El origen del cristianismo en Rusia lo cuenta La Crónica de Tiempos Pasados , fechada en el siglo XII. Antes del siglo X, todos los eslavos, así como los varegos, eran paganos. En aquella época existía en Kiev una mitología eslava y “un culto a la naturaleza y a los difuntos o a los antepasados”. [1]” Los primeros conversos rusos al cristianismo en el siglo IX que se han rastreado eran en realidad de origen escandinavo. Bajo Oleg, un príncipe varego a principios del siglo X, Kiev se extendió hacia el este y se acercó al Imperio Bizantino:también dirigió expediciones contra Constantinopla. Luego, los rusos descubrieron otras religiones, en particular el judaísmo y el islam. Pero es el cristianismo el que más atrae a los guerreros y comerciantes que lo observan más de cerca. La crónica Dice que en 911 el emperador León VI intentó encantar a los embajadores rusos hablando maravillas del arte religioso de Bizancio. Desprovisto de toda institución, el paganismo es tolerante con diversas religiones. El viaje de Olga y su bautismo en Constantinopla en el año 946 son un primer paso hacia el cristianismo. Además, el contacto con la Europa cristiana refuerza para Rous esta religión que, sin organización cuando era pagana, se basa en el modelo ideológico de Bizancio.
Mito y realidad se entrelazan sobre la conversión de Kiev:informado por los misioneros, Vladimir se deja seducir por el cristianismo griego entre las religiones monoteístas, aunque se trate de una elección política. De hecho, en un Estado multiétnico es necesario crear cohesión. En aquella época, el cristianismo latino sólo estaba presente en la recién convertida Polonia. Sigue el bautismo del príncipe, así como el colectivo de los habitantes de Kiev. En realidad, no fueron las misiones las que hicieron que Kiev fuera cristiana, sino la voluntad del príncipe. El cristianismo se convirtió en religión oficial en 988. Durante los primeros años, la Rusia cristiana se sometió a la sede patriarcal de Constantinopla. Después de haber estudiado el Evangelio, Vladimir desea enseñarlo también al pueblo:impone así a los habitantes de Kiev la instrucción de la cultura bizantina. Luego se compara en La Crónica a un labrador que supo fertilizar su tierra. Como príncipe, Vladimir cumple su función hereditaria:debe intervenir en la vida de la Iglesia, donde también existe una jerarquía. Además, el cristianismo responde perfectamente a los “intereses sociales y políticos de la dinastía principesca. [2]” Razón de más para promover esta nueva religión. De este acuerdo surgirá el sistema de multas, una alternativa al castigo corporal que exige el clero.
La primera catedral, Santa Sofía, fue construida en Kiev en 1017 por Yaroslav; se convierte en la sede metropolitana de Rusia. Luego viene la famosa iglesia de Notre-Dame de la Dîme. Estas construcciones marcan el inicio del arte cristiano, aunque luego la efusión de Vladimir se debilita. La decoración de las iglesias, no enteramente cristiana, se acerca al arte románico; Los iconos son muy numerosos. Durante este mismo siglo, y según el derecho canónico bizantino, nació el primer metropolitano de Rusia. Fue durante el reinado de Yaroslav el Sabio cuando el cristianismo experimentó un tremendo crecimiento. Si Vladimir es el labrador, Yaroslav representa a quien plantó y germinó las semillas en la tierra, una analogía del pueblo. Hacia 1051-1054 aparecieron en la capital conventos y dos monasterios, a saber:Saint-George y Sainte-Irene. Los príncipes a su vez fundaron varios monasterios y conventos. Sin embargo, el Monte Athos sigue siendo el lugar de referencia en el extranjero desde el reinado de Vladimir. En ese momento, el metropolitano Hilarión se distinguió como predicador. Pero la Iglesia rusa es aún demasiado joven para separarse del Patriarcado de Constantinopla. Por lo tanto, la Iglesia Madre sigue siendo muy influyente en Kyiv debido a su antigüedad. Los obispados se crearon hasta el siglo XIII entre los principados por orden de los príncipes. Si la Iglesia depende tanto de ellos es por una razón económica:de hecho, al tener pocos fieles ricos, debe confiar en los príncipes.
Aunque el cristianismo es la religión oficial, Rusia no está totalmente evangelizada. A pesar de una conversión centenaria, la institución impuesta por Vladimir sigue siendo muy desigual. De hecho, la religión afecta esencialmente a las clases altas, lo que le da un “aspecto elitista”, dado que todavía tiene indicios de paganismo. Si tomamos el ejemplo de la esclavitud, ésta sobrevivió, incluso se consolidó durante el proceso de cristianización aunque fuera contraria a los preceptos de la Iglesia. Además, depender de un modelo externo hace que la difusión sea lenta, y no llegue a toda Rusia. Por eso la evangelización es sólo parcial; tomar como prueba la ausencia de herejía durante la cristianización. Además, Rusia va a la zaga de Bizancio, que ha evolucionado y desarrollado costumbres religiosas. Luego, la Iglesia rusa instaló oficinas y en el siglo XI se estableció una liturgia. El ideal cristiano se basa en la noción de santidad:por eso, todo lo que toca el paganismo se llama impuro. Las reliquias rápidamente se volvieron imprescindibles, aunque sólo hubo unos pocos rusos canonizados, aparte de Boris y Gleb - seguidos pronto por Teodosio de las Cuevas - que dieron lugar a una verdadera "apología del mártir". Pero los dos hermanos hicieron más una parte de el poder principesco que el de la Iglesia rusa, y el número limitado de santos rusos “atestigua la débil expansión del cristianismo. »
Poco a poco, Rusia rompió con el modelo bizantino y desarrolló sus propias costumbres. Desde el origen de la cristianización, los varegos rusos mantuvieron una estrecha relación con Constantinopla. Sobre todo, la Iglesia rusa no representaba una amenaza para el Imperio Bizantino:“en Bizancio, los príncipes rusos no eran considerados soberanos que pudieran ofender la autoridad del Basileus. [3]” La Iglesia rusa también heredó influencias distintas a las bizantinas a través de su reciente conversión, y también debido a los contactos del príncipe con Europa. En el siglo XIII mejoró la organización eclesiástica y se fortalecieron las diócesis. En el aspecto político, la Rusia premongoliana es independiente.
La expansión del cristianismo en Rusia construye iglesias, pero también una cultura escrita. Sin embargo, la elección del idioma resultó complicada para los primeros cristianos de Kiev:si al comienzo de la cristianización se utilizaba el griego, fue el eslavo antiguo el que se adoptó en el siglo XI para la liturgia. Se convierte en el famoso eslavo ruso. La cultura escrita se vuelve entonces casi exclusivamente religiosa, incluso en la literatura rusa, que la convierte en su tema principal. Con los escritos traducidos del griego, nació en la Rus de Kiev una cultura que era a la vez eslava y bizantina, y sirvió para promover el cristianismo. Como las obras bizantinas están diseñadas deliberadamente para ser universales, Rusia las adopta fácilmente.
Al hacer inteligibles los textos sagrados escritos en eslavo, Cirilo permitió una nueva cultura cristiana, e incluso una “identidad cultural” que realmente se destacó del patriarcado de Constantinopla. Hasta entonces, confiábamos en el arte de Bizancio, como los mosaicos; pero a partir de esta identidad encontrada, los propios artistas y escritores construyen un arte religioso, representando lo divino en sus obras.
