Si algunos líderes galos pensaran que podrían aprovechar La intervención Para librarse de la amenaza alemana, rápidamente se dieron cuenta de que habían estado tratando de combatir el fuego con fuego. Según Las Guerras de las Galias , panegírico con el que César justifica y ensalza su campaña de conquista, entre algunas comunidades comenzó a fraguarse una alianza contra Roma, especialmente entre las que habitaban la parte más septentrional de las tres en que estaba dividida la Galia, la Bélgica . Los pueblos belgas, famosos por su valentía, hicieron un juramento e intercambiaron rehenes para sellar su pacto, decididos a hacer frente a los romanos. Aunque el ambicioso procónsul justificó su agresión con la amenaza que podría suponer esta coalición, parece claro que el germen de la misma es, por el contrario, la amenaza de una inminente campaña romana en Bélgica. . El hecho de que César encargara a los Senones, vecinos del territorio belga, que lo mantuvieran al tanto de lo que allí ocurría indica que ya estaba recopilando información para su próxima ofensiva, materializada ese mismo verano –57 a.C. C.– cuando ocho legiones marcharon hacia el norte. La campaña de César contra los belgas había comenzado.
De esas ocho legiones, seis habían luchado durante la campaña del año anterior:la VII, la VIII, la IX y la X eran legiones veteranas (para entender mejor la estructura y formación de estas legiones Desperta Ferro Especial VIII:La Legión Romana (II) en la Baja República), mientras que las XI y XII habían sido reclutadas por César en la Cisalpina a principios del 58 a. C., sin la requerida autorización senatorial. Otras dos legiones, la XIII y la XIV, se reclutaron en el invierno del 58-57 a.C. C., lo que es otro indicio sobre las intenciones del procónsul.
Los belgas
Las comunidades belgas ocuparon el espacio entre el Sequana –Sena– y el Rhenus –Rin– , sin que este último río sea una frontera clara entre galos y germanos, ya que también encontramos pueblos germánicos en su margen izquierda. De hecho, los propios belgas decían que "[...] procedían de los alemanes y que tiempo atrás, tras cruzar el Rin, se habían asentado allí debido a la fertilidad del territorio, expulsando a los galos que vivían en estos lugares" (Hermoso Gallico , II.4). Sabemos, sin embargo, que los belgas son de linaje celta por su onomástica y costumbres, aunque sería cierto ese origen más allá del Rin, ya que durante el siglo III a.C. C. llegan a Bélgica grupos de celtas danubianos, gestando una cultura con características particulares, entre las que destaca el papel predominante de la guerra. Encontramos así santuarios guerreros como Gournay-sur-Aronde o Ribemont-sur-Ancre, en los que se depositan panoplias, restos faunísticos y restos humanos como acto fundacional de la comunidad y delimitación de su espacio.
El valor y el potencial militar son claves en la autoafirmación de la identidad de cada comunidad belga –los Bellovaci, por ejemplo, tenían fama “por su valor y prestigio” (BG , II.4) y como "un pueblo con fama de ser muy valiente en la Galia" (BG , VII.59)– y también en esa supraetnicidad belga que reconoce César. Los belgas se jactaban así de haber sido “[…] los únicos que, en tiempos de nuestros padres, cuando toda la Galia estaba sometida a estragos, impidieron a los teutones y cimbrios entrar en sus tierras”. (BG , II.4). belga se ha interpretado tentativamente como “el más grande”, y en el análisis etimológico del etnónimo encontramos la raíz *bel- , "brillante, resplandeciente", relacionado con la divinidad guerrera Belenos. Ya sea un etnónimo autoasignado o impuesto por los pueblos vecinos, parece evidente su connotación bélica, algo que también es común a muchos nombres de pueblos galos o germánicos.
