El Boeing P-26 Peashooter fue el primer caza estadounidense monoplano totalmente metálico que entró en servicio con escuadrones de cazas. El diseño comenzó en 1931 como Modelo 248. El prototipo voló por primera vez en 1932. El primer modelo de producción fue el P-26A. Siguieron dos P-26B individuales con motores Pratt &Whitney R-1340-33, seguidos por el P-26C con carburador y otras modificaciones.
El avión tenía una cabina abierta y un tren de aterrizaje fijo, pero pronto quedó obsoleto. Sin embargo, luchó antes y al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Antes de la guerra, el P-26 equipaba al menos 25 escuadrones de la Fuerza Aérea de EE. UU. Sin embargo, vio acción por primera vez con los emblemas nacionales chinos . China adquirió 11 P-26C que se unieron al 17.º Escuadrón del 3.º Escuadrón de Persecución.
El 15 de agosto de 1937, 8 P-26 despegaron para interceptar 28 bombarderos japoneses Mitsubishi G3M Nell. El combate aéreo fue particularmente duro para los muchos menos pilotos chinos que también carecían de entrenamiento y de aviones de última generación. Sin embargo, los P-26 chinos derribaron 3 bombarderos sin sufrir bajas propias.
Los P-26 se enfrentaban a los últimos aviones de combate navales japoneses Mitsubishi A5M, que eran más rápidos y mucho más maniobrables, pero también extremadamente "sensibles" al fuego. Los P-26 también fueron pilotados por los ases chinos John "Buffalo" Huang (8 derribos y uno común) y John Wong Panyang (13 derribos), quienes se enfrentaron con éxito a los A5M. hasta que todos los P-26 fueron destruidos en combate y reemplazados en primera instancia por Gloster Gladiators.
La Fuerza Aérea Democrática Española adquirió un avión para su evaluación, pero el avión fue derribado a principios de la Guerra Civil. Con banderas estadounidenses, nueve P-26 estadounidenses que custodiaban el Canal de Panamá operaron sin encontrar oponentes.
El P-26 entró en acción en las primeras etapas de la Guerra del Pacífico. El día del ataque japonés a Pearl Harbor, los filipinos tenían 28 P-26 en Filipinas, de los cuales sólo 12 estaban asignados operativamente al 6º Escuadrón de Persecución de la Fuerza Aérea de Filipinas. Bajo el mando del Capitán Jesús Villamor, los P-26 se enfrentaron. el Mitsubishi A6 Zero japonés.
Los pilotos filipinos reivindicaron el derribo de cuatro aviones japoneses (3 Zero, un G3M), dos de los cuales fueron derribados por el propio Villamor. Sin embargo, el éxito duró poco. Pronto los cielos se llenaron de aviones modernos con la insignia del Sol Naciente, y los P-26 no tuvieron suerte. Estos últimos fueron destruidos desde tierra por sus pilotos para evitar que fueran invadidos por los japoneses.
En 1942 Guatemala compró siete P-26 que permanecieron en servicio hasta 1956 e incluso entraron en acción en 1954 durante un golpe militar en el país. Vale la pena señalar que el P-26 fue el último caza de Boeing en entrar en servicio hasta la aparición del F/A-18 Super Hornet en 2002.
CARACTERÍSTICAS TÉCNICAS
Tipo:Caza monomotor y monoplaza
Longitud:7,19 m
Extensión:8,5 m
Altura:3 m
Área alar:23 metros cuadrados
Peso en vacío /completo:996/1.224 kg
Motor:Pratt &Whitney R-1340-27 Wasp, 9 cilindros, 600 CV, hélice de paso fijo de dos palas
Velocidad máxima:377 kilómetros por hora
Alcance operativo:560 km
Velocidad de ascenso:719 pies por segundo
Armamento:2 ametralladoras de 7,62 mm o una de 7,62 y una de 12,7 mm. 2 bombas de 30 kg, o 5 bombas antipersonal de 14 kg.
