El pankration en la Antigua Grecia
El pankration era uno de los deportes más populares de la Grecia clásica, una forma de combate que combinaba boxeo, lucha y técnicas como estrangulamiento o derribos. Prácticamente todo estaba permitido, salvo morder y pinchar los ojos del oponente.
Arrichion, campeón olímpico
Uno de los pankratiastas más célebres fue Arrichion, oriundo de Fígalia, una ciudad del suroeste de Arcadia. Fue campeón en las Olimpiadas 52 y 53, en 572 y 568 a.C. En la 54ª, en 564 a.C., defendió su título en la final contra un adversario cuyo nombre no se conserva.
La última pelea
Durante el combate, su oponente logró agarrar la espalda de Arrichion y le aplicó una llave de estrangulamiento. A punto de sucumbir, Arrichion escuchó a su entrenador gritar: «¡Qué epitafio tan noble! ¡Nunca fue vencido en Olimpia!»
Con un último impulso, Arrichion dio una patada a la pierna derecha del rival mientras giraba su cuerpo hacia la izquierda, rompiéndose un dedo del pie. El dolor lo obligó a levantar el dedo en señal de rendición. Sin embargo, la llave de estrangulamiento seguía aplicada y, al moverse, el cuello del oponente se rompió, provocando la muerte instantánea de Arrichion.
Según relata Pausanias en su Descripción de Grecia (VIII, 40‑12), como el rival había levantado el dedo, los jueces consideraron que el combate había concluido y declararon a Arrichion vencedor. Su cadáver fue coronado con laurel y quedó como el más mítico de los pankratiastas de la Antigüedad.
Representaciones y legado
Filostrato de Lemnos describe una pintura del duelo en el segundo libro de sus Imágenes:
Pausanias también menciona que en la Ágora de Fígalia se erigió una estatua de Arrichion. Hoy esa escultura se exhibe en el museo de Olimpia y se considera una de las más antiguas esculturas olímpicas. Arrichion encarna el ideal atlético de victoria o muerte.
