El 6 de noviembre de 1860 una ola de consternación recorrió los estados americanos, sobre todo los situados al sur de la línea Mason‑Dixon. Abraham Lincoln, candidato del recién fundado Partido Republicano, había sido elegido presidente. Muchos sureños lo veían como un revolucionario antiesclavista dispuesto a destruir sus instituciones y su modo de vida, y empezaron a revivir las ideas separatistas que habían latido en la política estadounidense desde hacía tiempo. Si los estados se habían asociado libremente, también deberían poder separarse libremente de la Unión. Lincoln, sin embargo, defendía la primacía del gobierno federal sobre los estados y aún faltaban varios meses para que tomara posesión del cargo.
Secesión de Texas
El 20 de diciembre de 1860 Carolina del Sur declaró su secesión y, bajo la mirada impasible del presidente interino James Buchanan, pronto siguieron otros estados. Texas no fue la excepción; la agitación comenzó apenas se supo la victoria de Lincoln. Uno de los primeros símbolos secesionistas fue la aparición de la bandera de una sola estrella, antiguo emblema de la República de Texas, en sustitución de la bandera de los Estados Unidos. Bombas, disturbios y la prensa secesionista alimentaron el miedo de que Lincoln incitara a los esclavos a rebelarse. El gobernador unionista Sam Houston, elegido en 1859, empezó a recibir presiones para abandonar su postura.
Houston, de 67 años y aún combativo, se negó a ceder, consciente de que la secesión conducía a la guerra. Según la legislación texana, convocar a la legislatura para que a su vez llamara a una convención era prerrogativa del gobernador. A pesar de la creciente presión, Houston esperó que la situación se calmara y no actuó. Fue un error. El 21 de noviembre de 1860 el abogado general del estado George M. Flournoy, el presidente del Tribunal Supremo de Texas Oran Milo Roberts y el político y ex‑ranger John Salmon “Rip” Ford organizaron, sin autoridad, una convención para el 28 de enero de 1861. El 17 de diciembre Houston convocó una sesión extraordinaria de la legislatura para el 21 de enero, intentando anular la convención, pero la medida fracasó y la convención se mantuvo.
El 1 de febrero, tras cuatro días de deliberaciones, la convención aprobó la secesión por 167 votos a 7 y convocó un referéndum para el 22 de febrero, en el que sólo 18 de los 122 condados (todos en la frontera norte‑oeste) votaron por permanecer en la Unión.
El 2 de marzo Texas declaró su independencia y obligó a todos los funcionarios a jurar lealtad a la Confederación. Houston se negó, declarando que seguiría a la "Estrella Solitaria" con la convicción de siempre, pero renunciaría antes de aceptar la usurpación. El 16 de marzo, cuando la convención intentó jurar su cargo, Houston permaneció en el capitolio, tallando un trozo de pino, mientras la asamblea lo declaraba vacante y nombraba al teniente gobernador Edward Clark como nuevo gobernador. Houston, aunque se mantuvo disponible para defender Texas si se le solicitaba, se retiró a la vida privada y falleció el 26 de julio de 1863, pocas semanas después de las derrotas confederadas en Gettysburg y Vicksburg.
Ocupación del estado
Mientras se desarrollaban estos acontecimientos políticos, Texas debía resolver la presencia de 165 oficiales y 2 558 soldados de regimientos federales (1.º, 3.º y 8.º de Infantería, 2.º de Caballería y el 1.º de Artillería). El 2 de febrero de 1861, antes incluso de que el referéndum ratificara la secesión, la convención se reunió en sesión secreta y creó un Comité de Seguridad Pública encargado de apoderarse de todas las propiedades federales en Texas. Entre sus miembros estaban los hermanos Benjamin y Henry Eustace McCulloch y John Rip Ford, a quienes se les dio el rango de coroneles y la orden de formar un ejército texano.
El control de los arsenales federales dependió de las decisiones del general David Emanuel Twiggs, comandante del Departamento de Texas. Twiggs, georgiano simpatizante de la rebelión, se encontraba en un dilema: su honor le impedía abandonar los puestos sin resistencia, pero su lealtad regional lo inclinaba a entregarlos a los texanos. Finalmente optó por renunciar.
El Comité envió tres comisionados a San Antonio para negociar con Twiggs. El coronel Benjamin McCulloch, recién nombrado comandante confederado del Distrito de Texas, tomó posesión de los cuarteles con ayuda de voluntarios. El 19 de febrero de 1861 Twiggs redactó un informe indicando que, ante la presencia de una gran tropa confederada, entregaría armas y materiales a los agentes texanos, con la condición de que los soldados federales fueran trasladados al norte desde los puertos de Brazos Santiago e Indianola.
Texas entra en la guerra
John Robert Baylor, conocido por su temperamento y su brutal campaña contra las tribus indígenas, lanzó un anuncio para reclutar mil voluntarios bajo la excusa de una "expedición de caza de búfalos". El llamado atrajo a aventureros y pistoleros, pero el número esperado no se alcanzó y los reclutas fueron incorporados al 2.º Regimiento de Rifles Montados del coronel Rip Ford.
El 8 de febrero de 1861 Texas envió delegados a Montgomery, Alabama, para participar en la fundación de los Estados Confederados de América. El 11 de abril, un día antes del bombardeo de Fort Sumter, el nuevo gobierno confederado designó al coronel Earl Van Dorn como comandante del Departamento de Texas, con el objetivo de organizar la defensa estatal y formar una brigada texana para el este del Mississippi. El 24 de mayo emitió una orden que asignaba a la segunda línea bajo el teniente coronel Baylor hasta la llegada del coronel Ford.
