Contexto histórico
Charles V de Francia, conocido como el Sabio, subió al trono en 1364 y buscó reconstruir un país devastado por la Guerra de los Cien Años, apoyándose en el brillante general Bernardo de Gueslain.
En sus primeros años, Carlos tuvo que enfrentar al rey de Navarra, que había llegado hasta París y bloqueado la capital en la sucesión del ducado de Borgoña. El monarca navarro concentró sus fuerzas en Normandía.
Bernardo de Gueslain, el “Perro Negro”
De origen breton, Bernardo de Gueslain, apodado “El Águila de Bretaña” y “El Perro Negro del Bosque de Brosseliad”, sirvió inicialmente a la casa de Blois. Ingresó oficialmente al servicio francés en 1370 como mayordomo, aunque ya luchaba por Francia años antes.
La batalla de Cosserel
En mayo de 1364, Carlos envió a Gueslain a enfrentarse a las tropas de Navarra en Normandía. El ejército navarro, bajo el vizconde Jean de Greig, contaba con 800‑900 caballeros, 4‑5 000 gascones y mercenarios de infantería, y 300 arqueros ingleses armados con el temido arco largo.
Las fuentes estiman que la fuerza de Gueslain oscilaba entre 1 500 y 3 000 hombres, aunque su composición exacta es desconocida. El 16 de mayo de 1364, ambos ejércitos se encontraron en Cosserel, al noreste de París. A pesar de estar en inferioridad numérica, Gueslain derrotó decisivamente al enemigo mediante una táctica de retirada fingida; Jean de Greig fue capturado.
Esta victoria, aunque de menor escala, marcó la primera victoria francesa después de casi una década de derrotas consecutivas. Aprovechando el triunfo, Gueslain invadió Normandía y tomó una a una las fortalezas enemigas.
Como consecuencia, Carlos el Malo de Navarra solicitó urgentemente la paz, devolviendo todas sus conquistas alrededor de París y levantando el bloqueo de la ciudad.
Reforma militar francesa
Gueslain también aprovechó la guerra para acabar con los bandoleros que asolaban el territorio. Además, colaboró estrechamente con Carlos V en la creación de un ejército permanente, pagado directamente por la hacienda del Estado, lo que evitó que los soldados recurrieran al saqueo.
El nuevo cuerpo contó con unos 7 000 hombres: caballeros al servicio de la corona, infantes profesionales y ballesteros. Se organizó en compañías de 100 hombres bajo un capitán; varias compañías formaban una unidad mayor comandada por un oficial superior, bajo la autoridad del propio rey.
Paralelamente, se instauró la obligación de recibir entrenamiento militar básico para los habitantes de las ciudades, de modo que pudieran defender sus fortalezas sin depender de un gran ejército regular.
Ante el poder destructivo del arco largo inglés, Carlos prohibió a sus generales los combates frontales salvo extrema necesidad, privilegiando la guerra de guerrillas, el fuego quemado y los rápidos asaltos nocturnos.
Enfrentamientos con los ingleses
En 1369, el Príncipe Negro, Eduardo de Gante, hijo del rey Eduardo III, volvió a atacar desde la zona de Burdeos. Mientras tanto, las fuerzas francesas, siguiendo los planes de Carlos, ocuparon Abbeville y el condado de Pontier en el norte y avanzaron contra los territorios ingleses en Aquitania.
Gueslain ejecutó operaciones de cruce, ataques nocturnos, emboscadas, destrucción de convoyes y corte de líneas de suministro, desmantelando la maquinaria de guerra inglesa sin grandes pérdidas.
Tras asediar y capturar ciudades mediante engaños, sobornos o la fuerza, Gueslain incitó a los habitantes de Aquitania a levantarse. Quienes no lo hicieron fueron considerados traidores. Uno de sus mayores éxitos fue la rendición de Limoges al rey francés.
El Príncipe Negro, enfurecido, sitió Limoges y la tomó por asalto. Ordenó una masacre general en la que se estima la muerte de más de 3 000 civiles, con la intención de amedrentar a la población rebelde. En lugar de someterla, el horror reforzó la determinación francesa de vengar a los muertos.
Avances franceses y caída del dominio inglés
En 1372, Gueslain liberó Poitiers, cuya derrota en 1356 había sido la más humillante para Francia. La ciudad se rindió tras un levantamiento popular que expulsó a la guarnición inglesa.
Mientras el Príncipe Negro enfermaba y dejaba la guerra a su hijo Juan de Lancaster, éste continuó con incursiones devastadoras sin objetivo estratégico.
En diciembre de 1373, los franceses cruzaron el río Garona, creando una cabeza de puente en la frontera natural con los territorios ingleses y avanzaron hasta los portones de Burdeos, ocupando La Réole, conocida como la “puerta de Burdeos”.
La ofensiva francesa provocó la unión de campesinos y nobles contra los ingleses, limitando su dominio a Calais y una pequeña zona de Normandía.
Simultáneamente, se lanzó una gran campaña en Bretaña que expulsó a los ingleses y a sus aliados montfortinos; solo el puerto de Brest quedó bajo control inglés, y el duque anglófilo huyó a Inglaterra.
Aunque se intentaron negociaciones de paz, la guerra prosiguió. Gueslain y el duque de Anjou volvieron a invadir la región de Burdeos y sitiaron Bergerac. El comandante inglés Thomas Felton intentó interrumpirlos, pero fue derrotado y capturado en la batalla de Aimé en septiembre de 1377.
Fin de una era
Bernardo de Gueslain falleció en julio de 1380. Tres meses después, el rey Carlos V también murió.
Representación de un manuscrito medieval del asedio.
Escudo de armas de Bernardo de Gueslain.
Estatua de Bernardo de Gueslain.
