En 1833, una ley impulsada por François Guizot (la ley Guizot) sentó las bases para la supervisión y desarrollo de la educación primaria. La educación pública quedó bajo la organización de los municipios, con el apoyo del Estado y la Iglesia.
Durante el Segundo Imperio, Victor Duruy creó colegios diferenciados: uno para niños y otro para niñas.
En la Tercera República, los republicanos en el poder buscaban unir a los ciudadanos de la Nación francesa. La escuela se convirtió en el vehículo principal para difundir su ideología.
En 1879, el gobierno fundó escuelas destinadas a formar maestros que sustituyeran al personal religioso.
Desde 1879, Jules Ferry ocupó el cargo de Ministro de Instrucción Pública, y en 1881 se consolidó su influencia.
Procedimiento
Para establecer una escuela laica y republicana, las leyes de Jules Ferry se implementaron en varias etapas mediante la promulgación de distintos textos legislativos. Primero, la Ley del 16 de junio de 1881 hizo que la educación fuera accesible a todos: la escuela se volvió gratuita. Después, el 28 de marzo de 1882 se aprobó la Ley de Educación Escolar, que estableció la obligatoriedad y laicidad de la enseñanza para niños y niñas de 6 a 13 años en establecimientos públicos.
La docencia debía ser impartida por profesores que poseyeran el certificado de capacidad, requisito introducido por la Ley de 1881. Hasta ese momento, los religiosos también podían obtener dicho certificado y seguir trabajando en escuelas públicas. Estos textos legislativos recibieron el nombre de leyes Ferry, en honor al ministro que los promulgó.
En 1886, la Ley Goblet, que regulaba la organización de la educación primaria, complementó las disposiciones de 1881 y 1882. A partir de entonces, la enseñanza en las escuelas públicas quedó exclusivamente en manos de docentes laicos con certificado de competencia; los religiosos ya no podían obtenerlo. Se crearon guarderías para niños de 2 a 6 años y escuelas primarias elementales para niños de 6 a 13 años, período obligatorio. A partir de los 13 años la educación dejó de ser obligatoria, aunque los alumnos podían continuar sus estudios en colegios secundarios, que acogían a los jóvenes más brillantes, a menudo procedentes de la clase trabajadora.
Consecuencias
- Las leyes Ferry fueron un éxito: la escolarización infantil alcanzó niveles casi universales. La enseñanza se impartió exclusivamente en francés, prohibiéndose el uso de lenguas regionales en las escuelas, lo que consolidó una lengua única en todo el país. Las escuelas sirvieron también para difundir ideas republicanas, incluso en las zonas más remotas.
- Al quedar la educación fuera del alcance de la Iglesia, esta perdió poder, debilitándose aún más con la Ley de 1905 de separación entre la Iglesia y el Estado.
