Lucio Sauquillo: un hijo de la guerra entre los "paras" británicos en Normandía

En este blog hemos comentado previamente la publicación de 2018 del libro Combatientes vascos en la Segunda Guerra Mundial de la editorial Desperta Ferro. La obra quedó incompleta en varias secciones planificadas, incluida la que presentamos aquí. Hoy, cinco años después del nacimiento del proyecto Basque Fighting, reflexionamos sobre una memoria que comienza en 1936 y termina en 1945, con el fin de la Segunda Guerra Mundial, aunque también exploramos la posibilidad de proyectarla al vasto escenario Asia‑Pacífico, y más concretamente a Indochina. En ese país se libró una guerra que no terminó con la rendición de Japón; el ejército japonés no se desarmó, y los británicos la emplearon como fuerza de orden público en sus confrontaciones con el Viet Minh, patrocinado por la OSS, la predecesora secreta de la CIA.

El proyecto de la Asociación Sancho de Beurko, que combina recreación histórica y investigación, se desarrolla en una época en la que ya contamos con experiencia en diferentes nichos de memoria (Francia, URSS, Reino Unido, EE. UU., Filipinas, etc.). Afirmamos que la historia familiar y la microhistoria son los instrumentos más adecuados para profundizar el conocimiento de la participación de las minorías en los esfuerzos bélicos de los países mencionados, y en cualquier otro que se proponga. El Basque Fighting es un proyecto intermedio entre la historia militar y los estudios de emigración y diáspora, con el valor añadido de la recreación histórica como herramienta didáctica y la mejor forma de visibilizar una generación de la que escasean imágenes.

Esto nos brinda una nueva perspectiva sobre la evolución de los nichos migratorios para adaptarse a un mundo cambiante y convulso, a veces partiendo de la misma base ideológica, como ocurrió con la población vasca exiliada que permaneció en Francia al final de la Segunda Guerra Mundial, especialmente los más jóvenes que cruzaron la frontera para evitar el reclutamiento en el ejército franquista y se encontraron fuera de su entorno familiar y geográfico, convirtiéndose en presa fácil de los reclutadores de la Legión Extranjera, tal y como sucedió en el batallón Guernica.

Por otro lado, representar esta memoria mediante la recreación histórica contemporánea resulta un gran reto para nosotros, ya que, a diferencia de sus hermanas de períodos anteriores, normalmente se manifiesta como un recurso de socialización poco desarrollado, sin una metodología definida y cuya proyección se limita a varios eventos públicos que se celebran con cierta regularidad en pueblos repartidos por el país, aunque la pandemia de COVID‑19 ha modificado temporalmente esta situación.

Lucio Sauquillo, de niño de la guerra a D‑Day

Lucio Sauquillo nació en Aretxabaleta (Gipuzkoa) en 1923 y fue evacuado junto con su hermano Gabriel en la expedición de niños de la guerra que partió del puerto de Santurtzi hacia Inglaterra el 20 de mayo de 1937. No fue recogido por sus padres tras la guerra civil, que habían huido a Francia; ambos niños permanecieron allí, aunque separados. Gabriel quedó en Midlands, formando parte de un grupo activo de 40 niños que se reunían regularmente para compartir experiencias, captando pronto la atención de los representantes vascos en Londres, que temían la proselytización de este y otros grupos ante las autoridades republicanas españolas, con el presidente Juan Negrín al frente. Lucio, en cambio, fue enviado al norte del país, estableciéndose en Scarborough (Yorkshire). La familia Sauquillo, muy vinculada al left y profundamente afectada por el drama de la guerra, tenía un padre que presidió el centro republicano en Alto Deba y tres hermanos mayores que lucharon en el frente vasco en las filas del batallón Dragones de la Juventud Socialista Unificada (JSU), uno de los cuales murió en combate y otro fue fusilado.

En Scarborough, el pintoresco pueblo costero que ha formado un tradicional balneario durante generaciones de ingleses, Lucio aprendió el oficio de electricista y conoció a una joven llamada Annie Olive Agar antes de unirse al ejército británico, convirtiéndose en padre de un niño a los 18 años, aunque la pareja nunca se casó. Según su expediente militar, se alistó el 19 de noviembre de 1942 y recibió instrucción básica en el 19º Corps de Entrenamiento Primario de Edimburgo, de donde, gracias a su formación, fue transferido al 100º Coy de los Royal Electrical and Mechanical Engineers (REME). Sin embargo, el joven de Gipuzkoa no estaba dispuesto a observar la guerra desde el rear; se incorporó al Army Air Corps para formarse como paracaidista el 14 de septiembre de 1943. Su nueva unidad sería el 12º Yorkshire, organizado durante mayo del mismo año.

Con la idea de que su objetivo sería el asalto a las defensas alemanas en el Atlántico, los británicos “paras” recorrieron el país en un tour de varios lugares, como Richmond y Middlesbrough, y en pocos meses llegó el día de sus sueños, cuando todos esos jóvenes con sus beretas rojas gritando "¡Para los para!" tomaron el tren que los llevaría a la estación de Waterloo en Londres rumbo a las zonas de desembarco donde las tropas se reunían para participar en la mayor operación combinada de la historia. El 12º Yorkshire se incorporó a la 5ª Brigada de la 6ª División Aérea y avanzó el 27 de mayo de 1944 al aeródromo de Kevil. La meta de toda la división en D‑Day era tomar los puentes sobre el río Orne y el canal de Caen (el último se bautizó como "Puente Pegaso" en honor al emblema de los británicos).

