Bajo la presión del colapso inminente, el régimen ustasi en Croacia estaba comenzando a preparar fuerzas que continuarían la guerra después de la inevitable victoria de Tito y sus partidarios. Después del final de la guerra, muchos croatas huyeron a Austria e Italia, desde donde continuaron sus preparativos.
Con la capitulación y disolución del Estado independiente de Croacia, los "cruzados" comenzaron su acción. La mayoría de los rebeldes eran miembros del fascista y criminal Ustasha, pero también había hombres que habían luchado junto a los alemanes en el frente oriental.
Los partidarios de Tito habían lanzado una persecución silenciosa contra los Ustasi con OZNA, la Fuerza de Seguridad Interna partidista, como órgano principal. Los croatas arrestados generalmente eran ejecutados inmediatamente. Algunos fueron juzgados y ejecutados o terminaron con duras sentencias en prisiones y campos. La misma suerte estaba reservada para OZNA y los familiares de los detenidos.
Los "cruzados" fueron llamados así en contraste con los "comunistas ateos de Tito". La mayoría eran católicos romanos, pero también había musulmanes bosnios entre ellos. Su movimiento también contó con el apoyo de grupos y organizaciones anticomunistas en España, Canadá, Estados Unidos, Alemania Occidental y Argentina.
Sin embargo, el Servicio de Seguridad del Estado Yugoslavo (UDBA) culpó al Partido Campesino Croata y al clero católico romano de la formación de los "Cruzados", lo que probablemente no fue el caso de este partido croata moderado. La bandera de los "Cruzados" tenía escrita la frase:"Por Croacia y Cristo contra los comunistas", en un lado y "En tuto Nika" en el otro.
Persiguiendo
La actividad guerrillera comenzó en el verano de 1945 y se extendió principalmente a Dalmacia y algunas otras provincias. Sus principales objetivos eran funcionarios y militares comunistas . Llevaron a cabo ataques contra soldados y policías, pero también contra granjas koloktivistas y otras infraestructuras.
El régimen de Tito se dio cuenta rápidamente de la amenaza y, temiendo el regreso de Austria e Italia de los aproximadamente 60.000 ustasi que creía que se habían refugiado allí, reaccionó de inmediato. En agosto de 1945 Tito concedió una amnistía y un gran número de croatas depusieron las armas.
Pero no los más duros ni los más culpables como Viekoslav Luburic , encargado de los campos de exterminio croatas durante la guerra, que también asumió el mando de los "cruzados". Una vez expirado el plazo de amnistía, OZNA emprendió intensas acciones contra los rebeldes restantes utilizando a los Ustasi "arrepentidos" con la perspectiva de borrar su acción. Los "arrepentidos" muchas veces cooperaron pero luego OZNA los ejecutó al no cumplir sus promesas.
OZNA también persiguió a los familiares de los rebeldes, e incluso se produjeron traslados de pueblos enteros y deportaciones a las pequeñas islas de la costa dálmata o a réplicas yugoslavas de los gulags. Sin embargo, el régimen de Tito se negó a admitir, oficialmente, la existencia de los rebeldes. Pero al mismo tiempo se llevaban a cabo operaciones y se acusaba a Austria e Italia de apoyar a los "cruzados".
En el invierno de 1945-46, OZNA y el ejército yugoslavo llevaron a cabo extensas operaciones de limpieza que resultaron en el exterminio de muchos insurgentes. Los insurgentes llevaron a cabo una incursión contra el ejército en las montañas de Velebit y mataron a 10 soldados. Sin embargo, el saldo de las pérdidas fue dramáticamente en su contra. En 1946, 840 "cruzados" fueron asesinados y sólo unos 550 permanecieron en acción.
En 1947, los "cruzados" mataron a 38 de sus oponentes, pero perdieron 20 veces más hombres y sus familiares. Básicamente, el movimiento guerrillero había sido reprimido. Sin embargo, las operaciones continuaron y en 1948 las autoridades estimaron que sólo un grupo de 67 insurgentes permanecía activo. Al año siguiente el movimiento desapareció por completo bajo la presión asfixiante del régimen y las durísimas medidas represivas contra las familias de los rebeldes y cualquier presunto simpatizante.
Miles terminaron en prisiones y campos. Sin embargo, el líder de los rebeldes, el criminal Luburic, escapó a España donde fue asesinado en España por agentes yugoslavos en 1969.
