Introducción
El Boeing P‑26 Peashooter fue el primer caza monoplano totalmente metálico de Estados Unidos en entrar en servicio. Su diseño comenzó en 1931 bajo el nombre de Modelo 248 y el prototipo voló por primera vez en 1932. La versión de producción inicial fue el P‑26A, seguida de dos ejemplares del P‑26B con motor Pratt & Whitney R‑1340‑33 y, posteriormente, del P‑26C con carburador y otras mejoras.
Características de diseño
El avión disponía de cabina abierta y tren de aterrizaje fijo, lo que lo volvió obsoleto rápidamente, aunque siguió operando al inicio de la Segunda Guerra Mundial. Antes del conflicto, el P‑26 equipó al menos a 25 escuadrones de la Fuerza Aérea de EE. UU.
Acción en China
El primer uso en combate lo realizaron los símbolos nacionales chinos, que adquirieron 11 P‑26C y los incorporaron al 17.º Escuadrón del 3.º Grupo de Caza. El 15 de agosto de 1937, ocho P‑26 despegaron para interceptar a 28 bombarderos japoneses Mitsubishi G3M “Nell”. A pesar de la inferioridad numérica y de entrenamiento, los pilotos chinos derribaron tres bombarderos sin sufrir bajas.
Los P‑26 se enfrentaron a los modernos cazas navales japoneses Mitsubishi A5M, más rápidos y maniobrables, pero también muy sensibles al fuego. Los ases chinos John “Buffalo” Huang (8 derribos) y John Wong Panyang (13 derribos) lograron contraatacar hasta que todos los P‑26 fueron destruidos y sustituidos por Gloster Gladiators.
Uso en Filipinas y otras regiones
Un ejemplar fue adquirido por la Fuerza Aérea Democrática Española para pruebas, pero fue derribado al inicio de la Guerra Civil. Nueve P‑26 estadounidenses protegían el Canal de Panamá, sin encontrarse con enemigos.
En el Pacífico, el 7 de diciembre de 1941, Filipinas contaba con 28 P‑26, de los cuales 12 estaban operativos en el 6.º Escuadrón de Caza de la Fuerza Aérea Filipina. Bajo el mando del capitán Jesús Villamor, los P‑26 enfrentaron a los Mitsubishi A6 Zero, logrando derribar cuatro aviones japoneses (tres Zero y un G3M), dos de los cuales fueron abatidos por el propio Villamor. Sin embargo, la superioridad aérea japonesa pronto obligó a los pilotos a destruir sus aviones en tierra para evitar que cayeran en manos enemigas.
En 1942 Guatemala compró siete P‑26, que permanecieron en servicio hasta 1956 y participaron en el golpe de Estado de 1954.
Curiosamente, el P‑26 fue el último caza de Boeing en entrar en servicio hasta la aparición del F/A‑18 Super Hornet en 2002.
Características técnicas
Tipo: Caza monoplaza, motor único, un solo asiento
Longitud: 7,19 m
Envergadura: 8,5 m
Altura: 3 m
Superficie alar: 23 m²
Peso vacío / máximo: 996 kg / 1 224 kg
Motor: Pratt & Whitney R‑1340‑27 Wasp, 9 cilindros, 600 CV, hélice de paso fijo de dos palas
Velocidad máxima: 377 km/h
Alcance operativo: 560 km
Ritmo de ascenso: 719 ft/min
Armamento: 2 ametralladoras de 7,62 mm o una de 7,62 mm y una de 12,7 mm; 2 bombas de 30 kg o 5 bombas antinflamables de 14 kg.
