Carlos V de Francia, el llamado Sabio, desde que subió al trono en 1364, intentó valientemente resucitar la Francia que había sido destruida por los ingleses, devastada por la Guerra de los Cien Años, confiando en con la ayuda del excelente general Bernard de Gueslain.
Carlos tuvo que hacer frente, en primera instancia, a la amenaza del rey de Navarra, que había logrado avanzar hasta París, bloqueando a Carlos en su capital. , con motivo de la sucesión del Ducado de Borgoña. El rey de Navarra reunió fuerzas en Normandía.
Berdran de Gueslain, conocido como el "Águila de Bretaña" y el "Perro Negro del Bosque de Brosseliad", era de ascendencia bretona y había luchado por la casa de Blois . Se incorporó oficialmente al servicio francés en 1370, con el cargo de mayordomo. Sin embargo, ya luchaba por Francia mucho antes de su nombramiento oficial.
La batalla de Cosselel
Carlos envió a Gueslain a enfrentarse a las fuerzas del rey de Navarra en Normandía. Las fuerzas de Navarra estaban formadas por 800 – 900 caballeros, 4 – 5.000 gascones y otros mercenarios a pie y 300 arqueros ingleses, equipados con el famoso arco largo , estaba bajo el mando del vizconde Jean de Greig.
Las fuentes afirman que la fuerza de Gheslen oscilaba entre 1.500 y 3.000 hombres, sin que se conozca su composición. Los dos ejércitos se enfrentaron el 16 de mayo de 1364 en Cosserel, al noreste de París. Aunque las fuerzas de Navarra eran dos veces más numerosas, fueron derrotadas decisivamente por Gheslin, gracias a su inteligente táctica de fingida retirada. El propio Jean de Greig fue capturado.
La batalla de Cosselel fue un conflicto a pequeña escala. Sin embargo, fue particularmente importante, ya que fue la primera victoria francesa después de casi una década de derrotas consecutivas. Aprovechando su victoria, Gheslain invadió Normandía y conquistó una tras otra las fortalezas enemigas.
El resultado de este desarrollo fue que Carlos el Malo de Navarra pidió urgentemente la paz a Carlos de Francia, entregando todas sus conquistas en el área más amplia alrededor de París, levantando simultáneamente el bloqueo de la ciudad> . De hecho, ya se había neutralizado a un rival de Francia, uno de los más importantes.
La reforma militar de Francia
Geslen también alivió a su rey del problema de los bandidos que asolaban el país aprovechando los disturbios de la guerra. Y fue el que más contribuyó al plan de Carlos para la formación de un ejército regular permanente, cuyos hombres eran pagados directamente del tesoro estatal, con regularidad, y por lo tanto no había razón para que se desviaran hacia robos y saqueos. fuerte>
Este ejército llegó a contar con unos 7.000 hombres, compuestos por caballeros dependientes de la corona y seguidores de a pie y ballesteros profesionales. Este ejército estaba simplemente organizado, por compañías, en fuerza, cada una de 100 hombres, bajo el mando de un capitán. Varias compañías constituían una fuerza de combate bajo el mando de un oficial superior o supremo. Toda la fuerza estaba comandada por el establo corto de Francia.
Al mismo tiempo, Carlos también implementó la medida de entrenamiento militar elemental y obligatorio para los habitantes franceses de las ciudades . El objetivo de esta medida era permitir a los ciudadanos defender sus ciudades fortificadas, sin la disposición de grandes fuerzas militares regulares.
Debido al mortífero poder de "fuego" de los arcos largos ingleses, el rey francés impuso la táctica de tierra arrasada y ataques rápidos. Prohibir a los generales participar en batallas en la línea de visión con los ingleses a menos que sea absolutamente necesario , priorizando la realización de guerras sigilosas contra el enemigo.
Choques con los ingleses
En 1369, los ingleses bajo el mando del Príncipe Eduardo Negro, hijo del rey Eduardo III de Inglaterra, actuaron nuevamente contra los franceses desde la zona de Burdeos que dominaban. Las fuerzas francesas, sin embargo, avanzando sobre la base de planes ya preparados, ocuparon Abbeville y el condado de Pontier, en el norte de Francia. Al mismo tiempo marcharon contra las posesiones inglesas en Aquitania.
