Orígenes y juventud
Nacido en Decize, Nivernais, en 1767, Saint‑Just proviene de una familia burguesa; su padre era capitán de caballería ligera. En 1776 la familia se trasladó a Blérancourt, Aisne. Recibió la educación de los oratorianos de Soissons y estudió Derecho en la Universidad de Reims. Su adolescencia estuvo marcada por episodios turbulentos, entre los que se incluye una breve estancia en un internado tras presuntamente robar objetos de su madre. En 1789 publicó, bajo anonimato, un extenso poema satírico y libertino titulado Organt, considerado por algunos escandaloso. Sus lecturas favoritas eran Rousseau, Montesquieu y Maquiavelo.
Ingreso a la Revolución
Con el estallido de la Revolución, se trasladó a París, se unió a los jacobinos y abrazó con entusiasmo los nuevos ideales. Fue secretario del municipio de Blérancourt y, en 1790, elegido teniente coronel de la guardia nacional local, participando en la celebración de la Federación el 14 de julio. Admirador ferviente de Robespierre, le escribió elogios que lo comparaban con la encarnación de la humanidad y la República.
Participación en la Convención
Tras varios intentos infructuosos, en septiembre de 1792 fue elegido diputado por la Aisne a la Convención Nacional. Sus discursos, secos y contundentes, lo consolidaron como uno de los grandes oradores de la asamblea. Defendió con vehemencia el juicio del rey Luis XVI, considerándolo una medida de seguridad pública y sosteniendo que la república se funda en la destrucción de sus enemigos.
En marzo de 1793 recibió, junto a Deville, la tarea de organizar la movilización de 300 000 hombres de Aisne y Ardenas. Durante el debate constitucional de abril, se opuso al proyecto federalista de Condorcet y abogó por una república soberana, electa por sufragio universal, con una asamblea dominante sobre el ejecutivo.
Comité de Salud Pública
El 30 de mayo de 1793 fue nombrado miembro del Comité de Salud Pública. Junto a Robespierre y Couthon, dedicó su energía a proteger la República de amenazas internas y externas. El 10 de agosto pronunció un famoso discurso en el que defendía la instauración del Terror como medida autoritaria necesaria para la supervivencia revolucionaria.
Misiones militares
Entre 1793 y 1794 realizó varias misiones en los ejércitos. En octubre‑diciembre de 1793, junto a Le Bas, reforzó la moral y la disciplina del Ejército del Rin, reorganizando suministros y sancionando a los civiles que abusaban de la revolución. Gracias a su gestión, el ejército recuperó Wissembourg y liberó Landau.
En 1794, en la Armada del Norte, llevó a cabo una rigurosa depuración de oficiales, ejecutó a desertores y formó nuevos cuadros, lo que contribuyó decisivamente a la victoria de Fleurus (26 de junio).
Últimos meses y caída
En febrero de 1794 fue elegido presidente de la Convención. Presentó los “leyes de Ventoso”, que confiscaron los bienes de emigrados y enemigos de la República para redistribuirlos entre los necesitados. Apoyó a Robespierre en la represión de hebertistas y dantonistas, y redactó notas sobre la futura organización republicana, publicadas póstumamente como Fragmentos sobre las instituciones republicanas.
El 8 de Thermidor (26 de julio de 1794) intentó, junto a Robespierre, pronunciar un discurso que justificara la represión de los opositores, pero fue interrumpido por Tallien. Arrestado esa misma noche, fue ejecutado sin resistencia en la guillotina el 10 de Thermidor (28 de julio de 1794), a los 27 años.
