Tablilla del siglo XIII a.C. J.-C., relatando el sueño de Gilgamesh. • MUSEO BRITÁNICO
En el 19 th En el siglo victoriano en Inglaterra, las familias modestas poco pueden hacer para criar a sus hijos en la sociedad. Tal es el caso de George Smith. Nacido en marzo de 1840 en Londres, trabajó desde muy joven en una editorial que colaboraba con la Royal Mint británica, aprendiendo a realizar incisiones y grabados para los billetes que se emitían.
Pero Smith es muy diferente de los otros chicos que pululan por las calles oscuras y húmedas de Londres, porque desde muy temprano se siente fascinado por los descubrimientos arqueológicos que Henry Layard y otros británicos están haciendo en lo que hoy es Irak. De hecho, el joven George pasó horas contemplando las tablillas cuneiformes expuestas en las vitrinas del Museo Británico, en las nuevas salas abiertas para presentar estos descubrimientos al público.
Un rompecabezas meticuloso
Henry Rawlinson, jefe de la colección oriental del museo, finalmente se dio cuenta de que este joven pegaba la nariz a las ventanas de las tablillas, pero mostró poco interés por otras obras más impresionantes, como esculturas y representaciones de reyes, dioses asirios y animales fantásticos. Habiendo notado el talento natural del joven Smith, Rawlinson en 1861 convenció a los funcionarios del museo para que lo contrataran para la restauración y clasificación de las tablillas cuneiformes. Muchos de ellos proceden de las excavaciones de Nimroud y Nínive; Ya hay tantos en los sótanos del museo que el desorden de las reservas empieza a ser motivo de preocupación. George aprendió rápidamente la ortografía y las lenguas sumeria y acadia de los textos, convirtiéndose en pocos años en un experto en la materia.
Llevaba mucho tiempo examinando los miles de comprimidos amontonados en cajas polvorientas, cuando un día uno llamó su atención. Se trata de una pieza de tamaño mediano, de forma rectangular y quebrada en diagonal. Aunque es idéntico a muchos de los que están amontonados en las cajas de madera, éste contiene algunas líneas de texto que se refieren al relato bíblico del Diluvio universal. George ya había encontrado algunas alusiones a la historia de la Creación en otras tablillas de Nínive, por lo que buscaba textos similares.
Fragmento tras fragmento, George Smith logró completar el trozo de una primera tablilla, que aludía, en unas pocas líneas, a la historia del diluvio.
Como él mismo recordaría más tarde:“Trabajando con los fragmentos, rápidamente encontré la mitad de una tablilla interesante que originalmente contenía claramente seis columnas de texto. En una lectura rápida de la tercera columna, mi mirada se fijó en la información que decía que el barco había encallado en el monte Nisir y, en la siguiente columna, en la información sobre el envío de la paloma que no encontró ningún lugar donde posarse y se acercaba. atrás. Inmediatamente me di cuenta de que había descubierto, al menos en parte, el relato caldeo del Diluvio... Encontré el fragmento de otra copia del relato del Diluvio que también contenía el envío de los pájaros. Así comencé a recuperar otros fragmentos de la misma tablilla; Los coloqué en fila uno al lado del otro, hasta que logré reconstruir la mayor parte de la segunda columna. Rápidamente aparecieron fragmentos de una tercera copia:juntándolos, completaron gran parte de la primera y sexta columnas. Entonces obtuve el relato del Diluvio. Al parecer, la emoción de Smith al tener esta primera intuición fue tal que empezó a correr por la habitación y, cuando sus compañeros se giraron para mirarle, notaron con asombro que empezaba a desnudarse!
George Smith había encontrado la historia del Diluvio universal contada en la Epopeya de Gilgamesh , una de las obras literarias más antiguas de la humanidad. Demostró así por primera vez en la historia que los relatos del Génesis fueron atestiguados en un entorno y en documentos ajenos a la Biblia, incluso antes de la redacción del texto bíblico. En el 19 th siglo Europa, el impacto de estos descubrimientos es sencillamente extraordinario, tanto entre los especialistas, académicos y académicas, como en la opinión pública.
En vista de la agitación causada por este tema, los editores de un importante periódico de Londres, el Daily Telegraph , le hace una oferta a George Smith que debió parecerle increíble:el periódico pagaría todos los gastos del viaje y de las excavaciones si iba a Irak a buscar otros textos que contuvieran estas maravillosas leyendas, a condición de que el joven filólogo se comprometiera a concede la exclusividad de sus descubrimientos al periódico londinense. Así, en 1873, el antiguo empleado de la Royal Mint partió hacia Oriente Medio, rodeado de la celebridad que le coronó con el Daily Telegraph. .
