Los suministros llegaron poco a poco, transportados por un destacamento de pioneros y refuerzos bajo la relativa protección del largo embarcadero. El valor de los marines fue excepcional; los japoneses no pudieron detenerlos.
Día y noche interminables
El día sin fin dio paso a una noche iluminada por el resplandor de los depósitos de combustible. Durante esa noche, los japoneses perdieron la última oportunidad de empujar a los marines de vuelta al mar. No hubo contraataque: el bombardeo había destruido las comunicaciones y el almirante Shibasaki no pudo coordinar un ataque conjunto contra los dos diminutos puentes que los estadounidenses mantenían.
21 de noviembre: la marea contra el enemigo
Una battalion del 8.º Marine desembarcó después de una noche agotadora en botes, solo para enfrentarse al fuego japonés. En el extremo occidental de Betio, una reserva del cuerpo, bajo el mando del almirante Turner, logró establecer una cabeza de playa y reforzar al pequeño destacamento que defendía la "punta" de la isla. Se desembarcaron obuses que comenzaron a disparar mientras los cañones de los destructores apuntaban con precisión a los objetivos más peligrosos.
Avance de los marines
Dos compañías, bajo una lluvia de balas, alcanzaron la costa oceánica y se atrincheraron; otras unidades avanzaron por el campo de batalla, bajo fuego enemigo que cruzaba las pistas del aeródromo. El sector occidental de Betio quedó limpio, lo que permitió el desembarco, el 22 de noviembre, de otro batallón del 6.º Marine.
Tercer día de combate
El tercer día fue doloroso, pero marcó el final de la defensa japonesa. Los marines destruyeron o bloquearon las obras más importantes que habían resistido desde el D‑Day. A medida que caía la noche, solo quedaban algunos puestos aislados bajo control estadounidense, y tres batallones de la 2ª División de Marines habían avanzado hacia la parte oriental de la isla, conocida como "la cola".
Contraataque japonés y conclusión
Un último contraataque japonés, de unos 500 soldados, salió de la maleza y recibió una lluvia de fuego de destructores y artillería. Aun así, lograron contactar cuerpo a cuerpo con una compañía de marines, pero fueron aniquilados por la gran cantidad de metralla y fuego de la trinchera. Por la mañana, la 2ª División limpió el terreno de forma definitiva, con tanques e infantería.
El general Smith anunció la caída de Betio el 23 de noviembre a la 1:12 p.m. Las bajas estadounidenses fueron altas: 984 muertos y 2 072 heridos. Solo 146 prisioneros fueron capturados, en su mayoría trabajadores coreanos; el resto de la guarnición japonesa, inicialmente 4 836 soldados, fue aniquilado.
