A la muerte de Alejandro Magno, sus fabulosos dominios quedaron repartidos entre los generales del ejército, entre los que estaban sus más y sus menos para hacerse con la mayor porción del pastel. Al final, el vencedor en este reparto -con permiso de Ptolomeo, que se quedó con el rico Egipto- fue Antígono I Monoftalmos, que ya había servido antes a Felipe II y tras vencer uno a uno a sus rivales logró ser el diádoco. de Macedonia. , apoderándose de la mayor parte del imperio y del tesoro real. Antígono, que murió en batalla contra los otros diadocos, fue sucedido por su hijo Demetrio, que ha pasado a la historia con el sobrenombre de Poliorcetes , es decir, el sitiador de la ciudad . El porqué del apodo es obvio pero resulta paradójico que se estrellara contra las defensas de la más importante, Rodas, donde hay que destacar una curiosa anécdota que repercutió en la ingeniería militar de los siglos siguientes y en el arte.
Según la época en la que vivió, Demetrio aprendió el oficio de las armas siendo niño, acompañando a su padre en la campaña contra Eumenes de Cardia durante la citada Guerra de los Diadocos y recibiendo por primera vez un mando a los veinticinco años. dos. defender Siria del ataque de Ptolomeo (por cierto, con estrepitosa derrota en la batalla de Gaza, en la que perdió medio millar de hombres más otros ocho mil que quedaron prisioneros y se quedó sin elefantes de guerra). Sin embargo, desde esa temprana edad fue progresando hasta convertirse en el mejor soldado de su padre, lo que no le impidió ver cómo su imperio iba menguando poco a poco hasta quedarse con apenas un tercio del original.
El estado de guerra fue continuo y una vez zanjadas las rivalidades con Ptolomeo y Seleuco (que se apropiaron de las satrapías orientales), la atención siguió centrada en Atenas, contra la que Demetrio envió una poderosa flota, liberándola de la dictadura de Casandro, ganándose el culto ateniense. Esa misma flota le permitió destruir a los egipcios en Salamina y se cree que la famosa Victoria de Samotracia conmemoró este triunfo. En consecuencia, Chipre cayó en sus manos y Demetrio fue asociado al trono por su padre, gobernando juntos.
En el año 305 a.C. Los hechos que realmente nos ocupan en este artículo sucedieron. Al igual que los chipriotas, Rodas era aliada de Egipto y sus barcos controlaban las rutas comerciales en el Egeo, por lo que Demetrio encabezó una expedición punitiva, iniciando uno de los asedios más famosos de la antigüedad:doscientos buques de guerra, ciento cincuenta auxiliares, treinta mil soldados y mil mercantes esperando el final de la guerra para hacer negocios... Pero las cosas no iban a ser fáciles porque los rodios tenían fuertes defensas y su poderosa armada les permitía romper continuamente el bloqueo. 
Los griegos tuvieron que construir un puerto para operar lo más cerca posible, además de sitiar también en tierra levantando un campamento desde el que sus tropas arrasaron la isla para que la ciudad se quedara sin alimentos. Poco más se pudo hacer porque los intentos de asalto frontal fracasaron y aunque en algún momento se pudo abrir una brecha en las murallas, fue imposible aprovecharla. Y que Demetrio hizo un alarde de imaginación, ordenando a sus ingenieros fabricar diversas máquinas de guerra (de ahí que el estudio de los asedios se conozca hoy como poliorcética), aunque muchas veces contrarrestado por otra similar del bando defensor.
Es el caso de las minas con las que se intentó derribar los muros desde los cimientos, de un gigantesco ariete de cincuenta y cinco metros de largo, que requirió mil hombres para manejarlo y, sobre todo, de una colosal torre de asedio que recibió el nombre de Helepolis , el Conquistador de ciudades . Este tipo de arma, denominada genéricamente bastida , no era nuevo; Se utilizó durante toda la Antigüedad (y continuaría en la Edad Media hasta que la aparición de la artillería lo hizo innecesario) como forma de colocar tropas en las almenas, salvando su altura y protegiéndolas de las flechas enemigas. Pero Helépolis era especial por sus enormes dimensiones.
