«¡Amerikansky tovarishch! ¡Americano tovarishch!» Los miembros de la brigada soviética del 1.er Ejército de Tanques de la Guardia que atravesaba Polonia hacia Berlín a mediados de enero de 1945 no podían creer lo que veían:en lugar de fuerzas alemanas dispuestas a detener la columna, un soldado con el uniforme del ejército estadounidense acababa de salió de un granero agitando los brazos mientras blandía un paquete de Lucky Strikes y pedía unirse a ellos. La escena debía ser especialmente curiosa teniendo en cuenta que el mando de aquellos tanques no estaba en manos de un oficial normal sino de una mujer, Aleksandra Samusenko, la primera en ser comandante de tanques y a la que recientemente dedicamos un artículo.
El estadounidense en cuestión era el sargento Joseph R. Beyrle, de la 101 División Aerotransportada, que acababa de escapar del Stalag III-C y, sabiendo que los soviéticos se acercaban, había optado por continuar su fuga hacia el este, intentando contactar con ellos. , para evitar volver a caer en manos enemigas. Entre otras cosas, porque estaba en juego la ejecución, ya que era la tercera fuga que realizaba en los últimos siete meses, desde que fue capturado, y la Gestapo ya había estado a punto de rematarlo la última vez. P> 
Beyrle, nacido en 1923 en Muskegon, una pequeña ciudad de Michigan que domina el lago del mismo nombre, abandonó una beca universitaria -obtenida gracias a sus excepcionales cualidades deportivas para el béisbol- para alistarse en 1942, como tantos jóvenes de su generación y a pesar de ser daltónico. Adscrito al 506.º Regimiento de Infantería Paracaidista, se formó en la Academia de Tocca (Georgia) como técnico de radio y pasó a ser especialista en demoliciones. Sustituyó en las prácticas de salto a muchos compañeros de equipo que temían lesionarse y no ser enviados al frente, lo que le valió el apodo de Jumpin. José. Al final fue destinado a la Base Aérea de Ramsbury (Inglaterra), donde concentraba tropas aliadas para ser utilizadas en la invasión continental.
Pero entró en acción antes, en dos misiones en la Francia aún ocupada durante la primavera de 1944, contactando a la Resistencia francesa en Alençon y Normandía para darles fondos (en forma de monedas de oro) para financiar el apoyo al inminente desembarco. Este tuvo lugar el 6 de junio, el famoso Día D, en las playas del Canal de la Mancha y Beyrle participó a bordo de un Douglas C-47 Dakota. :El avión cruzó la barrera de fuego antiaérea alemana y acabó impactado, por lo que los paracaidistas que transportaba tuvieron que saltar desde muy poca altura, unos ciento veinte metros.
Estaban dispersos en una zona bastante extensa de Saint-Côme-du-Mont, municipio del departamento de La Mancha, y algunos permanecieron aislados. Fue el caso de Beyrle, quien tras aterrizar en el tejado de la iglesia, esquivando las balas que le disparaban desde el campanario y sin poder contactar con sus compañeros, decidió seguir adelante y actuar por su cuenta realizando sabotajes a sus espaldas. las líneas alemanas para obstaculizar su defensa; Entre ellos destacó la voladura con granadas de una central eléctrica. Pero su situación, solo en territorio enemigo, era muy difícil y era cuestión de tiempo que cayera prisionero; Sucedió unos días después y lo llevaron a Saint-Lo.
Allí comenzó el insólito episodio de su fuga:trasladado de prisión en prisión durante siete meses, el atrevido Beyrle logró escapar dos veces, aunque fue recapturado en ambas ocasiones. En el primero aprovechó un ataque durante un traslado a pie para huir con dos compañeros, a los que acabó dejando atrás gracias a su destreza física. El segundo fue tan escandaloso que, después de sobornar al guardia de la valla con varios paquetes de cigarrillos y huir, él y otros dos compañeros tomaron un tren a Polonia, pero por error subieron a otro a Berlín. Eso llamó la atención de la Gestapo, que no lo trató precisamente amigablemente; Considerándolo un espía -había cambiado su uniforme por ropa de civil y además sabía alemán porque sus abuelos eran inmigrantes bávaros- y tras el correspondiente interrogatorio, incluidas torturas, los nazis se dispusieron a ejecutarlo.
Sin embargo, un conflicto de poderes le salvó la vida:se demostró que en realidad era sólo un prisionero de guerra fugitivo y disfrazado; en consecuencia, la policía política carecía de jurisdicción sobre él. Así, Beyrle y sus camaradas salvaron el pellejo in extremis ... y él, inalcanzable al desánimo, pudo empezar a proyectar un nuevo intento de fuga. La tercera vez sería la vencida. Estuvo internado en Stalag III-C, un campo de concentración para prisioneros aliados que estaba situado al este de Alemania, en una llanura junto a la localidad de Alt Drewitz bei Küstrin, actualmente rebautizada como Drzewice y perteneciente a Polonia.
