Prehistoria Es la parte de la Historia que estudia la vida del hombre primitivo, desde su aparición en la Tierra, hasta la invención de la escritura. Abarca el período más largo del desarrollo humano, durante el cual se produjeron los primeros avances, como la aparición del lenguaje y la domesticación de animales y plantas.
Teniendo en cuenta los materiales utilizados en la fabricación de utensilios y armas, los grados culturales alcanzados y las formas de vida, la Prehistoria se ha dividido en dos edades:edad de piedra y edad de los metales .
1. La edad de piedra en la prehistoria
Es la parte de la Prehistoria en la que el hombre utilizó preferentemente la piedra como material para elaborar sus utensilios, herramientas, armas y otros instrumentos cotidianos. En esta época se pueden distinguir dos periodos importantes:el Paleolítico y el Neolítico .
1.1 El período paleolítico
En la prehistoria es la época de la piedra tallada . Abarca desde los orígenes de la historia humana hasta los 10 mil años antes de Cristo. En aquella época la piedra era el principal material utilizado para fabricar cuchillos, puntas, lanzas y raspadores. Unas veces se utilizaba la piedra tal como se encontraba en la naturaleza y otras veces se tallaba, con ayuda de piedras más duras que el pedernal.
Hombre paleolítico Tenían las siguientes características:
- En este periodo de la prehistoria vivían en cavernas o cuevas , por lo que también se les conoce con el nombre de cavernícola o troglodita.
- Se alimentaban de raíces, frutos silvestres, semillas, etc. Cazaban animales salvajes y pescaban en ríos y lagos. Eran recolectores, cazadores y pescadores.
- Cubrían sus cuerpos con la piel de los animales que cazaban.
- Aprendieron a tallar piedra para fabricar sus utensilios y armas. También tallaron los huesos y la madera con la que fabricaron punzones, arpones y dagas.
- Se movían constantemente de un lugar a otro, en busca de alimento. Eran nómadas o vagabundos.
- Descubrieron el fuego, ya sea causado por rayos, lava volcánica, carbón quemado o frotamiento de pedernal y pirita de hierro.
- Estaba organizado en pequeños grupos llamados clanes. El clan estaba liderado por los más fuertes.
- En sus momentos de descanso dibujaban y pintaban en las paredes y techos de las cuevas. Estas obras de arte rupestre , que han llegado hasta nuestros días, reproducían escenas de su vida cotidiana. Las pinturas rupestres de Altamira son famosos (España), descubiertos en 1879.
1.2 El Neolítico
Es la época de la piedra pulida en la prehistoria. Abarca desde los 10 mil años a.C. hasta 3 mil años a.C. Durante ese período ocurrieron importantes cambios que transformaron la vida humana.
El hombre neolítico tenía las siguientes características:
- comenzó a construir sus primeras viviendas , generalmente tosco, saliendo poco a poco de las cavernas. Las casas más curiosas se construyeron sobre montones de lagos hundidos en Alemania, Suiza e Italia. Estas construcciones se llaman palafitos . También construyeron monumentos megalíticos, como dólmenes (mesas de piedra) y menhires (filas, círculos o hileras de piedras), posiblemente para realizar determinados cultos.
- usó algunas fibras vegetales , como el lino en la fabricación de tejidos, que empezó a utilizarse en la confección de vestidos, en lugar de pieles de animales.
- aprendió a pulir la piedra para fabricar utensilios, armas y herramientas a partir de él. El pulido se hacía limando la piedra con arena húmeda o frotando piedras más duras. En aquella época apareció el hacha con mango, que facilitaba la tala de árboles y la construcción de viviendas.
- Descubrió la agricultura, de forma rudimentaria y casual, con la intervención de las mujeres. Es posible que al transportar o consumir los frutos silvestres, sin querer dejaran caer algunos de ellos en suelo húmedo y que cuando la semilla germinó, la vieron crecer.
De esta forma se inició el cultivo de los campos en la prehistoria. Originalmente se utilizaban palos puntiagudos para retirar la tierra donde se arrojaban las semillas. Posteriormente se inventó el arado, tirado por animales.
- domó algunos animales con el que organizó la ganadería actual. De esta forma domesticó a las ovejas, los perros, la cabra, el cerdo y el buey. Al final de este período apareció la rueda, que revolucionó el intercambio y la comunicación con ellos.
- Se volvió sedentario , gracias a la actividad agrícola y ganadera. A partir de entonces dejó de ser un vagabundo porque la agricultura y la ganadería requerían mucho cuidado y vigilancia en el campo. Naturalmente, este cambio se llevó a cabo inicialmente en pequeños grupos y poco a poco se iría extendiendo a otros.
- Socialmente surgió una organización más grande . Los hombres que vivían de la tierra se concentraban en grupos cada vez mayores. Se creó una autoridad dentro del grupo. Así nacieron los líderes, apoyados por una clase guerrera y los productores, que trabajaban la tierra en beneficio de todos.
- Se inventó la cerámica endureciendo la arcilla, por acción térmica del fuego.
2. La edad de los metales en la prehistoria
La necesidad de disponer de materiales más duros que la piedra y la búsqueda de metales preciosos llevaron al hombre a descubrir otros metales, hacia el año 4000 a.C. Este nuevo momento de la humanidad se ha dividido en tres edades:edad del cobre, edad del bronce y edad del hierro .
2.1 La Edad del Cobre (4000 a.C.)
El cobre es el primer metal que sustituye a la piedra. Su uso se extendió rápidamente por su fácil obtención y su gran maleabilidad; es decir, se podría trabajar y modelar sin mucha dificultad. Además, podría encontrarse en estado puro, es decir, separado de otros minerales.
A medida que aumentó la demanda de cobre, hubo que buscarlo en los yacimientos. Allí se mezcló con otros minerales. Para separarlo se utilizó fuego. Así nació la metalurgia.
2.2 La Edad del Bronce (3000 a.C.)
La necesidad de endurecer el cobre motivó una serie de pruebas de aleaciones con otros metales. Mezclando un 90% de cobre con un 10% de estaño se obtuvo bronce. Con esta nueva aleación se empezaron a fabricar nuevas armas, adornos y utensilios.
2.3 La Edad del Hierro (1500 a.C.)
Con el conocimiento de iron man mejoró mucho sus herramientas y armas. El dominio de la naturaleza se hizo con menor esfuerzo y la cultura alcanzó un notable desarrollo. Fueron precisamente los hititas el primero en usarlo. Posteriormente fue conocido en Asia Menor y Europa.
El uso de este metal tuvo un doble efecto en la humanidad. Por un lado, se empezaron a crear industrias como la alfarería y la fabricación de instrumentos metálicos. Así nació el comercio. Poblaciones densas forman ciudades y la cultura se expande.
