Contexto de la Guerra de Invierno
La batalla de Suomusalmi fue una de las más decisivas de la Guerra de Invierno (1939‑1940) entre Finlandia y la Unión Soviética. Su desenlace demostró que la calidad puede, pero no siempre, neutralizar la cantidad.
El avance soviético
El 30 de noviembre de 1939 la 163ª División de Fusileros soviética (MT) cruzó la frontera y se dirigió al pueblo finlandés de Suomusalmi. El objetivo soviético era llegar a la ciudad de Oulu y cortar Finlandia literalmente por la mitad.
En la zona solo había un batallón finlandés en el sector de Raate, cercano a Suomusalmi. El 7 de diciembre los soviéticos ocuparon el pueblo casi sin resistencia, pero los finlandeses retirados incendiaron la localidad para impedir que el enemigo encontrara refugio del crudo clima.
Los primeros contraataques finlandeses
Tras la retirada, los soviéticos atacaron nuevamente a partir del 8 de diciembre, pero fueron rechazados con pérdidas considerables. Un segundo intento más al norte también fracasó gracias a la llegada de un batallón finlandés recién reforzado.
El 9 de diciembre la 27ª Regimiento de Infantería finlandés (SP), bajo el mando del coronel Silasvuo, tomó el control de la zona. Este regimiento integró a todas las fuerzas finlandesas presentes y a los refuerzos que llegaban.
Finlandia intentó una contraofensiva para recuperar Suomusalmi, pero los daños acumulados impidieron el éxito. El 24 de diciembre los soviéticos volvieron a atacar, sufriendo incluso mayores bajas que sus oponentes.
Formación de una división finlandesa improvisada
Mientras tanto, los regimientos finlandeses 64.º y 65.º SP arribaron al frente. Con ellos se creó una división improvisada bajo el mando de Silasvuo, quien fue ascendido a teniente general. En total, alrededor de 11 500 soldados finlandeses estaban concentrados.
El contraataque decisivo (27 de diciembre – 8 de enero)
El 27 de diciembre los finlandeses atacaron a la 163ª División MT soviética, obligándola a abandonar Suomusalmi. La retirada soviética se tornó caótica; muchos hombres perecieron en la huida. Los finlandeses no se detuvieron y continuaron la ofensiva contra la 44ª División MT, que avanzaba hacia el mismo sector.
El 4 de enero de 1940 la 44ª MT, ya desmoralizada por la presencia de desertores de la 163ª, fue desintegrada en pequeños grupos incapaces de apoyarse mutuamente. Entre el 4 y el 8 de enero la división fue aniquilada pieza por pieza.
Junto a las dos divisiones de fusileros, una brigada blindada soviética también fue destruida. Finlandia había vencido a aproximadamente 55 000 soldados soviéticos.
Bajas y resultados
Las fuerzas finlandesas sufrieron 750 muertos y desaparecidos, y alrededor de 1 000 heridos.
Las pérdidas soviéticas fueron abrumadoras: entre 21 000 y 27 500 muertos o desaparecidos, 2 100 capturados, además de la captura de 43 tanques, 71 cañones, 29 antitanques, 260 camiones y 1 170 armas ligeras.
Esta victoria es notable porque los finlandeses estaban superados en número aproximadamente 1 : 5, carecían de tanques y de artillería pesada, pero contaban con una moral extraordinaria, un profundo conocimiento del terreno y una flexibilidad táctica en todos los niveles de mando.
Pequeños grupos de esquiadores finlandeses realizaron incursiones sorpresa contra los cocineros de los campos soviéticos, dejando a los soldados sin comidas calientes en la helada tundra que Stalin les había impuesto, lo que minó aún más su moral.
Epilogo
El 11 de enero de 1940 el brigadier general Alexei Vinogradov, comandante de la 44ª MT, fue ejecutado por cobardía, poniendo fin al calvario de esa unidad.
Destrucción de la 44ª MT soviética.
Soldados finlandeses alzando su bandera.
El brigadier general Vinogradov pagó con su vida la caída de la 44ª MT.
