El Imperio Romano de Oriente o también llamado Imperio Bizantino , se originó en el año 395 d.C. cuando el emperador Teodosio dividió el Imperio Romano en dos:Oriente y Occidente.
A diferencia del Imperio Romano Occidental, que fue destruido por los alemanes en el año 476 d. C., el Imperio Bizantino logró sobrevivir a la amenaza germánica. Por eso duró casi diez siglos, hasta el año 1453 en el que los turcos otomanos ocuparon su capital, Constantinopla.
Durante diez siglos, los bizantinos, que en realidad eran una pluralidad de pueblos, lograron fusionar la cultura de griegos y romanos, los elementos religiosos de cristianos y paganos, y las costumbres occidentales y orientales. De esta manera preservaron las contribuciones culturales de la antigüedad y las reelaboraron en nuevas formas.
Aunque hablaban griego, los bizantinos se llamaban a sí mismos romanos, ya que se consideraban herederos de este antiguo imperio. Por eso Constantinopla también fue conocida como la nueva Roma
1. Constantinopla
Actualmente esta ciudad no existe con este nombre, hoy esta antigua ciudad se llama Estambul.
Fue construido por el emperador Constantino en el año 330, fue construido sobre la antigua ciudad griega de Bizancio. En sólo seis años construyó una ciudad igual en tamaño y arquitectura a Roma y la llamó Constantinopla.
Constantinopla estaba situada entre el Mar Negro y el Mar de Mármar; estaba rodeada de mar y era paso obligado para todos los comerciantes que viajaban por mar o por tierra entre Asia y Europa. Hasta el siglo XIII fue una de las ciudades más pobladas del mundo:sólo Bagdad, la gran ciudad del Islam, la igualaba.
Para proteger Constantinopla de los alemanes, el emperador Teodosio II construyó una triple muralla de unos 12 metros de altura que rodeó la ciudad en el siglo V. Esta muralla recorre unos 19 km y tiene 96 torres, desde donde los soldados bizantinos podían ver al enemigo.
2. La historia de un gran imperio
Desde la caída del Imperio Romano Occidental, los gobernantes bizantinos añoraron los tiempos en que este imperio dominaba todo el Mediterráneo. Uno de ellos fue el emperador Justiniano. , intento restaurar la grandeza del antiguo imperio.
2.1 Justiniano
Justiniano, sobrino del emperador Justino, subió al trono en 527. Justiniano era como su tío, hijo de un simple campesino. Sin embargo, desde muy joven recibió un excelente entrenamiento militar. En el momento de su ascenso al trono, el Imperio Bizantino incluía la Península Balcánica, Asia Menor, Siria, Palestina y Egipto. Sin embargo, Justiniano pensaba que el mundo cristiano debería tener una autoridad política única :el emperador bizantino.
Con estas ideas y con la ayuda de los generales Belisario y Narsés, Justiniano se apoderó de los territorios vándalos del norte de África, Córcega, Cerdeña y Baleares; conquistó Italia y Sicilia, dominadas por los ostrogodos, y finalmente ocupó el suroeste de la España visigoda.
Entonces Justiniano emprendió la reforma del estado bizantino renovar los cimientos sobre los que se asentaba el imperio. Reorganizó la administración central, residente en Constantinopla, que supervisaba a los funcionarios provinciales.
Además, decidió clasificar y editar las leyes romanas . Para ello, encargó al jurista triboniano la redacción del código justiniano. , que incluye todas las constituciones Gobernaste desde la época del emperador Adriano. Por otro lado, mejoró la situación de las finanzas públicas y la recaudación de impuestos, para apoyar una organización civil y militar más eficiente.
Justiniano murió en el año 565, año en el que finalizó uno de los periodos más brillantes de la larga historia bizantina.
2.2 El imperio de los sucesores de Justiniano
Poco después de la muerte de Justiniano, los bizantinos perdieron posesiones Conquistó en Europa Occidental y tuvo que hacer frente al avance de los ávaros, eslavos y búlgaros que presionaban para entrar en la península balcánica.
Mientras tanto, los persas se adentraron cada vez más en las provincias orientales del Imperio Bizantino. Sin embargo, el peligro persa fue sustituido por el peligro árabe. , que se convirtió en el adversario más temible , ya que en el siglo VII ocupó Siria, Palestina y el norte de África. Así el imperio quedó reducido a Grecia, Asia Menor y el sur de Italia.
En el siglo XI la situación empeoró cuando los turcos, especialmente la tribu selyúcida, se apoderaron de Asia Menor. Estos acontecimientos marcaron el comienzo de la decadencia de Bizancio, que terminó en 1453, cuando otra tribu de turcos, los otomanos, ocupó Constantinopla.
3. Organización política en el Imperio Bizantino
A diferencia de las monarquías germánicas, el Imperio Bizantino tenía una organización política sólida .