Pero los pueblos belgas no eran una unidad monolítica, sino que entre ellos habría habido diferentes niveles de desarrollo cultural, en gran medida relacionados con su mayor o menor inserción en los circuitos comerciales que, de manera cada vez más intensa, vinculó la Galia con el mundo mediterráneo. Así, los emos o suesiones, cuyo territorio se sitúa en torno al valle del Axona –Aisne–, parecen haberse articulado de forma más centralizada, con oppida fortificados que están ausentes en el territorio de otras comunidades. Las importaciones mediterráneas, especialmente el vino italiano –materializado arqueológicamente en restos de ánforas–, también son más abundantes en su territorio que en el resto de Bélgica. , donde “los comerciantes no vienen muy a menudo” (BG , I.1).
El mundo galo se está desarrollando rápidamente, con la aparición de formaciones ya estatales, gobernadas por magistraturas, senados y asambleas , aunque la tensión entre las aspiraciones monárquicas de algunos individuos y esos gobiernos aristocráticos es manifiesta. Vamos a presenciar un triple juego:dentro de cada comunidad hay tensiones por tomar el poder político; también se puede ver cómo hay luchas regionales por ocupar un lugar preeminente –por ejemplo, como veremos, en Bélgica –; y los pueblos más poderosos de la Galia compitieron por la supremacía, como los arvernos y los secuanos que apoyaron a Ariovisto contra los aliados heduos de Roma. Todo ello apoyado en redes de clientela, que también se pueden observar a varios niveles:entre individuos de una misma comunidad, entre las aristocracias de las diferentes comunidades e incluso entre diferentes pueblos. Tanto las luchas internas como la red clientelar, al final no muy diferente a la que existe en el mundo romano, servirán a César para conseguir sus objetivos.
César contra los belgas y la batalla del río Axona
Ya entrada la primavera, cuando había forraje para alimentar a los animales de montar y de carga, César salió de su cuartel para presentarse en las fronteras de Bélgica. . Allí recibió a emisarios de los Remos, quienes declararon que no formaban parte de la colación del resto de belgas y ofrecieron su ayuda a los romanos.
Según los remos, se había celebrado una asamblea general lugar de los belgas en el que cada comunidad había detallado el número de tropas que prometía aportar. En la coalición están incluidos los pueblos germánicos cisrenanos, como los chondrusos, eburones, cerosianos y pemanos, así como los atuátucos, descendientes de aquellos seis mil guerreros que habrían hecho guardia sobre los impedimenta durante la migración cimbria y teutona hace dos generaciones. . Los belovacos aportarían 60.000 hombres (de una capacidad total de 100.000); los Sueses, 50.000; los nervios, otros 50.000; los atrebates, 15.000; los ambianos, 10.000; los Morinos, 25.000; los menapianos, 9.000; los caletes, 10.000; veliocases y viromanduos, 10.000; los atuatucos, 19.000; y los condrusos, eburos, ceradores y pemanes, cuarenta mil. La suma da un total de 298.000 hombres en armas , cifra ciertamente elevada, que correspondería a una población de entre un millón y un millón y medio de habitantes, tomando ratios de 1:4 o 1:5 hombres en edad militar por habitante. Para un territorio aproximado de 110.000 km² estaríamos hablando de una densidad de población de entre 11 y 14 h//km², similar a la que se calculaba para toda la Galia en su momento. Belóvacos y sucesiones se disputaron el rumbo de la guerra, que finalmente recayó en la sucesión del “rey” Galba debido a sus capacidades. Los remos, que se declaran "hermanos [de los suesions] y de su misma raza" (BG , II.3), van, en cambio, a apoyar a César para lograr la preeminencia regional. Su lealtad a Roma ni siquiera flaqueará durante las posteriores rebeliones galas, que les granjearán esa preponderancia, convirtiéndose en la principal civitas. gala, sólo por debajo de los eduos; tu oppidum Durocortorum se convertiría con el tiempo en la capital de la provincia romana de Galia Belgica. .
