En 1809, sintiéndose capaces de derrotar a los franceses, los austriacos declararon la guerra a Napoleón. El duque Federico Guillermo de Braunschweig, exiliado y perseguido por los franceses, naturalmente no desaprovechó la oportunidad y, de acuerdo con Viena, decidió formar un cuerpo mixto de infantería, caballería y artillería con sus antiguos súbditos y otros voluntarios alemanes.
El duque decidió vestir a sus hombres con uniformes negros. En los cocientes, los hombres traían una calavera y dos huesos cruzados. Se eligió esta ropa de "luto" porque su tierra natal estaba bajo ocupación enemiga. Cuando estalló la guerra, el "Cuerpo Negro" se unió a las fuerzas austriacas.
Sin embargo, la posterior conclusión de un armisticio entre austriacos y franceses dejó al duque y a sus hombres completamente expuestos, en medio de un territorio hostil, sin ningún apoyo ni esperanza. El 26 de julio de 1809, el duque decidió marchar hacia Westfalia. Contaba con 1.150 infantes (tres pequeños batallones), 630 de caballería (un regimiento de húsares y una compañía de lanceros) y una artillería de 80 hombres y cuatro cañones.
Al mismo tiempo, Jerónimo Bonaparte, hermano de Napoleón y nombrado por él rey de Westfalia, ordenó a sus generales aplastar el "Cuerpo Negro".
Halberstadt
Mientras tanto, el 5.º 5.º Regimiento de Infantería (SP) de Westfalia fue informado de la llegada del "Cuerpo Negro" y se atrincheró en la ciudad de Halberstadt. En la mañana del 29 de julio de 1809, la vanguardia del "Cuerpo Negro" apareció frente a la ciudad amurallada. El comandante del 5º SP, el coronel francés Marionet, ordenó a algunas de sus compañías atacarlo y derrocarlo. Sin embargo, unos pocos disparos de la "artillería negra" fueron suficientes para poner en fuga a los westfalianos vestidos de blanco.
El 5º SP contaba con 2.000 hombres, aproximadamente tantos como el "Cuerpo Negro". También podía confiar en las fortificaciones de la ciudad. Además, tenía bajo sus órdenes la guardia de la ciudad, aproximadamente un batallón. Por otro lado, al no poder rodear completamente la ciudad, el duque "Negro" ordenó el control del perímetro con patrullas. Finalmente decidió intentar una redada.
El duque formó dos falanges de asalto. El primero, bajo su mando personal, atacaría la Puerta Harsleber. La segunda falange atacaría la Puerta Cullinger. El ataque se llevó a cabo con ímpetu. Especialmente en la puerta de Cullinger la batalla fue feroz y las pérdidas cuantiosas en ambos bandos.
Finalmente, un disparo certero de un cañón Braunschweiger destrozó la puerta. Inmediatamente los Cazadores "Negros" cargaron contra la ciudad. Después de arrastrar, a pesar del fuego enemigo, largos carruajes que los oponentes habían colocado como barreras improvisadas, los "Negros" se precipitaron a través de la lanza gritando su grito de guerra "Victoria o muerte".
Y la pelea en Harsleber Gate fue particularmente sangrienta. Finalmente gracias al heroísmo del teniente von Hertel y sus hombres se tomó la puerta y dos compañías del 2.º Batallón entraron en la ciudad. Desde la puerta de Cullinger la caballería "Negra" también entró en la ciudad y avanzó rápidamente por las estrechas calles hasta encontrarse en la plaza central donde cientos de soldados contrarios esperaban y su líder los mantenía en reserva.
Afortunadamente para los húsares "negros", ya era de noche y los oponentes creían que se enfrentaban a fuerzas superiores. De hecho, los westfalianos eran superados en número al menos por 2:1. Fríamente, sin embargo, los húsares les pidieron que se rindieran y los soldados de Westfalia simplemente depusieron las armas. .
Se observaron peleas callejeras a pequeña escala, pero pronto cesaron, con la excepción de un edificio cerca de Brighton Gate donde varios westfalianos se refugiaron y defendieron durante la noche. Sin embargo, por la mañana también se rindieron.
Fue una gran victoria del "Cuerpo Negro", que sufrió 400 bajas, pero infligió 600 a los oponentes y capturó a 80 oficiales y alrededor de 2.000 suboficiales y soldados. También fue capturada la bandera del 5º SP. Al mismo tiempo, 300 prisioneros de Westfalia se unieron al "Cuerpo Negro", cuyas pérdidas casi fueron compensadas.
El "duque negro" lleva a sus hombres a la batalla.