El imperio era una monarquía teocrática en el que el emperador o basileus era considerado el delegado de Dios en la Tierra y por tanto un personaje sagrado. Por eso era cabeza de la Iglesia y como tal podía nombrar a los patriarcas . El emperador estaba representado como los santos con la cabeza rodeada por un halo de luz.
Con poder absoluto, el emperador era también el jefe supremo de la administración y del ejército bizantino. Para la acción gubernamental disponía de tres instrumentos.
- La burocracia civil , integrado por funcionarios que eran auténticos profesionales de la administración pública.
- El ejército , muy numerosa, compuesta por soldados de las más diversas nacionalidades. En las zonas fronterizas la defensa se completaba con los estratiotas, que eran soldados campesinos a los que se les pagaba mediante la entrega de tierras.
- La Iglesia Bizantina que a diferencia de lo que ocurrió en Occidente, estaba subordinado al emperador. Esta característica se conoce como cesaro-papismo .
4. Religión en el Imperio Bizantino
La sociedad bizantina era profundamente religiosa:todas las actividades cotidianas estaban estrechamente ligadas a la región. Por ello, los pleitos o denuncias involucraron a todo el pueblo y crearon serios problemas políticos.
Esto sucedió por ejemplo con el monofisismo , corriente religiosa que sostenía que Cristo tenía una sola naturaleza, la divina, y que contradecía la postura cristiana que invocaba la doble naturaleza de Cristo:humana y divina.
El monofisismo era popular en Siria y Egipto, por lo que estas regiones intentaron constantemente separarse del imperio. Este último facilitó la conquista por parte de los árabes.
En el siglo VIII surgió otra disputa, impulsada por los iconoclastas . Argumentaban que las imágenes o iconos religiosos conducían a prácticas supersticiosas, porque en ellos se adoraba a la imagen representada y no al Dios verdadero. Además, los iconoclastas buscaban disminuir el poder económico y social de los monjes.
A diferencia del monofisismo, los iconoclastas fueron protegidos y alentados por algunos emperadores bizantinos. Este hecho provocó un distanciamiento entre estos monarcas y el Papa romano, quien se oponía a esta corriente religiosa.
Este proceso culminó en el cisma de Oriente entre la cristiandad occidental y oriental, en 1054. Mientras que la primera aceptó al Papa de Roma como su líder espiritual, Oriente reconoció al Patriarca de Constantinopla como su líder supremo. La Iglesia de Oriente fue llamada Griega Ortodoxa.
5. La economía en el Imperio Bizantino
A lo largo de diez siglos de historia, Bizancio fue uno de los centros económicos más importantes del mundo medieval. La economía bizantina era en gran medida agraria.
Las grandes propiedades agrícolas quedaron en manos de la Iglesia y la aristocracia, pero también hubo pequeños propietarios que desaparecieron con el paso de los siglos, incorporando los grandes dominios como colonos.
Por otra parte, Bizancio no descuidó las actividades artesanales ni el comercio. Este imperio desarrolló un importante comercio internacional . Gracias a esta actividad, en los mercados de Constantinopla y otras ciudades del imperio se podían encontrar productos procedentes de zonas tan diversas como, por ejemplo, China, Persia y España. Los artesanos bizantinos a su vez elaboraron numerosas piezas que fueron vendidas en el extranjero.
Por este motivo, la moneda bizantina, el besante , fue aceptado en todos los mercados desde la Edad Media hasta el siglo XI. Es por tanto una moneda internacional .
6. Una cultura de síntesis
La cultura bizantina fue una admirable síntesis de elementos grecorromanos, orientales y cristianos . Las grandes obras del mundo clásico fueron recopiladas en escuelas y universidades, como las de Atenas o Constantinopla, y en monasterios como los célebres del Monte Athos, en Grecia.
En arquitectura, los bizantinos destacaron por la belleza de sus iglesias. En sus construcciones utilizaron la cúpula sobre pechinas y planta de cruz griega.
Los mejores ejemplos de esta obra se encuentran en la iglesia de Santa Sofía de Constantinopla y en Italia en la Basílica de San Marcos de Venecia. Los interiores de las iglesias estaban decorados con hermosos mosaicos que cubrían los ábsides y las cúpulas con un lujo y color inusuales. Por otra parte, la escultura bizantina produjo hermosos relieves sobre placas de marfil .
7. La decadencia del Imperio Bizantino
La invasión de los turcos selyúcidas en el siglo XI privó a Bizancio de una de las zonas más ricas del imperio:Asia Menor. A partir de este momento, el Imperio de Oriente experimentó un lento y paulatino declive que se manifestó en una grave crisis agraria y comercial. .
Los bizantinos descuidaron su armada y el tráfico comercial disminuyó gradualmente en más que los genoveses y venecianos.
Así, la ruina del Estado bizantino se hizo inevitable:debilitado en sus cimientos, tuvo que ceder territorios a distintas potencias. Finalmente, sufrió la invasión de los turcos otomanos. Cuando en el año 1453 los turcos tomaron Constantinopla, el imperio quedó casi reducido a la misma capital. Este acontecimiento puso fin a mil años de historia.
