Contexto histórico
En 1809, los austríacos, confiados en que podían derrotar a Napoleón, declararon la guerra a Francia. El duque Federico Guillermo de Brunswick, exiliado y perseguido por los franceses, aprovechó la ocasión. En acuerdo con Viena, formó un cuerpo mixto de infantería, caballería y artillería compuesto por sus antiguos súbditos y voluntarios alemanes.
El Cuerpo Negro
El duque decidió vestir a sus hombres con uniformes negros, añadiendo a sus galas una calavera y dos huesos cruzados. Este atuendo “de luto” simbolizaba la ocupación enemiga de su tierra natal. Cuando estalló la guerra, el “Cuerpo Negro” se incorporó a las fuerzas austríacas.
Tras el armisticio entre Austria y Francia, el duque y sus tropas quedaron expuestos en territorio hostil, sin apoyo ni esperanza. El 26 de julio de 1809, decidió marchar hacia Westfalia con 1 150 infantes (tres batallones pequeños), 630 caballería (un regimiento de húsares y una compañía de lanceros) y una batería de artillería de 80 hombres y cuatro cañones.
La respuesta de Westfalia
Hieronymus Bonaparte, hermano de Napoleón y rey designado de Westfalia, ordenó a sus generales aplastar al “Cuerpo Negro”. El 5.º Regimiento de Infantería de Westfalia (SP) se atrincheró en la ciudad de Halberstadt al conocer la llegada del cuerpo enemigo.
Desarrollo de la batalla
El 29 de julio de 1809, la vanguardia del Cuerpo Negro se presentó ante la ciudad amurallada. El coronel francés Marionet, comandante del 5.º SP, mandó a sus compañías a atacar. Sin embargo, unos disparos de la “artillería negra” obligaron a los soldados blancos a retirarse.
El 5.º SP contaba con unos 2 000 hombres, cifra similar a la del Cuerpo Negro, y podía ampararse en las fortificaciones de la ciudad y en la guardia municipal (aproximadamente un batallón). Incapaz de rodear completamente la urbe, el duque ordenó patrullas perimetrales y, finalmente, decidió lanzar una incursión.
Se formaron dos falanges de asalto: la primera, bajo el mando personal del duque, atacó la Puerta de Harsleber; la segunda, la Puerta de Cullinger. Los asaltos fueron enérgicos y las pérdidas, considerables, en ambos flancos.
Un tiro certero de un cañón braunschweigiano derribó la Puerta de Cullinger. Los “Negros” cargaron con sus lanzas, arrastrando los carros improvisados que los enemigos habían colocado como barrera, y gritaban su grito de guerra: “¡Victoria o muerte!”.
En la Puerta de Harsleber, la valentía del teniente von Hertel y sus hombres permitió tomar la puerta y abrir paso a dos compañías del 2.º Batallón. Desde la Puerta de Cullinger, la caballería negra ingresó en la plaza central, donde cientos de soldados westfalianos esperaban, pero fueron superados en número (los “Negros” superaban 2:1).
Los húsares negros, bajo la tenue luz del atardecer, exigieron la rendición. Los soldados westfalianos depusieron sus armas sin mayor resistencia.
Se registraron escaramuzas en las calles, pero la lucha cesó pronto, salvo en un edificio cercano a la Puerta de Brighton, donde un grupo de westfalianos resistió hasta la madrugada siguiente y, al amanecer, también se rindió.
Resultado
El Cuerpo Negro obtuvo una gran victoria: sufrió 400 bajas, infligió unas 600 al enemigo, capturó 80 oficiales y alrededor de 2 000 soldados y suboficiales, y se alzó con la bandera del 5.º SP. Además, 300 prisioneros westfalianos se unieron a sus filas, compensando casi por completo sus pérdidas.
El “duque negro” conduce a sus tropas hacia la victoria.
