Hace un tiempo dedicamos un artículo a los cerdos que en la antigüedad se utilizaban para espantar a los elefantes de guerra, según referencias de Plinio el Viejo, Procopio de Cesarea y Claudio Eliano (incluso envueltos en llamas, según Polieno). Entonces si hablamos del uso de cerdos contra barcos en la Segunda Guerra Mundial seguro que más de uno quedará asombrado. Pero en este caso no se trata de la especie porcina sino del apodo que los miembros de la Xª Flottiglia MAS italiana dieron a sus torpedos tripulados, con los que llevaron a cabo una atrevida incursión en Alejandría contra la Royal Navy.
Esta unidad, también conocida como TIMA, formaba parte de un grupo de ellas de la Regia Marina creada en el periodo de entreguerras a partir de la experiencia de la Primera Guerra Mundial con las lanchas a motor, pequeñas embarcaciones turísticas que iban dotadas de un torpedo y técnicamente rebautizadas como MAS. (Motorbarca Armata Silurante ). El objetivo de estos era compensar las limitaciones de la marina, sustituyendo la potencia de fuego de los grandes buques por velocidad y sorpresa. La iniciativa resultó positiva, por lo que durante la campaña etíope se creó Flottiglia MAS y se le entregaron otras armas. El que nos interesa aquí es el torpedo autopropulsado Rosetti, que lleva el nombre de su diseñador, Raffaele Rosetti, pero popularmente apodado Mignatta.
Se trataba de un torpedo, desarrollado entre 1915 y 1917, cuya principal característica era ser tripulado por dos buzos que iban sentados a caballo o agarrados a sus costados, empujándolo para dirigirlo al carecer de timón. Alcanzaba una velocidad de dos nudos y tenía un radio de acción de 10 millas náuticas, transportaba 175 kilos de explosivos que podían programarse como bombas de tiempo, adhiriéndolos al casco del barco enemigo mediante un electroimán (de ahí el Mignata ). Su primera presa fue el vapor húngaro Viribus Unitis. , en 1918. El éxito llevó a una producción a mayor escala y a la introducción de variantes después de la guerra.
Uno era el torpedo lento o SLC (Siluro a Lenta Corsa ), introducido en 1935 por los capitanes del Genie Diver Teseo Tesei y Elios Toschi. Se trataba de un auténtico minisubmarino eléctrico de 7,30 metros de eslora, una velocidad de 2,5 nudos y un alcance de 15 millas, que esta vez sí contaba con timón y llevaba en la proa una carga explosiva de 230 kilos, que podía separarse del descansar. . En la parte central se instaló un compartimento para buzos similar al de los aviones, aunque posteriormente fue sustituido por dos sencillos asientos para viajar a horcajadas. Como decíamos, el SLC tenía la misión de compensar la debilidad de la Regia Marina frente a la Royal Navy en un momento en el que el expansionismo del régimen fascista de Mussolini y la Alemania nazi había alterado la estabilidad de Europa.
Esto motivó la creación en 1939 de la 1.ª Flottiglia MAS, con cinco escuadrones y un total de 20 hombres bajo el mando del capitán Paolo Aloisi, establecida en una base en La Spezia. Al estallar la Segunda Guerra Mundial se sumaron otras tres flotillas y varios escuadrones autónomos, quedando el 1º para acciones de asalto. En total, el balance de barcos enemigos hundidos sumaba 16 hasta 1943, a pesar de que los inicios no fueron muy afortunados y los primeros intentos realizados contra barcos británicos en Alejandría y Gibraltar fracasaron al ser descubiertos, cobrándose las primeras bajas mortales.
Luego, la unidad fue reorganizada, rebautizada como Xª Flottiglia MAS (en homenaje a la legión favorita de Julio César, la X Gemina) y puesta bajo el mando del capitán Vittorio Moccagatta. De allí surgieron los primeros éxitos en Creta y Malta, aunque la arriesgada forma de operar obligaba a abortar misiones o perder hombres; Uno de los caídos fue precisamente el inventor del SLC, el capitán Teseo Tesei. Y es que los buzos estaban muy expuestos, ya que debían ser trasladados lo más cerca posible de su objetivo en un submarino, dejarlo con el torpedo, entrar al puerto enemigo esquivando la red de seguridad y usando una brújula, sacarle la cabeza. desde el agua para localizar el barco elegido, meterse bajo su casco y anclarle la ojiva del torpedo, antes de programar la explosión y escapar.