Baylor, con unos 300 hombres del 2.º de Rifles Montados, se instaló en Fort Bliss (cerca de El Paso) y, mientras el coronel Ford se establecía en Brownsville, lanzó una ofensiva al norte por el valle del Río Grande hacia el actual estado de Nuevo México. Su objetivo era aprovechar el apoyo confederado en el Valle de Mesilla y la concentración de tropas federales en Fort Fillmore, al sur de Las Cruces.
Invasión de Arizona
El 16 de marzo de 1861, el mismo día que Sam Houston rehusó jurar lealtad a la Confederación, se celebró en Mesilla una convención que proclamó que todo el territorio de Nuevo México al sur del paralelo 34 pasaría a ser territorio confederado. Baylor, al mando de una columna de 258 milicianos —veteranos de guerras contra México e indígenas—, partió el 23 de julio de 1861 desde Fort Bliss rumbo a Fort Fillmore. El 24‑25 de julio llegó al borde del fuerte sin ser detectado, tomando puestos de avanzada para cortar el acceso al agua del río.
Sin embargo, un desertor informó al mayor estadounidense Isaac Lynde sobre la presencia confederada. El mayor, al mando de la guarnición, intentó contraatacar, pero tras escaramuzas fallidas y con su suministro de agua comprometido, decidió abandonar Fort Fillmore el 26 de julio. La retirada se realizó por el desierto y los Montes Organ, pero la falta de agua y el constante acecho confederado obligaron a Lynde a rendirse el 27 de julio, entregando casi 700 hombres que posteriormente serían puestos en libertad bajo palabra.
Esta victoria permitió la creación del Territorio confederado de Arizona, que comprendía la mitad sur de Nuevo México y parte del actual Arizona, y provocó la retirada temporal de las fuerzas federales del sur del Río Grande. Baylor fue nombrado gobernador de ese territorio, mientras la Confederación empezaba a planear nuevas campañas.
Notas
[1] La línea Mason‑Dixon, establecida entre 1763 y 1767, marcó tradicionalmente la división Norte‑Sur en EE. UU.
[2] Secesiones posteriores: Misisipi (9 ene 1861), Florida (10 ene), Alabama (11 ene), Georgia (19 ene), Luisiana (26 ene), Texas (1 feb), Virginia (17 abr), Arkansas (6 may), Carolina del Norte (20 may), Tennessee (8 jun).
[3] La bandera de una sola estrella representó a la República de Texas desde 1836 hasta su anexión a EE. UU. en 1845.
[4] Cutrer, T. W. (2017). Theater of a Separate War. The Civil War West of the Mississippi River 1861‑1865. Chapel Hill: University of North Carolina Press.
[5] En 11 condados la secesión obtuvo apenas el 60 % de los votos.
[6] Cutrer, p. 17.
[7] Ibid.
[8] Josephy, A. M. Jr. (1991). The Civil War in the American West. New York: Vintage Books.
[9] Gettysburg, 1‑3 jul 1863. Ver Guelzo, A. C. (2020). Gettysburg.
[10] Vicksburg, 4 jul 1863.
[11] El 2.º de Caballería estuvo bajo el mando del teniente coronel Robert E. Lee hasta poco antes de la secesión.
[12] Josephy, p. 26.
[13] Comité de Seguridad Pública integrado por quince miembros con experiencia militar, presidido por John C. Robertson.
[14] Henry Eustace McCulloch, hermano de Ben McCulloch, murió en la Batalla de Pea Ridge (7 mar 1862).
[15] Carta del general D. E. Twiggs al teniente general Winfield Scott, 15 ene 1861, War of the Rebellion, serie 1, vol. 1, p. 581.
[16] Informe de Twiggs sobre la toma del arsenal y cuarteles de San Antonio, 19 feb 1861, War of the Rebellion, serie 1, vol. 1, p. 503.
[17] Samuel Cooper, futuro ayudante militar del presidente confederado Jefferson Davis.
[18] Carta de Twiggs a S. Cooper, 23 ene 1861, War of the Rebellion, serie 1, vol. 1, p. 582.
[19] Puerto de Brazos Santiago, en la margen norte del Río Grande.
[20] Puerto de Indianola, en la costa del Golfo, entre Corpus Christi y Galveston.
[21] Ben McCulloch murió en Pea Ridge; Henry Eustace sobrevivió a la guerra.
[22] El 1.º Regimiento de Caballería quedó bajo el mando de Henry Eustace McCulloch.
[23] Earl Van Dorn, veterano de la Guerra México‑Estados Unidos, llegó a ser coronel del Ejército Confederado.
[24] La primera línea debía extenderse del Río Rojo al Río Conchos; la segunda siguió el curso del Río Grande.
[25] Orden General Nº 8, 24 may 1861, War of the Rebellion, serie 1, vol. 1, p. 574.
[26] Ibid., p. 575.
[27] El Arizona de la época correspondía a la Compra de Gadsden (Venta de la Mesilla), territorio adquirido a México en 1854.
[28] Josephy, p. 40.
[29] Carta del teniente coronel Edward R. S. Canby, 10 jun 1861, War of the Rebellion, serie 1, vol. 1, p. 606.
[30] Informe de John R. Baylor, 21 sep 1861, War of the Rebellion, serie 1, vol. 4, p. 17.
[31] Ibid.
[32] Ibid.
[33] Varias versiones de la respuesta de Baylor: “Lucharemos primero y nos rendiremos después”.
[34] Informe del mayor Isaac Lynde, 7 ago 1861, War of the Rebellion, serie 1, vol. 4, p. 5.
[35] Ibid.
[36] Ibid.
[37] Ibid.
[38] Informe de John R. Baylor, 21 sep 1861, War of the Rebellion, serie 1, vol. 4, p. 19.
