![La 12ª División Panzer en Bielorrusia... una unidad de “bomberos” desaparecida](\"https://www.historyback.com/article/uploadfiles/202211/2022110417332729.jpg\")
Contexto histórico
El 27 de junio de 1944, tras el colapso del frente alemán en Bielorrusia provocado por la gran ofensiva soviética, los primeros trenes con elementos de la 12ª División Panzer comenzaron a llegar a la zona trasera del antiguo 9.º Ejército. La división intentaría contener el avance soviético al norte de Bobruisk.
Formación y estado de la unidad
Creada en 1940 a partir del personal de la 2ª División Motorizada, la 12ª Panzer había combatido continuamente en el Frente Oriental desde 1941. La división contaba con aproximadamente 11 600 hombres, pero estaba escasamente equipada. Su mando quedó a cargo del oficial de operaciones, el teniente coronel Gerd Niepold.
Su armamento era limitado: solo 35 tanques Pz IV de 75 mm, 9 tanques Pz III de 50 mm y una compañía de su batallón antitanque. No disponía de escuadrón antiaéreo ni de escuadrón de reconocimiento. El regimiento de artillería 2º tenía 22 cañones y la división poseía sus cuatro batallones de granaderos, uno de ellos con vehículos medio‑track.
Primeros contactos y sorpresa desagradable
Los primeros elementos —una compañía de tanques y dos compañías de infantería motorizada— ocuparon rápidamente terrenos elevados y el teniente coronel Niepold se dirigió al cuartel general del 9.º Ejército en busca de órdenes. Allí se encontró con su antiguo maestro, el teniente general Staedtke, quien le informó que el 9.º Ejército había dejado de existir como unidad coherente. Solo quedaban restos dispersos y mal equipados, rodeados en la zona de Bobruisk.
El mariscal soviético Rokossovsky había dejado a su infantería para liquidar a los alemanes rodeados y había enviado dos cuerpos de tropas rápidas hacia el oeste con el objetivo de capturar Baranovichi y cortar todo contacto alemán.
Desorden y colapso de la disciplina
Niepold describió el panorama: "Se habían explotado vehículos, cañones abandonados y grupos de hombres aterrados que intentaban cruzar el puente lo más rápido posible. Cuando el enemigo abrió fuego con su artillería y su aviación, el caos alcanzó su punto máximo".
La visión de Hitler y la realidad del frente
Aún Hitler consideraba la ofensiva soviética en Bielorrusia como una distracción y pensaba que el verdadero ataque se desarrollaría en el norte de Ucrania. El mariscal Modell, nuevo comandante del Grupo de Ejércitos, intentó corregir esa ilusión, pero tanto él como el nuevo jefe del 9.º Ejército, el general Foreman, sólo contaban con la 12ª Panzer como división capaz de combatir.
Desembarque y primeras acciones
Los trenes siguieron llegando los 29 y 30 de junio. Tras desembarcar, los elementos de la 12ª Panzer intentaron formar una línea defensiva rudimentaria en el río Zfizlof. A las 15:00 del 30 de junio, el comandante del 9.º Ejército solicitó a Niepold que atacara a los soviéticos para ayudar a las unidades que intentaban escapar. Niepold respondió que no podía detener al enemigo ni lanzar un contraataque.
Más tarde, bajo presión, se le ordenó atacar dentro de 24 horas. Niepold, sin alternativas, organizó un grupo táctico formado por una compañía de tanques y el batallón de granaderos motorizados bajo el mando del mayor Blancbois.
El ataque de Blancbois y el desastre en el puente
Tras reabastecerse de combustible y municiones, el grupo de Blancbois recorrió 35 km por carreteras forestales estrechas. Al llegar al único puente del sector, encontraron que los soviéticos ya habían establecido una cabeza de puente y alineado al menos 15 cañones antitanque. El primer tanque alemán recibió un golpe directo y quedó inmovilizado.
La batalla se prolongó toda la mañana con intensidad, pero los alemanes fueron finalmente contenidos. Un pequeño número de fugitivos logró cruzar el río más al norte y se incorporó al grupo de Blancbois. Los desertores, sin ropa y hambrientos, intentaron apoderarse de los vehículos; solo la amenaza armada de los granaderos impidió que lo consiguieran.
Indicativo del pánico y la completa ruptura de la disciplina fue que algunos soldados ejecutaron a oficiales que desconocían, considerándolos "traidores". Blancbois mantuvo su posición hasta la tarde, rescatando a los últimos fugitivos antes de recibir la orden de retirada. Gracias a su persistencia, se salvaron alrededor de 15 000 hombres.
El final de la 12ª Panzer
Niepold observó la desoladora escena de los hombres del 9.º Ejército retirándose: "Pocos tenían armas; la mayoría caminaba apoyados en bastones, cubiertos de vendas o trapos para ocultar sus heridas". En los días siguientes la 12ª Panzer logró romper el cerco soviético y escapar, aunque con enormes pérdidas en personal y material.
