Introducción
En la Segunda Guerra Mundial, la Flotilla Xª MAS de la Marina Regia italiana llevó a cabo una audaz incursión contra la Royal Navy anclada en Alejandría, usando torpedos tripulados apodados "maiali" (cerdos). Este episodio muestra cómo la creatividad y el valor pueden compensar la inferioridad material.
Orígenes de la Flotilla MAS
Tras la Primera Guerra Mundial, la Regia Marina creó unidades de MAS (Motorbarca Armata Silurante) para sustituir la potencia de fuego de los grandes buques por velocidad y sorpresa. En la campaña de Etiopía se fundó la Flotilla MAS, que recibió armas especiales, entre ellas el torpedo autopropulsado Rosetti, popularmente llamado Mignatta.
El torpedo "Mignatta"
Desarrollado entre 1915 y 1917, el Mignatta podía ser pilotado por dos buzos que lo sujetaban y lo dirigían manualmente. Alcanzaba 2 nudos, tenía un radio de acción de 10 millas náuticas y llevaba 175 kg de explosivo con detonador magnético. Su primera victoria fue contra el vapor húngaro Viribus Unitis en 1918.
El SLC (Siluro a Lenta Corsa)
En 1935, los capitanes Teseo Tesei y Elios Toschi diseñaron el SLC, una mini‑submarina eléctrica de 7,30 m, 2,5 nudos y 15 mi de autonomía, con una carga de 230 kg. A diferencia del Mignatta, disponía de timón y un compartimento para los buzos. Su misión era neutralizar la superioridad naval británica en el Mediterráneo.
Organización y primeras operaciones
En 1939 se formó la 1ª Flotilla MAS en La Spezia, bajo el capitán Paolo Aloisi, con cinco escuadrones y 20 hombres. Con la entrada de Italia en la guerra, se añadieron tres flotillas más y varios escuadrones autónomos. Hasta 1943, la unidad había hundido 16 buques enemigos, pese a los fracasos iniciales en Alejandría y Gibraltar.
La misión de Alejandría (19 de diciembre de 1941)
El 3 de diciembre, el submarino Scirè, al mando del capitán Julio Valerio Borghese, partió de La Spezia hacia Leros, donde tomó a seis buzos y sus tres "maiali". Tras una travesía de 14 días, el grupo llegó a 1,3 millas de la costa egipcia y esperó dos días a que amainara una tormenta para lanzar los SLC.
Los buzos ingresaron bajo la estela de tres destructores. El SLC de Luigi Durand de la Penna y Emilio Bianchi sufrió fallas mecánicas; sin embargo, Durand de la Penna logró colocar la carga bajo el HMS Valiant y, tras programarla, ascendió a la superficie. Fue capturado junto a su compañero, pero sólo admitió haber colocado una mina.
Mientras tanto, Antonio Marceglia y Spartaco Schergat sabotearon el HMS Queen Elizabeth. Vincenzo Martellotta y Mario Marino, al no encontrar su objetivo, atacaron el petrolero Sagona, que explotó al día siguiente.
Al amanecer, el HMS Valiant sufrió una explosión que dejó a Durand de la Penna y Bianchi ilesos pese a estar bajo la cubierta. El HMS Queen Elizabeth también resultó gravemente dañado; el destructor HMS Jervis recibió daños colaterales.
Consecuencias y reconocimiento
El HMS Valiant quedó en dique seco durante seis meses; el Queen Elizabeth tardó 17 meses en volver a puerto. Estos daños, sumados al hundimiento del HMS Barham por un submarino alemán, debilitaron temporalmente a la Royal Navy en el Mediterráneo.
Tras el armisticio de Cassibile (8 de septiembre de 1943), los seis buzos capturados fueron liberados, repatriados y condecorados por el comodoro Sir Charles Morgan con la Medaglia de Oro al Valor Militar.
