El Primer Imperio Búlgaro es el nombre que engloba dos períodos medievales que se desarrollaron a lo largo de más de tres siglos en los Balcanes, en los que se sucedieron el Kanato búlgaro del Danubio (681-864) y luego el Zarato búlgaro (864). -1018). Durante esa época, los vaivenes históricos fueron diversos y terminaron con la derrota y anexión por parte del Imperio Bizantino. Pero lo que vamos a ver hoy aquí no es el final sino sus inicios, que tuvieron como protagonista indiscutible al que es considerado su fundador, Asparukh.
Como todos sabemos, los romanos llamaban Tracia a la estratégica región de los Balcanes que se extendía desde Macedonia hasta el Mar Negro y desde el Egeo hasta el río Danubio. Aunque hoy se identifica con Bulgaria, en realidad sólo comprendía la mitad sureste de la misma (la noroeste era Moesia), comprendiendo también la parte europea de Turquía y el noreste de Grecia. Sin embargo, los pueblos que habitaron estas provincias más otras vecinas como Dacia o Dardania, por ejemplo, eran una mezcla de tracios y getas que más tarde, tras las invasiones hunas, recibieron una aportación turca extra:la de los búlgaros.
Llegaron alrededor del siglo VII d.C. pero se mezclaron tan profundamente con los lugareños que es imposible determinar la cronología con precisión y es por eso que a menudo también se les llama protobúlgaros. Si se da por sentado que el primer gobernante histórico conocido fue Avitohol, que vivió en el siglo V, es posible que pueda identificarse con Atila, ya que su hijo Ernak tendría el mismo nombre que el descendiente más joven de los famosos hunos. jefe. Al menos eso es lo que la Nominalia de los Khans de Bulgaria indica. , manuscrito encontrado en 1861 que, como su título indica, es una lista de los primeros gobernantes búlgaros con su correspondiente cronología.
El problema de Nominalia es que su contenido es semifantástico y, por ejemplo, a Avitohol se le atribuye un reinado de trescientos años y a su sucesor otros ciento cincuenta, lo que complica las cosas. En cualquier caso, les siguieron Gostun, Kubrat (o Kurt) y Bezmer, tras los cuales Asparukh subió al poder. Dado que el kanato era hereditario, todos los anteriores pertenecían al clan Dulo -presuntamente originado por Atila- excepto Gostun, que era del Ermi porque sólo ejerció la regencia mientras Kubrat estuvo ausente en Constantinopla, como rehén.
Asparukh también era un Dulo, un joven hijo de Kubrat. Su tribu procedía de Onugaria (que los cronistas bizantinos llamaban Gran Bulgaria ), territorio que había ocupado su padre y estaba situado en las estepas que separaban los ríos Dniéster y Volga (en su curso inferior), extendiéndose hasta el Cáucaso Norte. En esta nueva emigración, se asentaron entre lo que hoy es el sur de Besarabia (la antigua república soviética de Moldavia excepto Transnistria y parte de Ucrania) y el norte de Dobruja (que abarcaba un territorio actualmente ocupado por el delta del Danubio, la costa de Rumanía y la costa de Bulgaria en el Mar Negro).
Eran una confederación de dos tribus, los Onogurs y los Utrigures (aunque algunas incluyen también a los ávaros), que contaban con un número considerable, entre treinta y cincuenta mil personas. Fueron lanzados en 670, guiados por Asparukh, tras la muerte de su padre, con quien aprendió el oficio de gobernar y el comercio de armas. La muerte de Kubrat se había producido hacia el año 665 d.C. y la sucesión recayó inicialmente en su hijo mayor, Batbayan, también conocido como Bayan o Bezmer. Sin embargo, sólo reinó tres años porque se vio involucrado en una guerra con los jázaros orientales y fue hecho prisionero junto con su hermana Huba; el estado se desintegró.
En consecuencia, una parte de los búlgaros (o protobúlgaros), liderados por Kotrag (otro hijo de Kubrat), abandonaron su antiguo país para establecerse en la llamada Bulgaria del Volga, en la confluencia de los ríos Volga y Kama, en las repúblicas actuales. Rusos de Tartaristán y Chuvasia. El otro grupo fue el liderado por Asparukh, que continuó hacia el oeste aprovechando el estado indefenso de las fronteras bizantinas, pues en aquel momento Constantinopla estaba sitiada por Muawiya I, el califa de Damasco, fundador de la dinastía omeya.
Esta vez los musulmanes chocarían contra las murallas de la ciudad y el fuego griego, teniendo que retirarse. Pero la acumulación de tropas que se vio obligado a hacer el emperador Constantino IV para repelerlos, permitió a los recién llegados establecerse en esa nueva tierra, a la que llamaron Ongala. Por supuesto, los bizantinos no estaban dispuestos a aceptar esta intrusión, sobre todo porque a los búlgaros se les habían unido los siverianos (las siete tribus eslavas tradicionales) y el número de forasteros se disparó a entre medio millón y ochocientas mil personas.
