Durante la Primera Guerra Mundial el gas venenoso se introdujo como arma química, marcando una escalada sin precedentes en la crueldad y letalidad del conflicto. Su empleo respondió a varios propósitos estratégicos:
1. Romper la guerra de trincheras
Gran parte del combate se desarrolló desde posiciones atrincheradas. El gas, al expandirse y permanecer en el terreno, obligaba a los soldados a abandonar sus trincheras o provocaba masivas bajas sin necesidad de un asalto directo.
2. Denegación de áreas
Se creaban zonas contaminadas imposibles de cruzar, dificultando los movimientos enemigos y forzándolos a ocupar posiciones menos ventajosas.
3. Impacto psicológico
Agentes como el gas mostaza, impredecibles y mortíferos, minaban la moral de soldados y civiles. El miedo al ataque químico provocaba descoordinación, deserciones y una pérdida general de cohesión.
4. Sorpresa y rapidez
El gas permitía explotar brechas en la defensa enemiga, facilitando avances rápidos y, en algunos casos, la captura de posiciones adversarias.
5. Objetivos estratégicos
Más allá del frente, el gas se utilizaba contra áreas logísticas, rutas de suministro y centros industriales, generando caos y debilitando el apoyo civil al esfuerzo bélico del adversario.
El uso masivo de armas químicas en la Gran Guerra despertó serias dudas sobre su moralidad y sus efectos a largo plazo, lo que condujo a la firma del Protocolo de Ginebra de 1925, que prohibió el empleo de gases venenosos y armas bacteriológicas en los conflictos armados.