Mientras tanto Geslen cumplía con increíble precisión las órdenes que había recibido de su rey. Con operaciones tipo crucero, con ataques nocturnos, presión constante, rápidas incursiones asesinas, emboscadas, destrucción de convoyes de suministros y cortes de líneas de comunicación, Gheslin destruyó la maquinaria de guerra inglesa sin arriesgar la sangre de sus hombres.
Asedió ciudades y fortalezas y las capturó mediante engaños, sobornos a la guarnición o mediante la fuerza bruta. Intentó despertar a los franceses de Aquitania. Aquellos que no lo siguieron fueron etiquetados como traidores y recibieron lo que merecían. Un gran éxito de esta táctica fue la adhesión de los habitantes de la ciudad de Limoges al rey francés.
El Príncipe Negro no podía permitir la pérdida de Limoges. Jurando castigar ejemplarmente a los habitantes y al obispo de la ciudad. Las fuerzas inglesas inmediatamente sitiaron la ciudad y lograron tomarla por asalto. Por orden del Príncipe Negro, que participó, en camilla, en el asedio, se ordenó una masacre general de los habitantes y miles de hombres, mujeres y niños fueron masacrados sin piedad. Los muertos se estiman en más de 3.000 civiles.
Eduardo creía que el ejemplo de Limoges frenaría el estado de ánimo rebelde de sus súbditos franceses. Todo salió terriblemente mal. Además, la masacre de Limoges endureció a los franceses quien ahora juró venganza por los muertos de la ciudad.
A principios de 1372, Gueslain liberó Poitiers, la ciudad cerca de la cual el ejército francés había sufrido, en 1356, su derrota más humillante hasta ese momento. Poitiers no fue tomada por la fuerza de las armas. Fueron los ciudadanos quienes se levantaron y, neutralizando la guarnición inglesa, abrieron las puertas a Gheslin y sus hombres. Pronto toda la provincia quedó bajo control de los franceses.
Mientras tanto, el Príncipe Negro enfermó y se retiró dejando la continuación de la guerra a su hijo Juan de Lancaster. Llevó a cabo incursiones devastadoras quemando pueblos y matando a aldeanos inocentes, sin ningún propósito estratégico.
La victoria francesa
Mientras Juan quemaba pueblos franceses en el centro de Francia, Gueslain avanzaba hacia Aquitania, sin ser molestado. La propia provincia de Guien, es decir el núcleo de las posesiones inglesas, estaba ahora abiertamente amenazada. En diciembre de 1373, las fuerzas francesas cruzaron la orilla sur del río Garouna, que formaba la frontera natural entre los territorios ocupados por los ingleses y los franceses, creando una extensa cabeza de puente.
Poco después, los franceses avanzaron hasta las puertas de Burdeos, ocupando la estratégicamente importante ciudad de La Réole, que, no sin razón, fue descrita como la "puerta de Burdeos". Una consecuencia del avance francés fue que todos los franceses, gente común y nobles, se levantaron contra los ingleses y se unieron a sus compatriotas. El dominio inglés ya se había limitado, ahora, sólo alrededor de Burdeos.
Al mismo tiempo, los franceses habían lanzado un ataque a gran escala contra Bretaña, barriendo a los ingleses y a sus aliados monfortianos. Pronto toda Bretaña, excepto el puerto de Brest, quedó bajo control de los franceses y el duque anglófilo de la región abdicó de su trono y huyó, jadeando, a Inglaterra. A los ingleses ahora sólo les quedaba Calais y una pequeña zona territorial en Normandía.
A pesar de los esfuerzos por la paz, la guerra continuó. Gueslain y el duque de Anjou invadieron nuevamente la región de Burdeos y sitiaron la ciudad de Bergerac. El comandante provincial inglés Thomas Felton intentó interceptarlos, levantando el asedio de la ciudad, pero sufrió una aplastante derrota en la batalla de Aimé en septiembre de 1377 , en el que él mismo fue capturado.
Tres años después murió Geslen (julio de 1380). Tres meses después, su rey, Carlos E.
, también murió
De Gueslain y sus hombres asedian la ciudad. Representación de un manuscrito medieval.
El escudo de armas de De Gueslain.
Estatua de Gueslain.
