Por Rainer Sousa
En 1553, el padre José de Anchieta llegó al espacio colonial brasileño con la tarea de fortalecer los vínculos entre la Iglesia y los indígenas. En el siglo XVI, la llamada Orden de Jesús asumió la aventurera tarea de establecerse en tierras americanas y cristianizar a los indios esparcidos por este inmenso continente. En resumen, este grupo de predicadores debería responder a la expansión del protestantismo en Europa con un proceso de conversión bien organizado en América.
Comprometida con esta causa, Anchieta no escatimó esfuerzos para acercar las dos culturas de las maneras más diferentes. Desarrolló una gramática en tupi que facilitó el aprendizaje de la lengua hablada por la mayoría de los indios de la costa, organizó obras de teatro en las que se escenificaban narraciones bíblicas y combinó poemas religiosos con tradiciones musicales indígenas. Al hacerlo, el sacerdote asumió una postura pionera hacia los pueblos indígenas.
Cabe mencionar que dicho contacto terminó no restringiéndose al simple interés de la conversión religiosa de los nativos. Los indios también transmitirían conocimientos que ayudarían enormemente a los europeos a resistir las hostilidades del medio ambiente. En este proceso, destacamos cómo la farmacopea y los métodos de curación naturales indígenas fueron poco a poco siendo absorbidos por la población. Antes de eso, cualquier medicamento necesario tenía que cruzar aguas del Atlántico para llegar hasta aquí.
Entre otras cosas, Anchieta y sus colegas de la orden aprendieron el poder del guaraná para el tratamiento de la disentería y otras dolencias intestinales. Para las heridas, la aplicación de andiroba ayudó en la asepsia y cicatrización. Las diversas fiebres que afectaban a la población eran mitigadas con jurubeba y maracuyá. Cuando algo dificultaba la respiración, el humo era lo suficientemente fuerte como para limpiar las vías respiratorias del paciente.
Al ver tantas ventajas y descubrimientos, nadie imaginaba las diferencias culturales que se acentuaban por el mundo de la curación y la enfermedad. En opinión de los indios, la mayoría de las dolencias físicas se debían a la acción de los espíritus malignos. Por esta razón, el uso de plantas iba acompañado habitualmente de las oraciones y rituales de un chamán. A menudo, al ejercer tales poderes entre plantas y espíritus, los chamanes eran los líderes religiosos más importantes de una tribu.
Para contrarrestar la influencia religiosa de los chamanes, muchos jesuitas utilizaron conocimientos médicos traídos del Viejo Mundo. Cada vez que lograban curar a un indígena abandonado, los sacerdotes asociaban la curación lograda con las bendiciones provenientes de santos y divinidades cristianas. De esta manera, la medicina y la curación fueron utilizadas como útiles instrumentos de conversión y debilitamiento del liderazgo de los sabios chamanes.
