Todo buen aficionado al cómic habrá leído alguna de las aventuras de Corto Maltés y, de ser así, recordará que uno de los personajes con los que tiene que lidiar el protagonista en aquella primera y germinal historia que fue La balada del salado mar él es el Monje, el jefe de los piratas de los Mares del Sur; un individuo misterioso, que vive en su propia isla y cuya identidad se desconoce porque siempre se muestra encapuchado. Al final se revela quién es, pero lo que aquí nos interesa es que este personaje está inspirado en uno real, que vivió en la Edad Media dedicado al corso a pesar de su origen noble y cuyas mil aventuras inspiraron la legendaria figura de Robin. Capucha:Eustace el Monje .
Su nombre en realidad era Eustache Busket, nacido hacia 1170 en Courset, en el condado francés de Boulogne, territorio nacido del pagus. Bononiensis, dependiente de la civitas de Morins (un pagus era el equivalente a una tribu, una unidad administrativa romana por debajo de la civitas , siendo esta una comunidad formada por varios pagus ), que desde finales del siglo IX quedó bajo el control del condado de Flandes.
Allí vivía Baudoin Busket, señor feudal y padre de Eustache. Este era su hijo menor, por lo que, según la costumbre de la época, estaba destinado a la profesión religiosa mientras que el primogénito heredaría el feudo.
De hecho, Eustaquio ingresó en la orden benedictina, uniéndose a la comunidad de monjes de la Abadía de Saint-Wulmer de Samer, también conocida como Saint-Vilmer, un monasterio fundado en el siglo VII en Paso de Calais que solía ser el lugar de entierro tradicional. lugar de los Condes de Boulogne. No duró mucho allí porque abandonó la vida monástica en 1190 para intentar vengar la muerte de su padre. Al menos eso se deduce de la exigencia de justicia que hizo a Renaud de Dammartin, conde de Boulogne, para quien había entrado al servicio como alguacil (nombre que se le da en el norte de Francia al senescal o mayordomo). Entretanto, habría viajado una temporada a Toledo para estudiar magia, según algunas fuentes biográficas como la Histoire des Ducs de Normandie et des Rois d' Angleterre o Le roman d'Eustache le moin e.
Lo cierto es que no era el mejor momento para acudir al conde con exigencias, ya que se encontraba inmerso en una compleja disputa política:acababa de repudiar a su esposa, María de Châtillon, prima del rey galo Felipe II el Augusto , para volver a casarse con Ide de Lorraine, hija de otro anterior conde de Boulogne, y liberarse así del vasallaje que debía a Flandes; Por ello, Renaud de Dammartin se ganó la animosidad del monarca, con quien a menudo comenzaron los roces a pesar de ser amigos de la infancia y que ya le había perdonado una vez por apoyar a los Plantagenet contra los Capetos. En 1204, en medio de este lío, el paladín de Eustaquio en el calvario de su caso perdió y él cayó en desgracia, acusado de malversación de fondos, viendo confiscadas sus tierras y títulos, y convirtiéndose en un paria.
Él tomó represalias prendiendo fuego a dos de los molinos del Conde, robando sus caballos, tendiendo una emboscada a los guardias que lo perseguían, robando bajo múltiples disfraces y escondiéndose en los bosques de Boulogne y Hardelot. Todo ello, enriquecido con fantásticas aportaciones de romances como Le roman de Renart (también conocido como Reynard el Zorro ), originó una leyenda que, según algunos investigadores, parece haber influido en los contemporáneos de Robin Hood; hay ingredientes comunes, como el personaje burlón, el origen noble, las vestimentas, el escondite en el bosque, la herencia paterna incautada, el paralelismo entre el Conde de Boulogne y el Sheriff de Nottingham...
Lo cierto es que muchos de estos elementos eran propios de la literatura de la época (Hereward the Wake; Fouke le Fitz Waryn; La caída de Robert, conde de Huntington; Gamelín ), por lo que sería probable que existieran influencias mutuas. Después de todo, casi la mitad occidental de la actual Francia pertenecía a los Plantagenet, y las historias se escuchaban a ambos lados del Canal de la Mancha; Además, la comunidad anglo-normanda en Inglaterra era bilingüe, por lo que esas historias podían traducirse fácilmente.
Lo que quedó claro es que Eustaquio y su familia no pudieron continuar en esa precaria situación y optaron por dar el paso definitivo hacia una vida al margen de la ley. De esta manera, él y sus hermanos se convirtieron en piratas y fue entonces cuando empezó a ser apodado Monje, obviamente debido a su pasado monástico. Ahora bien, el grueso de sus escapadas en el mar no las realizó en solitario sino al servicio de caballeros; al menos una vez superada la primera etapa.