César tomó como rehenes los remos (una práctica común para garantizar la fidelidad) y envió al druida Diviciaco, jefe de la facción prorromana entre los heduos, a devastar el territorio de Belovac, intentando para restar así de la coalición a su miembro más poderoso. Además, sabiendo que el ejército belga estaba cerca, cruzó el Axona y estableció su campamento al otro lado, dejando al legado Quinto Titurio Sabino con seis cohortes para guarnecer el puente; controlando el río podría asegurar la llegada de suministros desde el territorio de Remo. Las excavaciones de Napoleón III localizaron entre el Axona y un pequeño arroyo, el actual Miette, en la colina de Mauchamp la posible ubicación del campamento romano.
El ejército belga había actuado contra Bibracte, oppidum a unos 8.000 pasos del campamento romano, devastando los pueblos y campos circundantes. El ataque a Bibracte nos da una idea del limitado desarrollo de la poliorcética entre los galos: Se intentó despejar el muro de defensores con una lluvia de proyectiles, acercarse en testudo e intentar abrir una brecha en el muro o prender fuego a las puertas. La plaza apenas resistió el ataque y, al caer la noche, envió un emisario a través de las líneas enemigas para pedir ayuda a César. Éste envió parte de sus auxiliares, arqueros númidas y cretenses y honderos baleares que, aprovechando la noche, lograron entrar en Bibracte. Este refuerzo complicó el bombardeo belga de las murallas, ahora repelidas por los dardos y glandes de los auxiliares, que, junto con la amenaza de ser tomados por su retaguardia, decidió al ejército de coalición indígena a levantar el asedio y atacar el campamento romano. . A menos de dos mil pasos de este último establecieron el suyo, y el general romano puede darse cuenta del enorme tamaño de las tropas enemigas cuando contempla, según las hogueras por ellas encendidas, que la extensión del campamento belga era de más de ocho mil pasos. .
Probablemente el ejército belga no alcanzó las cifras que daban los remos, aunque, sin duda, sería superior al romano . Esos 298.000 hombres debían responder a la máxima capacidad de movilización de las comunidades belgas -aunque parece que los Belovaci podrían aportar aún más-, que incluiría a todo hombre con derecho a portar armas. Sin embargo, dados los problemas de suministro y coordinación que supondría esta cifra, no todos se habrían movilizado. Entre las tropas belgas destacarían las comitivas de los aristócratas, guerreros profesionales, aunque en su gran mayoría serían hombres dedicados a otras tareas, en su mayoría campesinos, pero capaces de empuñar una lanza si la situación lo requería.
En cualquier caso, César era consciente de su inferioridad numérica y esperó para entablar batalla. Durante unos días sondeó a los belgas con combates entre su caballería –fundamentalmente auxiliares galos, entre ellos los tréveros, vecinos de los belgas– y el enemigo, aprovechando para construir fosos transversales a ambos lados de la colina donde Instaló su campamento, reforzado con fuertes equipados con artillería. Como lo hizo contra los helvecios o como lo haría más tarde en Alesia, César empleó la extraordinaria habilidad de ingeniería romana. y la no menos extraordinaria capacidad de trabajo del legionario para darse una ventaja táctica. Protegió así sus flancos de un posible movimiento envolvente, más que factible dado el tamaño del ejército belga. El procónsul sabía, como antes que él generales como los de su tío Mario, que la dolabra era tan importante como el gladius para ganar una batalla.
Hecho esto, presentó una línea de batalla frente a su campamento, dejando en ella, como reserva, las dos legiones novatos, la XIII y la XIV. Se produjeron algunas escaramuzas de caballería, pero los belgas no cedieron, ya que para alcanzar a los romanos tuvieron que atravesar una pequeña zona pantanosa, presumiblemente por donde ahora discurre el arroyo Miette, y luego atacar cuesta arriba, lo que significó darles un duro golpe. ventaja opuesta. En cambio, parte de las tropas belgas intentaron vadear el Axona para atacar el fuerte defendido por Titurio y destruir el puente, con el fin de cortar la retirada romana y privarlos de suministros. Pero el procónsul reaccionó inmediatamente y envió su caballería, arqueros y honderos, quienes, moviéndose rápidamente, atraparon al enemigo que aún cruzaba el río y pudieron repelerlo.
