La virtud romana que exigía respeto hacia los dioses y la patria se llamaba _pietas_. Este término abarcaba no sólo el comportamiento individual sino también las acciones y actitudes de los ciudadanos, el personal militar y, especialmente, el Emperador, que actuaba como sumo sacerdote en nombre del pueblo romano. La falta de obediencia se consideraba una de las ofensas más graves.