Introducción
La masacre de Wounded Knee ocurrió el 29 de diciembre de 1890 en lo que hoy es el estado de Dakota del Sur, EE. UU. Aproximadamente 200 miembros de la tribu Lakota Miniconjou, entre los que se encontraban mujeres y niños, fueron asesinados por el Ejército de los Estados Unidos. El propio general Nelson A. Miles se refirió al hecho como “masacre” en una carta de 1917 al Comisionado de Asuntos Indios.
Antecedentes
Tras romper un tratado en febrero de 1890, el gobierno estadounidense dividió la Gran Reserva Sioux de Dakota del Sur en cinco reservas más pequeñas, con el objetivo de facilitar la colonización del Este y de “separar a los indios de sus relaciones tribales”. Las familias fueron reubicadas en parcelas de 320 acres. La sequía de 1890, la reducción a la mitad de las raciones y la casi extinción del bisonte provocaron una hambruna entre los Sioux.
La Danza del Espíritu
En 1889, el líder religioso Lakota Jack Wilson, conocido como Wovoka, anunció una revelación recibida durante un eclipse solar. Creó la “Danza del Espíritu”, una mezcla de espiritualismo paiute y cristianismo shaker. Wilson predijo el fin de los blancos, pero también enseñó que los indígenas debían vivir en paz y trabajar para los colonos. Entre los Sioux, los primeros conversos fueron Kicking Bear y Short Bull, quienes aceptaron la profecía pero rechazaron la idea de que Wilson fuera el Mesías y creyeron que la llegada del Mesías sería en 1891. También adoptaron las “camisas fantasma”, supuestamente a prueba de balas.
El movimiento se difundió rápidamente entre los Sioux hambrientos y desmoralizados, lo que alarmó a los agentes indios y llevó a solicitar la intervención del ejército. El jefe Sitting Bull, aunque no adherente al movimiento, garantizó la libertad religiosa; sin embargo, el general Nelson Miles interpretó esa tolerancia como apoyo y ordenó su arresto. El 15 de diciembre de 1890, durante un intento de captura en la agencia de Standing Rock, se produjo un tiroteo en el que murieron doce personas, entre ellas Sitting Bull.
Desplazamiento de los Lakota
Tras la muerte de Sitting Bull, unos 400 Lakota Hunkpapa huyeron a la reserva del río Cheyenne, donde se refugiaron con el clan Minniconjou liderado por Big Foot. Miles ordenó la captura de Big Foot, pero la marcha de los Hunkpapa provocó que los 300 miembros del clan Minniconjou abandonaran su aldea y se unieran al jefe Red Cloud en la agencia de Pine Ridge.
El general Miles, temiendo que Big Foot se dirigiera al supuesto bastión de la Danza del Espíritu en las Bad Lands, desplegó los regimientos 6.º y 9.º de Caballería para bloquear a los Minniconjou. El mayor Samuel Whitside interceptó al clan y, tras trasladar a Big Foot (que padecía neumonía) a una ambulancia de campaña, los llevó al campamento de Wounded Knee Creek, donde se contabilizó a 120 hombres y 230 mujeres y niños.
La masacre
El 28 de diciembre, bajo el mando del coronel James W. Forsyth, el 7.º de Caballería rodeó al campamento con cuatro cañones Hotchkiss posicionados en una colina. Se ordenó a los Lakota desarmarse antes de ser trasladados en tren a Omaha, Nebraska. Al intentar confiscar el arma de un hombre llamado Black Coyote, se disparó una bala y se desató un tiroteo general. Los soldados, muchos de ellos disparando desde varios ángulos, abatieron a la mayoría de los hombres, mientras que mujeres y niños fueron alcanzados por la lluvia de proyectiles.
Cuando cesaron los disparos, murieron 146 Lakota (84 hombres y niños, 44 mujeres y 18 niños) y 25 soldados estadounidenses. Big Foot también falleció. Algunos soldados murieron por fuego amigo, aunque nunca se esclareció con certeza.
Consecuencias inmediatas
Tras la tormenta de nieve que siguió, civiles fueron contratados para enterrar a los indígenas en una fosa común. Siete Lakota heridos fallecieron posteriormente en el hospital de Pine Ridge. El coronel Forsyth fue relevado de su mando, aunque más tarde el Secretario de Guerra lo restableció. Una investigación militar encabezada por Miles culpó de la mala táctica a Forsyth, pero lo absolvió de responsabilidad directa. Veinte Medallas de Honor fueron concedidas a soldados del 7.º de Caballería; muchos descendientes nativos piden que se reclasifiquen como “medallas de deshonor”.
Impacto histórico
Durante gran parte del siglo XX, la masacre fue presentada como la derrota de un “culto peligroso” y se utilizó para justificar la expansión blanca. En 1891, el editor L. Frank Baum escribió que la seguridad de los colonos dependía de la exterminación de los indios. A finales del siglo, historiadores como Dee Brown describieron el episodio como una de las mayores atrocidades de la historia de EE. UU., inmortalizándolo en su libro “Bury My Heart at Wounded Knee” y en la canción de Buffy Sainte‑Marie.
¿Último conflicto armado?
Si bien la masacre de Wounded Knee marcó el fin de la guerra abierta entre EE. UU. y los pueblos indígenas, el día siguiente se produjo un enfrentamiento en la misión de Drexel, donde murieron un soldado y resultaron heridos seis más.
Resurgimiento del movimiento indígena (1973)
El 27 de febrero de 1973, activistas del American Indian Movement (AIM) ocuparon el pueblo de Wounded Knee para protestar por la falta de reconocimiento de sus derechos y tierras. Aproximadamente 300 Oglala Sioux y simpatizantes fueron rodeados por más de 2 000 agentes federales y la Guardia Nacional. El asedio duró 71 días, dejó dos muertos y culminó con un acuerdo de desarme. Durante el bloqueo, los ocupantes organizaron comedores comunitarios, servicios de salud y un pequeño hospital.
El episodio quedó registrado en libros como “Voices from Wounded Knee” y en documentales como “Lakota Woman” y “Siege at Wounded Knee”.