Según el historiador griego Diodoro de Sicilia en su obra Biblioteca Histórica (siglo I a. C.), se basó en un diseño realizado por Epímaco de Atenas durante el asedio de Salamina de ese mismo año:una plataforma de base cuadrada y nueve pisos por donde Distribuían armas arrojadizas como catapultas pesadas (para lanzar piedras), medianas (para lanzar azagayas) y ligeras (para pequeños cantos), en sucesión ascendente de mayor a menor calibre. Se movía lentamente sobre cuatro ruedas, impulsadas por un cabrestante que requería la fuerza de doscientos hombres. Sin embargo, Demetrio exigió que Epímaco construyera uno aún más grande.
Atendiendo a las descripciones dejadas por otros autores como Diéclides de Abdera, Ateneo el Mecánico , Vitruvio o Plutarco, Helépolis Mediría aproximadamente cuarenta y cinco metros de alto por dieciocho de ancho, pesaría ciento sesenta toneladas y se desplazaría sobre ocho ruedas de tres metros y medio de diámetro con neumáticos forrados de hierro y que podrían girar para cambiar de dirección. Fue empujado por mil hombres desde el interior pero apoyado desde fuera -mediante el sistema descrito anteriormente- por otros tres mil cuatrocientos, tras despejar el camino.
El interior estaba dividido en nueve plantas, que iban disminuyendo de tamaño a medida que se ascendía y cada una de ellas conectada por dos tramos de escaleras (una de subida y otra de bajada), mientras que en el exterior la estructura de madera estaba protegida de las flechas incendiarias por una cubierta de placas metálicas. . planchar por tres de los lados; en la parte delantera, dotada de aspilleras con postigos abatibles para poder disparar y por tanto más expuesta, la protección era un acolchado de pieles contra los proyectiles de las litobolas enemigas. Y es que Helépolis no fue diseñada para subir tropas a las murallas sino para albergar catapultas, oxibeles y balistas. galápagos a los laterales se le añadió refuerzo con arietes y galerías cubiertas para los zapadores.
Estas características y números (ligeramente variables según cada cronista) la convirtieron probablemente en la mayor máquina de asedio jamás construida. Curiosamente la intención inicial de Demetrio era fabricar dos y colocarlos a caballo entre cuatro barcos, aunque la complejidad de esta operación y el mal tiempo le hicieron desistir, centrándose en el ataque terrestre. En ese sentido, Helépolis logró derribar una torre del homenaje aunque, como vimos antes, los rodios pudieron rechazar el asalto posterior.
A pesar de su temible apariencia, este impresionante dispositivo no era tan poderoso como parecía. Posteriormente, los defensores le impidieron acercarse lo suficiente inundando el terreno circundante y luego, en una incursión, le provocaron daños desprendiendo varias planchas de hierro con el objetivo de prenderle fuego; Demetrio tuvo que ordenar su retirada para repararlo. Toda una metáfora de aquella campaña, que acabó en fracaso, con Rodas resistiendo durante un año a pesar de las bajas recibidas (cinco mil cuatrocientos muertos de un ejército de poco más de once mil efectivos frente a los mil trescientos griegos) y rematándolo todo, antes de la llegada de una flota de socorro egipcia, firmando un tratado de paz.
Aún falta el epílogo, igual de interesante. Cuando los sitiadores se marcharon, Helepolis Fue abandonado frente a la ciudad. En el 292 a.C. los rodios, vendieron todo el material dejado allí por el enemigo y, siguiendo el deseo del propio Demetrio (o, al menos, así dice la leyenda) utilizaron el dinero obtenido -trescientos talentos, aunque los costes se dispararían-. pagar al escultor Cares de Lindos la erección de una gran estatua en honor del dios Helios. Las placas metálicas de la torre, debidamente fundidas, formaban parte del metal utilizado para realizar la estructura interna. Aquella estatua, que se perdió en un terremoto sesenta y seis años después, se convertiría en una de las siete maravillas del mundo:el Coloso de Rodas.
