Por Rainer Sousa
Una misión de conversión y de intercambio cultural
En 1553 el padre José de Anchieta arribó a la colonia brasileña con la misión de reforzar los lazos entre la Iglesia y los pueblos nativos. La Orden de Jesús, conocida como los jesuitas, se propuso colonizar las tierras americanas y cristianizar a los indígenas que habitaban el enorme continente, como respuesta al avance del protestantismo en Europa.
Estrategias de evangelización
Anchieta no se limitó a la predicación; creó una gramática del tupí para facilitar la comunicación, organizó representaciones teatrales con pasajes bíblicos y fusionó poemas religiosos con la música indígena. De esta forma, el sacerdote adoptó una posición pionera en el acercamiento cultural.
El legado de la medicina indígena
El contacto no se restringió a la conversión religiosa. Los indígenas transmitieron conocimientos sobre la farmacopoeia local que resultaron esenciales para los europeos, que hasta entonces dependían de medicamentos importados del otro lado del Atlántico.
Los jesuitas aprendieron, entre otras cosas, que el guaraná alivia la disentería y otras afecciones intestinales; la andiroba favorece la antisepsia y la cicatrización de heridas; la jurubeba y la maracuyá (passion fruit) reducen diversas fiebres; y el humo de ciertas plantas despeja las vías respiratorias cuando la respiración se vuelve difícil.
Choque de cosmovisiones
Para los indígenas, la mayoría de los males físicos eran atribuibles a espíritus malignos. Por ello, el uso de plantas se acompañaba siempre de rezos y rituales dirigidos por el chamán, quien era también el líder religioso del grupo.
Con el objetivo de contrarrestar la influencia de los chamanes, muchos jesuitas emplearon los conocimientos médicos traídos del Viejo Mundo. Cada curación exitosa de un indígena “desesperado” se vinculaba a la intervención de santos y divinidades cristianas, convirtiendo la medicina en una herramienta de conversión y debilitamiento del liderazgo chamánico.