La logística también gana las guerras, y el tamaño del ejército belga ahora jugó en su contra, a medida que los alimentos escaseaban , un problema que vemos repetido a menudo en los ejércitos galos, que no cuentan con un tren de suministros como el romano. A esto se sumó la noticia de que los heduos se acercaban al territorio de Belovac, por lo que decidieron regresar para defender su sitio. Se acordó así “[…] que cada uno regresaría a su casa y que se reunirían de todas partes para defender a las primeras en cuyo territorio los romanos llevarían su ejército” ( BG , II.11). Esto demuestra la falta de coordinación en el mando de la coalición belga, pesando más los intereses de cada comunidad, algo que también se comprobó en la forma en que se produjo la retirada, casi una huida:al caer la noche, cada uno se puso en marcha, sin orden. o concierto, alertando con el alboroto a los romanos, quienes, además, tenían espías dentro del campamento enemigo que les contaban lo que estaba sucediendo. Aún así, César, temiendo una emboscada y para evitar los combates nocturnos, siempre confusos y complicados, esperó hasta el amanecer para perseguirlo, una vez que sus exploradores confirmaron la retirada del enemigo. La caballería y el legado Tito Labieno con tres legiones alcanzaron la retaguardia belga, y se produjo una gran mortalidad cuando el enemigo rompió filas y cada uno buscó su salvación. César había roto la coalición belga.
La sumisión de los belgas
Sin demora el procónsul romano aprovechó la disolución y, a marchas forzadas, apareció ese mismo día frente a la capital de Suesia, Noviodunum. A pesar de tener pocos defensores, no pudo tomarla, gracias a su amplio foso y altos muros, con los que se preparó para fortificar su campamento y preparar el asedio, construyendo manteletes, torres y una rampa (ver «Los campamentos romanos del I siglo a C." en Despierto Ferro Especial VIII:La Legión Romana (II) en la Baja República). Mientras tanto, el grueso del ejército de Suession pudo entrar en el oppidum , pero, desmoralizados por el despliegue romano y aprovechando la intercesión de los remos, se rindieron y entregaron armas y rehenes.
Su rapidez en la toma de decisiones y en sus movimientos es otro rasgo destacable de César. Sin demora, se dirigió hacia la plaza principal de Belovaca, Bratuspancio, pero, antes incluso de llegar, recibió de él la rendición – deditio –. Esta vez fue el druida Diviciaco quien intercedió por los Bellovacos, que tenían vínculos clientelares con los heduos, vínculos que, como hemos visto, no les impidieron atacarlos a petición de César; el poder de Roma pesaba más que las antiguas alianzas. Se tomaron nuevamente rehenes y armas, y el ejército romano continuó hacia territorio ambiano, probablemente llegando a su capital, Samarobriva, y aceptando también su rendición.
Pero no todos los belgas iban a ceder tan fácilmente. Al noreste del territorio ambiano vivían los nervios, que reprochaban al resto de belgas su cobardía. Refractarios a la influencia de Roma, no aceptaron recibir importaciones mediterráneas, especialmente vino, por considerarlas debilitantes –aunque estas afirmaciones probablemente tengan más que ver con el discurso etnográfico de César, para quien mayor distancia del Mediterráneo significa mayor barbarie, que con la realidad-. El ejército romano avanzó hacia territorio nervioso, y al tercer día César supo por los prisioneros que los nervios lo esperaban a unos 10.000 pasos de distancia, al otro lado del río Sabis. Se ha discutido mucho a qué río César se refiere, y distintos investigadores han sostenido que sería el Sambre, el Escalda o el Selle. La identificación con este último canal, siguiendo a Turquin y Herbillon, nos parece la más acertada. Junto a los nervios habían llegado los Atrebates y los Viromanduos, y también se esperaba, en camino, a los Atuatucos. Los nervios habían refugiado a sus no combatientes en un lugar inaccesible, entre pantanos, lo que indica que se había producido una evacuación del territorio.