Así, una vez eliminado el peligro omeya, el emperador emprendió una campaña contra ellos en el año 680, obligándoles a refugiarse en Peuce, una isla del delta del Danubio que ya no existe (desapareció en la Alta Edad Media, cuando los afluentes cambiaron su curso). del Danubio), pero que entonces estaba situada en Escitia Menor (lo que hoy es el condado rumano de Tulcea) y alcanzó un tamaño similar al de Rodas. Era un buen lugar porque el río corría tan rápido y las orillas eran tan empinadas que era una fortaleza natural; de hecho, fue allí donde el rey tribal Sirmium se atrincheró en la primera mitad del siglo IV a.C. para defenderse del ejército macedonio de Alejandro Magno, logrando repeler su ataque.
Constantino IV apareció al mando de un gran escuadrón mientras su caballería, traída desde Asia Menor a través de Tracia, cruzaba el Danubio. Pero el emperador cayó enfermo de una pierna y tuvo que abandonar el frente para dirigirse al Mar Negro a recuperarse, según una versión a Anchialo (la actual localidad turística búlgara de Pomorie) y según otra a Mesembria (hoy Nesebar), algo eso influyó negativamente en el ánimo de su ejército cuando se extendió el rumor de que huía. En consecuencia, varias unidades montadas desertaron en mitad de la operación, reduciendo las fuerzas disponibles. En realidad, la hostilidad imperial no fue por el simple hecho de hacerlo. Asparukh había llevado a cabo ataques contra algunas fortalezas fronterizas bizantinas en el sur, por lo que realmente existía una amenaza potencial, especialmente después de la alianza entre búlgaros y eslavos.
Éstos construyeron una serie de bastiones de madera en la orilla norte del Danubio, cerca del mencionado Peuce; Se trataba de una zona de marismas que facilitó su defensa y redujo las fuerzas de los cincuenta mil hombres de Constantino, obligándoles a dividirse en contingentes más pequeños, algo que agravó las citadas deserciones. Los diversos grupos bizantinos, obstaculizados aún más por el terreno pantanoso, fueron impotentes para superar las empalizadas y cuando el enemigo se dio cuenta de su difícil situación, arrojaron a su caballería a través de las puertas, causando estragos al no encontrar oposición. Desesperados, los soldados imperiales iniciaron una retirada desordenada que, como suele ocurrir, terminó en desastre.
Esto fue narrado por Nicéforo I, Patriarca de Constantinopla y autor de una historia de la época titulada Chronographikon syntomon :
Fue, en definitiva, la batalla de Ongal, la que abrió definitivamente a los búlgaros la puerta a las tierras montañosas al norte de Stara Planina, la cordillera de los Balcanes (prolongación de los Cárpatos), permitiéndoles establecerse en Moesia, el centro de Bulgaria. . Se considera que allí se sentaron las bases del primer estado eslavo, ya que las tribus aliadas, al ser superiores numéricamente, asimilaron a los búlgaros y hacia el siglo X ya habían perdido la lengua búlgara, su lengua turca ogur, en beneficio de los danubiana (aunque, en cambio, los del Norte de Bulgaria sí lo mantuvieron).
El caso es que, al año siguiente, los búlgaros se extendieron por Tracia y derrotaron nuevamente a los bizantinos. Constantino IV tuvo que ceder y firmar un tratado en el que pagaba un tributo anual para mantener la paz e incluso reconocía el estado creado por Asparukh. A él se le atribuye tradicionalmente la fundación de las dos ciudades más importantes; uno fue Pliska, que fue capital hasta el 893 (cuando pasó a la vecina Preslav, aunque algunos autores creen que la capital fue Varna) y acabó destruida en el 972; y Drastar, que en realidad se encontraba en Roman Durostporum y ahora se llama Silistra.
También se considera que Asparukh fue el impulsor de las paredes de una limes entre el Danubio y el Mar Negro. ¿La razón? La presión ejercida por los jázaros, contra quienes los búlgaros todavía estaban en guerra; de hecho, lograron apoderarse de las tierras al oeste del Dniéster, poniendo a Asparukh en una situación difícil y obligándolo a firmar una nueva alianza con los eslavos mediante la cual mantendría a raya al enemigo oriental mientras ellos se ocupaban de los ávaros, que habían tomado encima. Se establecieron al norte de los Cárpatos, en Panonia (también abandonaron la estepa póntica bajo la presión jázara) y amenazaron con crear un doble frente.
Asparukh murió en el año 701 precisamente luchando contra los jázaros en los alrededores del Dniéper, donde algunos historiadores sitúan su tumba (concretamente cerca de Voznesenka, en Ucrania). Le sucedió su hijo Tervel, quien tras ayudar a Justiniano II a recuperar el trono bizantino en el 705 y acudir en su ayuda en el nuevo asedio musulmán del 718, por el que fue aclamado como Salvador de Europa. , recibió Zagore (norte de Tracia), el título de César (algo seguramente ayudado por el hecho de que era cristiano, como su abuelo Krubat) y, posiblemente, la mano de la princesa Anastasia (la hija del emperador y su esposa Eudoxia).
De esta forma, al ganarse la confianza de Constantinopla, se fundaba definitivamente el Primer Imperio Búlgaro, convirtiéndose en la gran potencia continental durante los siglos siguientes junto con los imperios bizantino y franco.
