Cuando hablamos de una rebelión de esclavos en la Antigua Roma, inevitablemente nos viene a la mente el nombre de Espartaco. Es lógico por varias razones, desde las dimensiones de la revuelta -que llegó a amenazar a la propia capital- hasta el tono legendario que alcanzó gracias a novelas y películas, pasando por el hecho de que ocurrió en un momento muy oportuno de la historia -con la participación en los acontecimientos de personajes tan relevantes como Craso y Julio César-. Pero Espartaco no fue el primero en infundir miedo entre los romanos levantando en armas a los marginados de la sociedad; de hecho, tampoco fue el segundo, como veremos. Eunoo lo hizo antes que nadie.
Al igual que con Espartaco, sabemos muy poco con certeza sobre la vida de Eunoo (o de Euno). Sólo que procedía de Apamea, ciudad situada cerca del río sirio Orontes, cuyas magníficas ruinas aún hoy se conservan y que fue el germen de la actual Qal`at al-Madhīq, en Siria, que en aquel momento aún no había sido anexada. por Roma. Estamos hablando del primer cuarto del siglo II a.C. pero sin especificar porque se desconoce la fecha de nacimiento del personaje.
Sin embargo, quien domina la Historia Antigua se habrá dado cuenta del contexto:las Guerras Serviles que azotaron a la República y que a la postre provocaron una serie de cambios importantes en el rumbo de aquel pueblo. Espartaco lideró lo que se conoce como la Tercera Guerra Servil entre el 73 y el 71 a.C. Como decía al principio, es la más conocida y la que puso en mayor peligro a la República:una revuelta de gladiadores que poco a poco fue aumentando y se extendió por gran parte de la península italiana hasta que finalmente fue aplastada por las legiones. P> 
Veintinueve años antes, del 104 al 100 a.C., había tenido lugar la Segunda Guerra Servil, encabezada por Trifón y Atenión, y provocada por una curiosa paradoja:la liberación de ochocientos esclavos de Sicilia por el cónsul Cayo Mario para enviarlos a Bitinia y cambio consiguen el apoyo de su rey Nicomedes II en la lucha contra los cimbrios, dada la escasez de tropas disponibles. Ante las protestas de los propietarios, el Senado dio marcha atrás en la iniciativa, indignando a los frustrados beneficiarios, quienes tomaron las armas y lograron reunir un ejército de veinte mil soldados de infantería más dos mil jinetes, cuyo número aumentó con el tiempo. La sublevación, que provocó una hambruna entre los romanos al abandonar los campos sicilianos, fue finalmente sofocada por Manio Aquilio, que compartiría el cónsulado con Mario.
Pero estas dos insurrecciones tuvieron un precedente unas décadas antes, entre el 135 y el 132 a.C., lo que demuestra que más allá de la condición de sus protagonistas o de motivos concretos como el mencionado anteriormente, en el fondo había todo un sistema económico que estaba haciendo agua. . En ese sentido, la Roma del siglo II a.C. Era un gigante con pies de barro, como se ha dicho en alguna ocasión, contrastando esa fragilidad con su incontestable poder militar, que acababa de aplastar sin piedad la amenaza del cartaginés Aníbal. Y es que, pese a que ya controlaba casi todo el norte de África y recibía ricos tributos, su compleja organización política, destinada a impedir un retorno a la monarquía dividiendo los territorios en provincias consulares y provincias senatoriales, junto a una desigual la estratificación social, había llevado a un empobrecimiento de los pequeños propietarios, que tuvieron que abandonar el campo para ir a la ciudad y sobrevivir vendiendo su voto político o sus servicios a los candidatos de las clases ricas (patricios y jinetes) en una relación de patrocinio.
Ese vacío rural se llenó de esclavos, en abundancia gracias a las continuas victorias en guerras por todo el Mediterráneo. Llegaron a ser dos millones entre los siglos III y II a.C., a pesar de la ley que exigía un porcentaje mínimo de trabajadores asalariados por cada cierto número de esclavos. Ningún pequeño terrateniente podía competir con los grandes terratenientes, por lo que la tendencia era empeorar la situación, de modo que en muchos lugares había más trabajo esclavo que libre, lo que constituía un riesgo evidente en caso de que se rebelaran. Era lo que se estaba haciendo ante los abusos en el trato a personas que, al fin y al cabo, eran consideradas meros objetos.
Sicilia era uno de esos territorios que podían considerarse de especial riesgo; No en vano se le conocía como el granero de Roma. Para empezar, la isla había sido arrebatada a Cartago durante la Primera Guerra Púnica, lo que provocó una serie de cambios inevitables:todos los propietarios cartagineses tuvieron que marcharse, vendiendo sus tierras y propiedades a los conquistadores romanos cuando estos no las perdieron directamente. . por incautación oficial. La sociedad siciliana quedó así polarizada:una facción de la población se benefició, los romanos, mientras que la otra quedó condenada a la pobreza. Además, los primeros recurrieron a la introducción masiva de esclavos para trabajar las grandes explotaciones, dando lugar a una situación como la descrita anteriormente.