En las primeras horas del 6 de junio de 1944, mucho antes de que las tropas llegaran a las playas, las fuerzas aéreas británicas fueron las primeras en llegar a la zona, y Lucio saltó con ellas; comenzó la Operación Tonga. Tras asegurar sus objetivos, el batallón entero se agrupó en Ranville, repulsando un contraataque alemán a las 11 a.m. En ese momento ya estaban en posición y bajo constante bombardeo de artillería y morteros. Al mediodía, los gliders comenzaron a llegar con el mayor número de fuerzas, en ese punto bajo fuerte fuego antiaéreo. Desde entonces hubo constantes momentos de incertidumbre en los que los “paras” temían la llegada inminente de refuerzos alemanes desde Caen cercano, y siempre en estrecha colaboración con los commandos de Lord Lovat, que ya habían alcanzado las posiciones defendidas por los hombres del 12º Yorkshire.

El 7 de junio tuvieron que repeler un contraataque de la 21ª Panzer, que desplazó ocho tanques, anuló el único cañón antitanque disponible e infligió graves bajas, pero la cabeza de playa se consolidó gradualmente. Esta situación confusa, donde los hombres no sabían realmente quién era quién, y tejían sus redes de comunicación en puestos de mando provisionales en medio del bocage, es lo que hemos tratado de reflejar en el escenario que proponemos en homenaje a Sauquillo. Constantemente informaban a líneas militares británicas aisladas y eran escoltados por el soldado a cargo de interrogación por el comandante. Cada instante era bueno para recargar energía y la moral, a pesar del constante estrés de combate y la falta de sueño, permanecía alta. Muchas de esas historias son comunes a todas las guerras, dando lugar a casos de saqueo y robo de los vencidos como souvenirs, que en esta ocasión quisimos representar a través del soldado inglés que lleva en los puños los relojes que roba de los alemanes.

El viaje de nuestro joven paracaidista llegó a su fin al caer la tarde del 12 de junio. Los 350 hombres funcionales del batallón apoyados por una compañía del 12º Devonshire y unos pocos blindados atacaron la ciudad de Breville, pagando un alto precio en bajas, incluso Lovat resultó herido por la misma artillería que golpeó al jefe de la unidad, el teniente coronel Johnson, quien murió al instante. Esa misma noche, Lucio Sauquillo, mortalmente herido, no apareció para el recuento y su muerte se registró al día siguiente, martes 13 de junio. Sus pocos pertenencias incluyeron una pluma, una caja de fósforos, un anillo de cristal, una caja de cinta adhesiva, papel de escritura, cartas, un parche de regimiento, sellos y su etiqueta de identificación. El 12º Yorkshire se vio tan decimado durante la primera semana de combate en la tierra normanda que tuvo que retirarse del frente. El cuerpo de Lucio descansa junto al de muchos de sus camaradas en el cementerio británico de Hermanville y fue conmemorado por la Asociación Sancho de Beurko en una visita a la Normandía en ocasión del 75.º aniversario de D‑Day. Un equipo de EITB, la televisión pública vasca, y la historia de Lucio llegaron a muchas familias a través de las noticias del mediodía.

Recreación histórica

La escenografía se realizó en medio de una densa vegetación de bosque cantábrico que emuló el bocage normando gracias a una línea de separación entre fincas y los recreadores del escenario recibieron total libertad. El grupo de recreación histórica de la Asociación Sancho de Beurko compuso sus personajes bajo la premisa de ajustarse a la bibliografía que conocemos sobre los paracaidistas británicos en D‑Day. El esfuerzo valió la pena y, con la ayuda de nuestros amigos, pudimos reunir los materiales necesarios, los cuales se añadieron a los nuestros.

A diferencia de la Operación Market Garden, en esta ocasión preferimos que el entorno rural domine toda la escena, permitiendo solo la irrupción de dos personajes fuera del equipo británico: un suboficial y un oficial de alto rango de la Kriegsmarine capturado en medio del bosque. Los recreadores mostraron equipamiento británico completo y adaptado en tono y color al estándar del final de la guerra, destacando los uniformes de combate de los paracaidistas, las chaquetas Denison fabricadas por Kay Canvas y las correas “blanqueadas” al estándar KG3.

Gracias a Igor Jubindo y a los hermanos Joséba y Lander Zatón por su amistad y colaboración, así como a nuestros recreadores Eder Artal, Eneko Tabernilla, Iñaki Peña Eguskiza y Egoitz Ereño. Sin el buen trabajo de todos no habría sido posible realizar tal reto. Aunque todavía no sabemos qué nos depara el futuro en tiempos tan inciertos como los que vivimos, estamos convencidos de que se ve prometedor, mano a mano con estas buenas personas.