La Revolución Francesa, que estalló en la primavera de 1789, derrocó la monarquía absoluta. Tras la Primera República, el Terror sumió a Francia en el caos. No fue sino hasta la caída de Robespierre en julio de 1794 que surgieron los primeros indicios de moderación y de un poder colegiado: el Directorio.
Periodo
26 de octubre de 1795 – 9 de noviembre de 1799
Personajes principales
- Paul Barras
- François Noël Babeuf, alias Gracchus Babeuf
- Napoleón Bonaparte
- Lazare Carnot
- Louis‑Marie de La Réveillère‑Lépeaux
- Étienne‑François Le Tourneur
- Jean‑François Reubell
- Emmanuel‑Joseph Sieyès
- Charles‑Maurice de Talleyrand
Procedimiento
Con el fin del Terror, la Convención redactó la Constitución del Año III. Se abolió el sufragio universal masculino y se restauró el censo electoral. Se establecieron dos cámaras legislativas: el Consejo de los Quinientos, encargado de iniciar las leyes, y el Consejo de Ancianos, que podía aprobarlas o rechazarlas. Ambas se renovaban cada tres años por terceras partes y no tenían jerarquía entre sí.
El poder ejecutivo quedó en manos de cinco Directores, propuestos por el Consejo de los Quinientos y elegidos por el Consejo de Ancianos, de ahí el nombre de "Directorio". Los primeros fueron Barras, Reubell, Carnot (que sustituyó a Sieyès), Le Tourneur y La Réveillère‑Lépeaux.
El Terror había desaparecido, pero el hedonismo de la burguesía termidoriana se hacía notar: ostentación de riqueza, moda extravagante y, mientras tanto, el pueblo sufría hambre. La desigualdad, la pobreza y la inseguridad se profundizaban, la moneda (assignat) colapsaba y la corrupción política persistía.
Para intentar resolver la crisis financiera, el Directorio destruyó el assignat el 19 de febrero de 1796 y emitió papel moneda y bonos territoriales, lo que generó una fuerte oposición. Gracchus Babeuf, líder jacobino, publicó el Manifiesto de los Iguales» y, con la Conjuración de los Iguales (1796), intentó una insurrección contra el Directorio; fue guillotinado en 1797.
El Directorio también enfrentó la amenaza realista, tanto interna (en la Vendée) como externa, con una coalición monárquica europea. A pesar de victorias militares temporales (Tratado de Campoformio, 1797), reformas sociales (el divorcio) y cierta estabilización financiera, el poder seguía siendo frágil. En 1799, una nueva coalición monárquica amenazó a Francia, creando el escenario perfecto para el golpe de Estado del 9 de noviembre de 1799, ideado por Sieyès y Talleyrand y ejecutado por Napoleón Bonaparte.
Consecuencias
- El Directorio se mostró como un fracaso: los conflictos internos entre sus dos consejos provocaron estancamientos, y la dependencia del ejército lo dejó a merced de las fuerzas armadas, que lo salvaron en varias ocasiones.
- El golpe de Napoleón dio paso al Consulado, preludio del Primer Imperio.