El camino hacia el río estaba obstruido por setos de zarzas y ramas que los nervios habían construido expresamente, para canalizar a los atacantes e impedir el despliegue de la caballería, arma del que Estos belgas apenas lo usaron. Estaríamos ante un enclave que marca el límite sur del territorio nervioso, punto de paso de un camino protohistórico que conectaría con el Rin, continuado posteriormente por una calzada romana y conocido desde la Alta Edad Media como Chaussée. Brunehaut . Allí los nervios repelieron cualquier agresión contra su territorio, y allí también esperaban repeler a los romanos.
César envió exploradores y algunos centuriones delante del ejército para encontrar un lugar adecuado para el campamento. Localizaron un cerro a orillas del Sabis, que descendía suavemente hasta el río, y frente al cual, al otro lado del canal, se elevaba otra ribera, descubierta en sus primeros 300 m pero luego poblada por un denso bosque. A excepción de algunos destacamentos de caballería que patrullaban la orilla opuesta, no había señales de nerviosismo. César envió a su caballería por delante y siguió con las legiones, pero, ante la previsible proximidad del enemigo, cambió el orden habitual de marcha. Normalmente cada legión marchaba seguida de sus impedimenta, pero ahora César ordenó que seis legiones caminaran en vanguardia –primero la X, seguida de la IX, XI, VIII, XII y VII–, con todos sus impedimenta detrás , y que las dos legiones inexpertas cerraron la retaguardia. Los nervios habían sido informados por algunos galos que acompañaban al ejército romano de su habitual orden de marcha, y esperaban, confiando también en los obstáculos que obstaculizaban la marcha romana, poder sorprender y derrotar a la legión que la abría, sin el peligro. el resto podría acudir en su ayuda, bloqueado por los impedimenta de aquel y las vallas y zarzas.
La caballería, los honderos y los arqueros auxiliares cruzaron el río (aproximadamente 1 m de profundidad) para expulsar a la caballería belga y actuar como pantalla mientras las legiones levantaban el campamento. Su buena disciplina queda atestiguada por el hecho de que no fueron al bosque a perseguir a los jinetes enemigos cuando estos se retiraban. Lo hicieron bien:el ejército enemigo se escondió en la espesura. Los Nerv, unos 60.000 hombres, ocupaban el flanco izquierdo; los Viromandus el centro y los Atrebates el ala derecha –aunque Las Guerras de las Galias no da sus números, podemos estimar que hay al menos 10.000 guerreros por cada pueblo en base a lo que habían aportado previamente al ejército de coalición.
La batalla del río Sabis
Las seis legiones llegaron a la colina elegida y, después realizando las mediciones correspondientes, se pusieron manos a la obra. Salvo la caballería y la infantería ligera, parece que César no disponía de una línea de legionarios que cubrieran el trabajo de sus compañeros, como había hecho, por ejemplo, cuando construyó un campamento cerca del ejército de Ariovisto. Fue un descuido que le pudo haber costado muy caro. En ese momento llegaba la impedimenta romana, señal acordada por los nervios y sus aliados para comenzar su ataque. Es dudoso que los belgas no se hubieran dado cuenta ya de que a lo que se enfrentaban era al grueso del ejército romano y ni una sola legión separada del resto por sus bagajes, pero, en cualquier caso, decidieron continuar con su plan:podían Todavía toma al enemigo. por sorpresa y con dos legiones aún lejos del campo de batalla.