El descontento se fraguó en cuanto apareció uno de esos líderes mesiánicos capaces de arrastrar a las masas. Era Eunoo y afirmaba tener dones mágicos y proféticos. Del primero se decía que era capaz de expulsar fuego por la boca (truco que aplicaba para entretener a sus compañeros) mientras que el segundo le llegaba a través de visiones inducidas por la diosa Atargatis (Derceto en griego), una Divinidad siria representada en forma de las clásicas sirenas, que habrían anunciado el éxito de la insurrección. Los cuatrocientos esclavos de la finca de Damófilo, famoso por su crueldad (Diodoro de Sicilia dice que no se molestó en alimentarlos ni en proporcionarles ropa), se rebelaron y pasaron a todos por la espada (aunque perdonaron a la hija de Damófilo por haberles mostrado siempre amable).
Mientras la llama se extendía a otros rincones de Sicilia (Taormina, Messina, Catania, Siracusa...), con la ayuda del esclavo griego Aqueo formaron un ejército colosal que algunos autores cifran en doscientos mil efectivos. Se supone que esa cifra incluye mujeres y niños, pero incluso las estimaciones más modestas, las restringidas a los guerreros, son enormes:alrededor de sesenta mil hombres. Sin embargo, a pesar de lo que podía esperarse, no procedieron a quemar las villas y sólo atacaron las grandes propiedades, respetando a los pequeños propietarios e inquilinos; en las ciudades fue diferente, eso sí, porque el subproletariado urbano que se unió a ellas sembró el caos.
Autores romanos, como Diodoro Sicilia, Lucio Aneo Floro o Posidonio, dotan a Eunoo de carisma y astucia pero no de pericia militar, que sería obra de su ayudante Cleón, también esclavo pero procedente de Cilicia (región costera de Anatolia). Cleón lideró otro foco rebelde en Agrigento pero, contrariamente a lo que esperaban los romanos, reconoció a Eunoo como líder tras la conquista de la ciudad de Enna, llevada a cabo tal como había ordenado Atargatis. Enna estaba en el centro de la isla, situada en lo alto de una colina y por tanto con buenas defensas naturales. Fue un lugar de sangriento pasado reciente, donde los romanos exterminaron salvajemente a la población de origen púnico y donde, según la mitología, Proserpina fue secuestrada por Plutón. Tras derrotar al pretor romano Lucius Hipseo, Enna cayó en manos de los rebeldes, inflamada por las manifestaciones taumatúrgicas de Eunoo, quien una vez obtenida la victoria fue coronado rey.
Su nuevo estatus le llevó a cambiar su nombre por el de Antíoco, que era un apelativo tradicional entre los monarcas seléucidas de su país natal. De hecho, Eunoo se presentó como un soberano sirio más e incluso llamó a los soldados sus sirios. (Como vimos unas líneas más arriba, veintiocho años después uno de los líderes de la Segunda Guerra Servil le imitaría, cambiando su gracia inicial de Salvio por la de Trifón, otro seléucida). Sin embargo, creó una asamblea popular y un consejo de sabios para desarrollar el gobierno, además de acuñar moneda, mientras las noticias de los acontecimientos volaban e incitaban movimientos similares en Grecia y Asia Menor.
La ilusión duró el tiempo que tardaron las legiones romanas en no llegar sino organizarse disciplinadamente, ya que hasta entonces habían sido negligentes, como había ocurrido en Hispania antes de que Escipión estableciera el orden. Tras un primer fracaso de Fulvio Flaco, setenta mil hombres al mando del gobernador Marco Perpenna, resolvieron el problema siguiendo las órdenes de los sucesivos cónsules:Lucio Calpurnio Pisón primero y Publio Rupilio después, siendo durante el mandato de este último cuando estalló la revuelta. (a su regreso a Roma, Rupilio obtuvo un triunfo por parte del Senado).
Los esclavos se atrincheraron en Enna como último reducto pero Rupilio consiguió tomar la ciudad, que quedó prácticamente destruida y nunca volvió a levantar cabeza. Cleón murió en combate mientras Eunoo y algunos de sus seguidores intentaban ponerse a salvo escondiéndose en una cueva situada a unos ocho kilómetros por la que, según la mitología, Plutón entraba y salía de su reino subterráneo. No pudieron escapar y acabaron encarcelados, aunque parece que Eunoo, quizás herido, murió antes de su esperada ejecución.
