Corea del Norte atacó al Sur el 25 de junio de 1950 iniciando el conflicto que se conoció como la Guerra de Corea. Los norcoreanos, reforzados con tanques soviéticos T-34/85, arrasaron con la resistencia del Sur, que sólo contaba con unos pocos vehículos blindados M8, y ocuparon Seúl tres días después.
Estados Unidos se movilizó pero inicialmente envió tanques ligeros M24 Chaffee a Corea, que no tuvieron suerte contra los T-34/85. Los surcoreanos y los estadounidenses se retiraron a Pusan y estos últimos aumentaron gradualmente sus fuerzas. Luego se enviaron los primeros tanques M26 Pershing a Corea. Estos tanques vieron poca acción en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial y fueron los "antepasados" de las series M46, M47, M48. Tenía un fuerte blindaje y un cañón de 90 mm.
Los M26 eran los únicos tanques que podían enfrentarse fácilmente a los T-34/85 soviéticos de Corea del Norte. Hasta el primer contacto, los norcoreanos disfrutaron de una absoluta superioridad blindada. Stalin había desplegado más de 250 T-34/85 en Corea del Norte en junio de 1950 y desplegó al menos 80 más en agosto, junto con cañones de asalto Su-76.
Ataque coreano
Continuó la presión del norte sobre el perímetro de Pusan. En un sector del frente, se desplegó un ulama M26 perteneciente a la Compañía A de la 1.ª Brigada de Tanques de Infantería de Marina al mando del teniente Granville Sweet, que apoyaba al 5.º Regimiento de Infantería de Marina.
Enfrente estaban unidades de la 4.ª División de Infantería (IP) de Corea del Norte apoyadas por una brigada del 109.º Regimiento de Tanques equipada con T-34/85. El 17 de agosto, al tener información de un inminente ataque enemigo, Sweet ordenó a sus tres tanques (uno dañado) formar en línea a lo largo del único camino por el que el enemigo podía pasar.
Entonces, incluso si los carros fueran destruidos, seguirían bloqueando el camino. El teniente estadounidense envió sus tanques a un giro en el que podía golpear al enemigo antes de que pudiera responder. De repente aparecieron tanques enemigos y comenzaron a atacar a la infantería estadounidense. Los peatones intentaron detenerlos con bazucas y PAO (armas de retroceso), pero fracasaron.
Los T-34 continuaron su movimiento pero dirigiéndose hacia la curva donde los esperaban los M26. El tanque del teniente Cecil Fullerton fue el primero contra los tanques norcoreanos con un proyectil perforador de armadura de alta velocidad (HVAP). El tanque estadounidense disparó dos misiles más. Fullerton, sin embargo, volviéndose hacia su artillero, el sargento Stanley Tarnowski, le acusó de haber fallado. Pero Tarnovski era el mejor tirador de la isla...
¿Qué había pasado? Los misiles americanos simplemente habían penetrado completamente el T-34. El primer proyectil penetró el blindaje en la posición de la ametralladora del barco y salió por la parte trasera del tanque. Y los otros dos tanques habían penetrado el blindaje del T-34...
El siguiente T-34 también recibió una ráfaga de misiles. El carro fue golpeado en la torre y arrojado a un lado del camino. Un tercer T-34 empezó a disparar contra los tanques americanos. Pero pronto recibió siete misiles seguidos y dejó de arder. Tres hombres de su tripulación intentaron abandonarlo pero fueron abatidos por disparos de ametralladora.
Otro T-34 intentó alejarse pero fue interceptado por la infantería estadounidense y lanzado al aire por M26. Fue la primera colisión del M26 con el T-34/85. Mostró la superioridad de los tanques americanos sobre los soviéticos. El blindaje del T-34 no pudo resistir los golpes de los cañones de 90 mm. de tanques americanos. La superioridad de los tanques americanos también quedó certificada en conflictos posteriores.
Tanque T-34 en llamas.
Tanque averiado T-34/85.
Un tanque T-26 vigila una carretera en Corea.
