Operación "Cottage" y la ocupación japonesa
La Operación "Cottage" tenía como objetivo recapturar la isla Kiska, parte del archipiélago de las Aleutinas, que había sido ocupada por Japón. Kiska es una isla deshabitada y cubierta de nieve, situada al este de Alaska.
El 7 de junio de 1942, 500 marines japoneses bajo el mando del capitán Takeji Ono desembarcaron en la isla. En ese momento solo había una estación meteorológica estadounidense con diez hombres; dos fueron asesinados y ocho capturados.
Poco después, el almirante de la Marina Akiyama llegó con otras 2 000 tropas, reforzadas con artillería antiaérea, ingenieros e infantería adicional.
La campaña de recaptura aliada
El 11 de mayo de 1943, las fuerzas estadounidenses desembarcaron en la isla de Atka, también en las Aleutinas. Tras una feroz batalla contra una guarnición japonesa de 2 900 hombres, lograron la victoria, aunque con 3 500 bajas.
Los aliados esperaban una resistencia similar en Kiska. Sin embargo, tras la derrota en Atka, los japoneses concluyeron que no podían mantener la isla y comenzaron a planear su retirada.
A partir de julio de 1943, la actividad japonesa en Kiska disminuyó notablemente: el reconocimiento aéreo mostró ausencia de movimiento y el tráfico portuario se detuvo. Los bombardeos aliados dejaron daños sin reparar, y el 28 de julio los últimos mensajes japoneses cesaron.
Aun así, los estadounidenses interpretaron la falta de actividad como una escasez de suministros, no como una retirada, y planearon una ofensiva convencional que, según sus cálculos, produciría importantes pérdidas.
El desembarco del 15 de agosto de 1943
El 15 de agosto, la 7ª División de Infantería de EE. UU. y la 13ª Brigada de Infantería canadiense desembarcaron en la costa opuesta de Kiska. En ausencia de enemigos visibles, soldados estadounidenses y canadienses comenzaron a dispararse entre sí, creyendo que atacaban al enemigo inexistente.
En uno de esos tiroteos amistosos murieron 28 estadounidenses y 4 canadienses, y otros 50 resultaron heridos. El verdadero peligro provenía de minas y trampas dejadas por los japoneses, además de accidentes y explosiones de municiones.
El destructor estadounidense USS Abner Read chocó contra una mina naval japonesa, perdiendo su popa y 71 tripulantes muertos, lo que elevó el total de bajas aliadas a más de 315, todo sin enfrentarse a un enemigo activo.
Lección olvidada
Todo ello podría haberse evitado con una simple inspección de reconocimiento antes del desembarco. La falta de información precisa llevó a una de las operaciones más costosas y absurdas de la Segunda Guerra Mundial.