La misión más exitosa fue la del 19 de diciembre de 1941 en Alejandría (Egipto), donde estaba anclada la Armada británica. Todo empezó la noche del 3 de ese mes, cuando el submarino Sciré , comandado por el capitán Julio Valerio Borghese, zarpó de La Spezia hacia Leros (una isla italiana en el mar Egeo), donde recogió a seis hombres con sus respectivos tres maiali. (cerdos). Los italianos llamaban así a los torpedos SLC sin saber exactamente por qué, quizás por su lentitud, su escasa agilidad o sus formas redondeadas. El caso es que 14 días después llegaron a 1,3 millas del mencionado puerto egipcio pero tuvieron que esperar dos días a que amainara una tormenta por lo que el MAS dejó el sumergible con sus peculiares artefactos a la espera de poder pasar por la boca, aprovechando de la entrada de un barco.
Lo hicieron bajo la estela de tres destructores y entonces comenzaron los típicos problemas inesperados que pueden echar por tierra un buen plan. Al torpedo transportado por Luigi Durand de la Penne y Emilio Bianchi hacia el acorazado HMS Valiant Se le rompió el motor y tuvieron que empujarlo hasta que Bianchi no pudo continuar porque también falló su respirador. De la Penne logró dejar caer el SLC al fondo, quitarle la carga explosiva y fijarlo al Valiant. El casco. , completamente solo, antes de salir a la superficie y ser descubierto junto a su compañero, dejando a ambos prisioneros... a bordo del barco que iban a sabotear. En el interrogatorio sólo admitieron que habían colocado una mina pero no dijeron dónde ni hablaron del resto del equipo.
Porque no fueron los únicos en acción. Mientras tanto, sus compañeros Antonio Marceglia y Spartaco Schergat también habían colocado explosivos en el acorazado HMS Queen Elizabeth. , logrando luego escapar del puerto a la ciudad para mezclarse con la multitud y hacerse pasar por marineros franceses, con la esperanza de encontrar una manera de contactar al Sciré. para recogerlos. Además, Vincenzo Martellotta y Mario Marino no localizaron el barco que buscaban por lo que decidieron sabotear el Sagona. , un enorme petrolero que también estaba fondeado allí; Después de programar su bomba, pudieron salir del puerto y llegar a tierra.
Y así, cuando el alba empezaba a aclarar, el HMS Valiant Estalló Milagrosamente, ni De la Penne ni Bianchi resultaron heridos, a pesar de que habían sido encerrados en un sótano justo encima del lugar de la detonación y sólo el primero fue alcanzado por una cadena. Ambos lograron salir a cubierta, desde donde fueron evacuados junto al resto de la tripulación. Poco después, la policía egipcia descubrió y arrestó a Martellotta y Mario Marino en un puesto de control, pero habían hecho un buen trabajo y los Sagona, según lo planeado, explotó a las 6:00 de la mañana siguiente, perdiendo toda la popa; el destructor HMS Jervis , que se encontraba repostando combustible, sufrió daños colaterales.
Un día después era el HMS Reina Isabel el que saltó al aire, todo lo cual puso en alerta máxima a las autoridades militares de Alejandría. Mientras la policía y los soldados buscaban sospechosos, Marceglia y Schergat pronto fueron descubiertos y arrestados en la ciudad de Rosetta. Tuvieron mala suerte porque el SIM (Servizio de Informazione Militari) cometió un grave error:les había entregado dinero que ya no era de curso legal, por lo que cuando procedieron a cambiar los billetes en una oficina bancaria despertaron las sospechas del gerente, quien notificar a las autoridades.
El HMS Valiant tuvo que ser remolcado a un dique seco y estuvo fuera de servicio durante seis meses mientras el HMS Queen Elizabeth necesitaba 17 para volver a navegar. El HMS Jervis salió mejor parada y en enero estaba nuevamente en funcionamiento. El hecho de encontrarse en aguas poco profundas permitió recuperar los barcos. Pero a todo esto había que sumarle el hundimiento del acorazado HMS Barham por un submarino alemán cerca de Creta, por lo que el golpe recibido por la Royal Navy fue considerable y quedó temporalmente inferior a la Regia Marina en el Mediterráneo.
Hay que añadir que los británicos lo asumieron con cierto espíritu deportivo:tras el armisticio de Cassibile, por el que el Reino de Italia se rindió a los aliados el 8 de septiembre de 1943, los seis buzos encarcelados no sólo fueron liberados y repatriados sino también condecorados personalmente. por el comodoro Sir Charles Morgan, ex comandante del HMS Valiant , que les impuso el MOVM (Medaglia d'Oro al Valore Militare).