Tres viajes a Irak
El viaje a Mesopotamia no será fácil. Smith no está acostumbrado a viajar y está constantemente enfermo por la comida y el clima. Cuando llegó a Mosul, los funcionarios del Imperio Otomano, al que entonces pertenecía el territorio del actual Irak, sumergieron a Smith en un laberinto burocrático. Las excavaciones se retrasan varios meses, pero pocos días después del inicio de los trabajos, Smith comienza a descubrir nuevos fragmentos de una historia que llama el "Primal Flood", perteneciente a una obra desconocida, la Epopeya de Atrahasis .
El Daily Telegraph publica la primicia del descubrimiento, pero, cumplidas sus expectativas, decide poner fin a la ayuda concedida al joven filólogo. George Smith regresó entonces a Londres con 384 fragmentos de losas de arcilla, entre los que se encuentran los que completan el relato de la descripción del Diluvio. Smith regresará dos veces a Irak. En su siguiente visita, en 1874, descubrió nuevos fragmentos relativos a los mitos de la Creación del hombre, la Torre de Babel y otras leyendas relacionadas con la Biblia.
Durante sus viajes, Smith trabaja en condiciones difíciles. Contrae disentería durante su tercera estancia. Esta será la última…
En agosto de 1876, mientras regresaba de su tercer viaje al norte de Irak, George Smith sufrió disentería en Siria. El calor del verano agrava su condición, hasta el punto de que pronto ni siquiera puede montar a caballo. Su asistente lo instala lo más cómodamente que puede en un pueblo llamado Ikisji, a 70 kilómetros de Alepo, donde rápidamente acude a buscar un médico que hable inglés; pero sólo encuentra al dentista John Parsons, que no puede hacer mucho para aliviar al paciente. En estas condiciones, la única solución es transportar a estos últimos a Alepo. Para ello preparan un tatravan , una especie de asiento cubierto a lomos de una mula, para que Smith pudiera realizar el viaje con relativa comodidad y protegido del sol abrasador. Pero ya es demasiado tarde:en el camino, el descubridor de la Epopeya de Gilgamesh agoniza y muere. Sólo tiene 36 años.
Inicialmente, el cadáver de George Smith fue enterrado en Alepo, cerca del hospital protestante ubicado en un antiguo terreno baldío, en las afueras de la ciudad. Sin embargo, unos años más tarde, todos los restos enterrados en este pequeño cementerio fueron trasladados a otro lugar. El lugar de descanso final del epigrafista y arqueólogo lo indica una modesta lápida colocada por el arqueólogo Max Mallowan, marido de Agatha Christie, a petición del Museo Británico.
El paso del tiempo ha borrado finalmente la memoria de la tumba de George Smith, situada en el cementerio del distrito de Sheikh Maqsoud (lugar reservado a los armenios de fe protestante). Fue redescubierto hace unos años por el autor de estas líneas. Se puede ver la pequeña lápida de mármol rojizo con forma de libro abierto encargada por el Museo Británico, en la que una inscripción recuerda los méritos de Smith y su contribución a la difusión del conocimiento.
Cronología
1861
El arqueólogo Henry Rawlinson contrata a George Smith para clasificar tablillas cuneiformes.
1872
En tablillas de Nínive sobre la leyenda de Gilgamesh, Smith encuentra referencias a un gran Diluvio.
1873
Financiado por el Daily Telegraph , Smith encuentra los fragmentos perdidos en Irak.
1876
Después de regresar de su tercer viaje a Irak, Smith contrajo disentería y murió en Alepo a la edad de 36 años.
24.000 comprimidos
Austen Henry Layard encontró en 1845 los restos de Nínive, capital asiria de Senaquerib. En 1849, hizo allí un descubrimiento importante:la gran biblioteca reunida por Asurbanipal, el más sabio de los reyes asirios, en el siglo VII. siglo antes de Cristo. ANUNCIO; en total, se encontraron unas 24.000 tablillas cuneiformes.
Prueba por escrito
Descubierta por Layard en la biblioteca de Ashurbanipal en Nínive, un fragmento de tablilla permaneció en las reservas del Museo Británico hasta su redescubrimiento por George Smith. Los fragmentos encontrados en Irak le permiten reconstruir el texto:“Pero Ea, el señor del agua bajo la tierra, […] me ordenó construir un barco y me advirtió que el Diluvio duraría siete días. […] Llevé todo el oro y la plata que tenía en la barca, traje a toda mi familia y mis parientes, todos los animales domésticos y los animales del llano. […] Las tormentas del Diluvio soplaron durante seis días y siete noches. [Entonces] el mar se calmó. […] A lo lejos, hacia el horizonte, vi una franja de tierra. El barco atracó al pie del monte Nisir. »