Así, fue contratado por Juan I de Inglaterra (el famoso John Landless , hermano de Ricardo Corazón de León ), quien entre 1205 y 1212 lo envió repetidamente como corsario, al mando de una flota de treinta barcos, contra los intereses franceses. La costa de Normandía y el Canal de la Mancha en general sufrieron sus temibles ataques, difundiéndose el rumor de que podía hacerse invisible para aparecer por sorpresa. La realidad era más prosaica:los barcos de Eustaquio habían logrado apoderarse de algunas islas del canal, como las de Sark o Guernsey, que utilizaron como base de operaciones para sus fulminantes golpes de estado.
Pero en 1212 la situación cambió. Renaud de Dammartin pagó vasallaje a Juan sin tierra y el senescal convertido en corsario tuvo que abandonar a su patrón inglés para buscar un nuevo señor; el elegido fue Felipe II de Francia, para quien ese mismo año dirigió una incursión contra Folkestone (ciudad del condado inglés de Kent). Evidentemente, esto le valió la condena del rey de Inglaterra, que envió un escuadrón para desalojarlo de las Islas del Canal. Sin embargo, las cosas se iban a poner en contra del monarca, ya que en febrero de 1214, haciendo pinzas con un ataque desde el este del emperador Otón IV, su ofensiva para conquistar París fracasó ante la fortaleza de La Roche-aux-Moines sin siquiera oponer resistencia. luchar.
Ese mismo 1214 sufrió una dura derrota en Bouvines. La coalición que agrupaba a Felipe II, el conde Roberto II de Dreux y Braine, el duque Eudes III de Borgoña y el conde Guillermo II de Ponthieu se impuso a la formada por Juansin Tierra. y sus aliados, Renaud de Dammartin, el emperador Otón IV, Fernando de Flandes (conde de Flandes e infante de Portugal), el duque Teobaldo I de Lorena, Enrique I (landgrave de Brabante), el conde Guillermo I de Holanda, el duque Guillermo I de Normandía y otro Felipe II (el margrave de Namur). La victoria de los primeros puso fin a la guerra y consolidó a los Capetos en Francia.
De hecho, todavía tuvo un par de efectos más. Por un lado, Otón IV perdió la corona del Sacro Imperio Romano Germánico ante Federico II Hohenstaufen, a quien Felipe II había apoyado. Éste, al obtener la victoria, consideró que había ganado una especie de juicio de Dios y, aprovechando la buena marcha de las cosas, planeó la invasión de Inglaterra; no lo llevó a cabo porque el Papa Inocencio III, que inicialmente le había dado su bendición al estar enfrentado con Juan sin Tierra , finalmente se congració con los ingleses y el rey galo tuvo que cancelar la salida de su flota, que ya estaba reunida en Boulogne para tal fin. Según otra versión, fue derrotado en el mar y Eustache, que formaba parte de la expedición, perdió un barco con una gran cola de milano llamado Nef de Boulogne.
Sin embargo, el hecho de que Felipe arrebatara a Juan la mayor parte de los territorios europeos que poseía (Normandía, Maine, Anjou, Turena y Bretaña) propició una posición de fuerza por parte de los barones del país, que en 1215 exigieron la promulgación de la Carta Magna. , carta concedida que reducía el poder real absoluto que había en aquel momento. Ante la negativa del rey, se levantaron en armas liderados por Robert Fitzwalter y ofreciendo el trono al príncipe Luis, hijo de Felipe II. Así comenzaron dos años de guerra civil, tradicionalmente conocida como la Primera Guerra de los Barones. (es decir, la Primera Guerra de los Barones).
Esto permitió a Francia reanudar el proyecto de invasión y, en marzo de 1216, Eustace movió un ejército comandado por el propio Luis a través del canal, desembarcando en Kent y luego marchando hacia Londres, lo que obligó a John a retirarse a Winchester. Como encontró poca resistencia, Luis fue proclamado rey. Sin embargo, su padre no quedó satisfecho; tal vez anticipando un contraataque, pensó que era importante apoderarse del castillo de Dover, la llave de la puerta inglesa. Luis aceptó la idea, pero cuando la asedió ya estaba adecuadamente fortificada y aprovisionada, por lo que fracasó en su conquista.
Lo malo fue que no sólo tuvo que desgastar sus fuerzas en el cerco, sino que arqueros afines a Juan se dedicaron a hostigar a su retaguardia en incómodas acciones guerrilleras. Por otro lado, también resistieron los castillos de Windsor y Rochester, mientras se acercaba el invierno y las tropas francesas corrían el peligro de encontrarse en tierra extraña sin alimentos. A Eustaquio se le encomendó la misión de solucionar este problema, realizando tareas de enlace y abastecimiento; además, construyó una especie de fortaleza flotante equipada con trabuquetes y otras armas de asedio para intentar tomar Dover de una vez.
