Introducción
Suetonio relata, en su Vida de los Doce Césares, que el emperador Claudio inventó tres letras que consideraba imprescindibles y que quiso añadir al alfabeto latino. Antes de ser emperador ya había publicado un tratado sobre el tema; una vez en el poder no encontró grandes dificultades para que esas nuevas letras aparecieran en la mayoría de los libros, actos públicos e inscripciones de la época.
Claudio, el erudito‑censor
Claudio fue un estudioso prolífico: escribió una historia y un diccionario etruscos, ocho volúmenes sobre Cartago y otras obras que, lamentablemente, se han perdido. Aprovechó su cargo de censor —posiblemente imitando a su antepasado Appio Claudio Caeo, censor en el 312 a.C.— para proponer la reforma alfabética y, al mismo tiempo, intentar revivir la costumbre antigua de separar las palabras con puntos, ya que el latín clásico se escribía sin espacios.
Ese mismo censor fue responsable de la construcción de la Via Apia y del acueducto Aqua Appia, obras que llevaron su nombre de forma inédita en la historia romana.
Las letras que introdujo
Según el historiador Martiano Capella (De Nuptiis Philologiae et Mercurii, III, 261), Claudio eliminó la z del alfabeto latino y la sustituyó por la g, destinada a representar el sonido k en nombres como Gayo o Gneo. Plutarco, sin embargo, atribuye la creación de la g a Spurio Carvilio Ruga, quien habría añadido un trazo a la c.
La z ya había sido reintroducida después de la conquista de Grecia en el siglo I a.C. para transcribir préstamos griegos, pero al quedar desplazada por la g pasó al final del alfabeto.
Tácito (Anales XI, 13‑14) menciona tres letras adicionales que sólo se usaron durante el reinado de Claudio:
- Digamma invertida (Ⅎ): una F girada 180°, representaba el sonido v (/w/), dejando la V para el sonido /u/.
- Anti‑sigma (Ↄ o ↃϹ): usaba los sonidos de los dígrafos bs y ps, de manera similar a como la X representaba cs y gs.
- H intermedia (Ⱶ): señalaba un sonido intermedio entre /u/ e /i/, parecido a la ü alemana. Tras la muerte de Claudio, la Y fue reintroducida para transcribir palabras griegas que contenían ese mismo fonema.
Legado
Aunque estas tres letras desaparecieron en el siglo I d.C., hoy podemos utilizarlas gracias a su inclusión en el estándar Unicode, que permite su representación en cualquier software informático.