Los belgas salieron del bosque, rechazando fácilmente a la caballería y la infantería ligera romanas, y cruzaron el Sabis con la misma fuerza. César pareció sorprendido y luego mandó izar el pendón y dar las señales con las tubas, para llamar a las armas y tratar de formar línea de batalla. Pero, como reconoce el mismo procónsul, decisiva fue la actuación de los legados; cada uno se había quedado con su legión mientras construía la fortificación, y supieron reaccionar rápida y autónomamente para intentar repeler el ataque. Decisiva también fue la disciplina de los legionarios y centuriones, que improvisaban grupos de combate dondequiera que estuvieran.
César pudo cabalgar hasta la posición de la Legión X en su flanco izquierdo y pronunciar una breve arenga justo cuando los atrebates estaban dentro del alcance del pilum. . Los legionarios del X y los del IX, alineados junto a los de la punta del ala romana, los recibieron con una salva de pila a sus adversarios , quien tras cruzar el río tuvo que subir el cerro. Esto los desorganizó, y la feroz carga de los legionarios les hizo retroceder, intentando aguantar hasta el otro lado del canal, aunque también fueron desalojados de allí. En el centro, las legiones XI y VIII habían recibido por igual a los Viromandus y luchaban contra ellos en las orillas del Sabis.
Pero las cosas eran diferentes en la derecha. El jefe de los nervios, Boduognato, lanzó una parte de sus guerreros, en formación cerrada, contra las legiones XII y VII , mientras otros intentaban rodearlos por la derecha. Entraron en el campamento romano a medio construir y rechazaron a la caballería dispersa y a las tropas ligeras que allí habían buscado refugio, así como a los calones. , sirvientes y esclavos de los legionarios. Los jinetes auxiliares de Tréveris, al ver cómo se desarrollaba la batalla, creyeron que la derrota romana era completa y retrocedieron. La XII legión luchó apiñada, sin espacio para manejar cómodamente sus armas, abandonando muchos legionarios el combate, con su signifer muertos y el estandarte perdido, y con la mayoría de los centuriones heridos o muertos. Fueron estos duros veteranos quienes soportaron la peor parte de la resistencia, y probablemente fue su sacrificio lo que evitó que la línea romana colapsara. Entre ellos César menciona el primus pilus Publio Sextio Báculo:“[...] uno de los más valientes, agotado por sus muchas y graves heridas, hasta el punto de no poder mantenerse en pie” ( BG , II.25). César se dio cuenta de lo grave que era la situación y, arrebatando el escudo a uno de los legionarios de la retaguardia, corrió hacia la línea del frente, donde logró inflamar los ánimos de sus hombres y redoblar su resistencia, intentando abrir la brecha entre los dos. manípulos para poder luchar mejor. Se ganó una preciosa pausa, en la que los nervios tuvieron que retroceder para recuperar el aliento antes de volver a la carga, y que César aprovechó para que la XII legión se acercara a la VII, que era igual de dura, y para que las filas de La retaguardia de ambos se dio la vuelta para evitar el ataque nervioso por detrás.
Pero lo que salvó el día fue el Llegada providencial de la legión X contra la retaguardia de Nervia. Después de haber puesto en fuga a los atrebates, Tito Labieno había conducido a las legiones X y IX al campamento belga en la cima de la colina al otro lado del Sabis y, observando cómo se desarrollaba la batalla, ordenó a la X descender. huyendo para ayudar a sus compañeros. Además, las dos legiones que cerraban la formación romana, la XIII y la XIV, llegaron al combate desde la retaguardia romana, alertadas por la huida de jinetes y sirvientes, y se lanzaron contra los nervios. Atrapados en todas partes, vendieron caras sus vidas y sufrieron enormes pérdidas:según César, sólo sobrevivieron 500 de los 60.000 guerreros.
La batalla había terminado, y con ella, prácticamente, la resistencia belga . César marchó contra los autátucos, que pagaron con cautiverio por intentar resistir a la apisonadora romana. César comentó así:"Concluyó estas operaciones y así pacificó toda la Galia [...]" (BG , II.35). Pero la Galia todavía estaba lejos de ser "pacificada" y César aún tuvo que emplear más de cinco años de campañas para someterla.