Allí estuvieron retenidos miles de soldados y suboficiales polacos, británicos, franceses, belgas, yugoslavos y, desde 1943, incluso italianos; a partir de 1944 empezaron a aceptar estadounidenses. También hubo soviéticos, aunque la mayoría murió porque recibieron un trato mucho más duro. Los soldados de menor rango, por debajo del rango de sargento, fueron enviados al arbeitslager. , campos de trabajos forzados, como kriegsgefangenarbeitskommandos; la Convención de Ginebra lo permitía siempre que recibieran un trato justo. Trabajaron en granjas e industrias y recibieron paquetes de la Cruz Roja.
Como Beyrle era técnico de cuarto grado -equivalente a sargento- se deshizo de eso y pudo planificar su nueva fuga, que llevó a cabo a principios de enero de 1945 escondido en un barril con los mismos compañeros de antes. Fueron asesinados a tiros cuando los descubrieron, pero él pudo ponerse a salvo deshaciéndose de los perros de sus perseguidores caminando a través de un arroyo.
A estas alturas de la guerra, todos sabían que la victoria estaba cerca y que los soviéticos avanzaban imparablemente hacia Alemania, por lo que la lógica dictaba huir hacia ellos. Fue lo que hizo durante tres días, logrando su objetivo de la manera estridente que vimos al principio. Aleksandra Samusenko aceptó su solicitud de incorporarlo a las filas y se le asignó la tarea de servirle una ametralladora de un Sherman. tanque. (EEUU había enviado unidades de este modelo a la URSS como ayuda material). Así, Joseph Beyrle se convirtió en el único soldado conocido que luchó tanto en el ejército estadounidense como en el ejército rojo durante la Segunda Guerra Mundial.
Él solo tuvo que hacerlo durante un mes porque a principios de febrero resultó herido durante un ataque de unos Stuka . , aunque previamente había tenido tiempo de demostrar su valentía en diversos combates y su habilidad en derribos, incluida la voladura de la caja fuerte de un comando alemán Stalag III-C, que irónicamente tuvieron que liberar; seguramente le hizo gracia ver que había arriesgado su vida cuando habría obtenido su libertad esperando unas semanas. Por esta colaboración recibió la Orden de la Gran Guerra Patria, que fue otorgada a todos los miembros de esa brigada de tanques. En cualquier caso, tras el bombardeo aéreo tuvo que ser evacuado a la retaguardia e ingresado en un hospital de campaña instalado en la ciudad alemana de Landsberg an der Warthe, la actual Gorzów Wielkopolski polaca.
Convaleciente de sus heridas, recibió la visita del propio mariscal Zujov, quien quedó impresionado al saber que había un paciente estadounidense entre sus hombres. Zukhov habló con él un rato a través de un intérprete y luego dispuso que le entregaran la documentación correspondiente para que pudiera regresar a su país. Una vez dado de alta, Beyrle llegó a la embajada estadounidense en Moscú para descubrir que oficialmente se le daba por muerto e incluso se había celebrado un funeral en su ciudad natal, ya que en esa última misión antes de ser arrestado había perdido sus placas. identificación y fueron encontrados junto a un cadáver desfigurado. Por ello, fue necesario realizar una investigación para comprobar tan asombrosa historia hasta que el análisis de las huellas dactilares finalmente despejó las dudas.
Regresó a casa en un larguísimo viaje naval (Odessa-Estambul-Port Said-Nápoles-EEUU) pero justo a tiempo para participar en las celebraciones del 8 de mayo, Día de la Victoria en Europa (la guerra continuó en el Pacífico contra Japón), casándose Joanne Hollowell el año siguiente en la misma iglesia de Muskegon donde anteriormente se habían celebrado sus funerales. El matrimonio tuvo dos hijos y una hija:el mayor luchó en Vietnam en la misma 101 División Aerotransportada que su padre y el otro, curiosamente, fue embajador de Estados Unidos en Rusia entre 2008 y 2012.
Seguramente al viejo sargento le hubiera gustado, porque este país le había concedido en 1994 la que fue su decimoctava condecoración, la Orden de la Amistad de los Pueblos, por mediación del presidente Boris Yeltsin (en compañía de Bill Clinton, ya que el escenario era el Casa Blanca), con motivo del 50 aniversario del desembarco de Normandía. Pero no llegó a verlo; Murió de insuficiencia cardíaca el 12 de diciembre de 2004, mientras visitaba su antigua academia de paracaidismo con otros veteranos. Hoy descansa en el cementerio de Arlington.
