barcos en 875; el segundo es una escaramuza con una flotilla de sólo cuatro barcos en 882. También hay evidencia de que la leyenda otorgada a Alfredo el Grande como un visionario naval exageró enormemente sus habilidades y éxitos en el mar.
Los diseños de barcos de Alfred, como se describen en los registros, no eran prácticos y fracasó como fuerza naval en su primera batalla naval contra marineros vikingos más experimentados , dice Firth.
El poder marítimo fue importante durante su reinado, pero hay poca evidencia de continuidad entre las flotas ad hoc del siglo X y el surgimiento de una Armada Real. Para Firth, las sugerencias de vastas flotas mantenidas por sus sucesores son logística y tecnológicamente imposibles .
La nueva investigación también arroja luz sobre los famosos barcos funerarios de la Inglaterra medieval y Escandinavia, un tema arqueológico candente debido a los nuevos descubrimientos en Islandia y Noruega en los últimos 18 meses.
Las similitudes en la configuración de los entierros y el diseño de los barcos en estas regiones demuestran un contacto cultural continuo, que condujo a innovaciones tecnológicas comparables en el diseño de los buques de guerra entre Inglaterra y Escandinavia, y a actitudes culturales comunes sobre la importancia de los buques de guerra. y el prestigio del poder marítimo.
