Desarrollo del asalto
Una vez neutralizado el embarcadero, comenzaron a acercarse las olas de asalto. El apoyo de fuego, salvo unos pocos buques que podían seguir a los amtracks, quedó cortado. Disparos esporádicos de morteros japoneses alcanzaron las barcazas y la artillería empezó a disparar sobre las cabezas de los hombres. Las ametralladoras pronto se sumaron, aumentando la confusión. Los vehículos anfibios fueron inutilizados.
A las 09:10 a.m., varios marines saltaron de los LVT a lo largo de toda la playa; se refugiaron tras una empalizada de troncos de cocotero de poco más de un metro de altura. En el flanco derecho, un fuego de enfilada provenía de un punto fuerte japonés situado en el “cuello” de la isla, derribando amtracks que se dirigían al “pico”. Las pérdidas fueron aún mayores en ese sector, pero se conquistó un segundo baluarte, aunque muy estrecho. Fue entonces cuando el infierno se manifestó en toda su intensidad.
Dificultades en el arrecife
A lo largo del arrecife de barrera, los LCVP y LCM quedaron inmovilizados; la marea era demasiado baja para llegar a la orilla. Esta eventualidad se había previsto: sabíamos que había un cincuenta por ciento de probabilidad de que la altura del agua fuera insuficiente. La cuarta ola de marines comenzó a vadear hacia la playa, seguidas por más olas con el agua hasta el pecho.
Los japoneses, recuperados del bombardeo preliminar, concentraron su fuego en los hombres indefensos entre los arrecifes. Los marines quedaron atrapados bajo una lluvia de disparos y fuego cruzado de ametralladoras. En todas direcciones los hombres caían cubiertos de espuma sangrienta; sus compañeros más afortunados los arrastraban lentamente a la arena.
Era difícil localizar al enemigo, bien oculto, salvo por los destellos de los disparos, lenguas de fuego rojo‑anaranjado que salían de los búnkeres y trincheras. Cada intento de avanzar los colocaba bajo un nuevo campo de fuego. La operación resultó agotadora y mortal, con pérdidas increíbles.
La llegada de los tanques
Los tanques lograron finalmente alcanzar la orilla y participar en la lucha, una vez que sus conductores cruzaron la montaña de cadáveres que flotaba en la laguna.
El reporte del coronel Shoup
Al llegar con las unidades de reserva, el coronel Shoup, al mando del asalto, alcanzó la Red Beach 2 antes del mediodía. En su informe dijo:
«Durante cincuenta horas permanecí de pie, casi siempre oculto tras un búnker donde había 26 japoneses… ¡muy vivos! La situación era confusa, las transmisiones esporádicas y las unidades desorganizadas, aunque seguían intentando avanzar. Cientos de marines ya habían muerto o resultaron heridos. Envié el siguiente mensaje a Maryland: “Resultado incierto”. Pero la situación se aclaró un poco; otro batallón se acercaba, bajo intenso fuego japonés, luchando por llegar a la playa.