La disentería mató a Juan sin Tierra en octubre de 1216 y fue sucedido por su hijo Enrique, cuya corta edad (nueve años) no parecía augurar mucho para su futuro, sobre todo si se tiene en cuenta que Leonor de Bretaña, hija de Godofredo, hermano mayor de Juan, también era Candidato al trono y superior legítimo por el principio de primogenitura. En cualquier caso, llevaba casi década y media encarcelada y los barones optaron por no liberarla de ella, al comprobar que el coronado Enrique III accedía a firmar la Carta Magna. Eso significó que el país permaneció dividido entre quienes admitieron al nuevo rey y quienes apoyaron a Luis.
Continuó defendiendo su causa, incluso cuando comenzó a ver cómo sus antiguos aliados lo estaban abandonando lentamente. Como temía Luis, su ejército se vio gravemente privado, aislado de Francia mientras su flota era superada por el enemigo y decidido a tomar Dover con un segundo asedio, dando a las tropas enemigas libertad de movimiento. Al necesitar refuerzos y suministros lo antes posible, encargó a Eustace la organización de un convoy de suministros desde Calais. El corsario cumplió su misión y con la ayuda de la esposa de Luis, Blanca de Castilla, reunió setenta buques de carga que estarían protegidos por una escolta de diez buques de guerra.
La flota zarpó el 24 de agosto al mando de Robert de Courtenay, asistido por Ralph de la Tourniele y William des Barres y el propio Eustace, que navegaba a bordo del Gran Barco de Bayona. . Con ellos viajaban ciento y medio caballeros y hombres de armas con sus monturas; También se embarcó una catapulta y numerosas provisiones. Pero los ingleses lo sabían y los recibieron con un escuadrón de unos cuarenta barcos liderados por Philippe d'Aubigné, gobernador de Jersey, y Hubert de Bourg, gobernador de Dover.
Estaban en el lado de barlovento, por lo que su táctica consistió en fingir una retirada para provocar que los franceses los persiguieran, separándose unos de otros, para luego darse la vuelta y atacar con el viento a su favor. Eustaquio se dio cuenta de la trampa y recomendó a su superior mantener la formación, pero no fue escuchado, por lo que el plan salió a la perfección para los ingleses, que supieron maniobrar con mayor agilidad que el adversario al llevar sus bodegas sobrecargadas. Los arcos chocaron contra los cascos y los arqueros lanzaron una lluvia de flechas y cal viva sobre los galos, cegando a los marineros, incendiando velas y acribillando a los soldados.
Aquel enfrentamiento, que ha pasado a la historia como la Batalla de Sandwich (o Dover), acabó con Robert de Courtenay cayendo prisionero junto a muchos de sus caballeros, por los que se exigiría un cuantioso rescate. Los simples tripulantes no corrieron la misma suerte, ya que los que sobrevivieron fueron arrojados al agua, lo que significó la muerte para la mayoría de ellos en una época en la que no era común saber nadar. Toda la flota francesa fue capturada excepto quince unidades, que lograron huir mientras los ingleses saqueaban los cargueros; Una parte del botín sirvió para pagar la construcción del Hospital San Bartolomé en Sandwich.
Eustaquio, que tuvo que enfrentarse a media docena de naves enemigas, luchó encarnizadamente en el puente junto a otros treinta caballeros; en el fragor del combate perdió su arma y la reemplazó por un remo, pero superado por todas partes se escondió en la sentina con la idea de escapar a la primera oportunidad. No pudo y acabó cautivo también, ofreciendo diez mil ducados por su libertad; pero, habiendo sido corsario, no le hicieron caso y su cabeza acabó rodando por el madero sin juicio ni expectativa. Luego fue clavado en una pica y exhibido en Inglaterra. Cabe señalar que otras fuentes no son tan explícitas en su final y dicen que le ofrecieron elegir la forma de morir.
A modo de epílogo, digamos que la pérdida del convoy marcó el fin de cualquier esperanza de resistencia para Luis. Sus fuerzas se vieron aún más mermadas con nuevas deserciones y en septiembre de 1217 acordó firmar el Tratado de Lambeth, por el que se ponía fin a la disputa, permitiéndole regresar a Francia (donde reinaría como Luis VIII) a cambio de renunciar a el trono. inglés y recibiendo una indemnización simbólica como compensación. Otra cláusula le obligó a poner fin a las correrías de los hermanos de Eustaquio, que durante un tiempo siguieron operando en el Canal de la Mancha sin él. Así lo hizo y el Monje se convirtió en un mero recuerdo; glosado, eso sí, en unas cuantas obras literarias.
