Suetonio cuenta en el libro dedicado a Claudio de su Vida de los Doce Césares que este inventó tres letras que creía que eran de gran necesidad y que quería añadir al alfabeto. Antes de convertirse en emperador ya había publicado un libro sobre este tema; cuando lo fue, no encontró grandes dificultades para adoptar el uso de dichas letras que se encuentran en la mayoría de los libros, actos públicos e inscripciones de aquella época. .
Claudio, que fue un erudito y escribió numerosas obras a lo largo de su vida (entre ellas una historia y un diccionario etruscos, y ocho volúmenes sobre Cartago) hoy perdidos, propuso la reforma del alfabeto al mismo tiempo que intentaba volver a la antigua costumbre. de poner puntos entre palabras. Y es que el latín clásico se escribió sin dejar espacios entre ellos.
Lo hizo utilizando el cargo de censor, posiblemente imitando deliberadamente el ejemplo de su antepasado Apio Claudio Ceco. Este puede considerarse como el primer personaje célebre de la historia romana, cuyo cargo como censor asumió en el año 312 a.C. resultando en una gran sensación política.
No sólo construyó la Via Appia y el acueducto conocido como Aqua Appia, sino que también logró darle su nombre de una manera sin precedentes. Su historia daría para un artículo largo, pero lo interesante aquí es que también realizó cambios en el alfabeto latino. Se le atribuye la invención de la letra r. y, según Martianus Capella (De Nuptiis Philologiae et Mercurii, III, 261), fue él quien eliminó la letra Z del alfabeto latino e introdujo en su lugar una nueva, la G (para denotar el sonido K en palabras como Cayo o Cneo ). Sin embargo, Plutarco atribuye este último invento a Spurius Carvilius Ruga, quien habría inventado la sol añadiendo un nuevo trazo al do.
La letra Z ya había sido reintroducida en el latín antes de la época de Claudio, después de la conquista de Grecia en el siglo I a.C., aunque sólo para representar el sonido en palabras tomadas del griego. Sin embargo, como su lugar había sido ocupado por la G, quedó relegada al final del alfabeto.
Tácito (Anales XI, 13-14) también da cuenta de las tres nuevas cartas añadidas por Claudio:
Las letras en cuestión eran la digamma invertida , el antisigma y la media H , pero como dice Tácito, sólo se usaron mientras él gobernó y luego desaparecieron para siempre.
La digamma invertida se escribía Ⅎ, como una F girada 180 grados, y servía para representar el sonido de V (/w/), dejando la letra V para el sonido /u/.
El anti-sigma se escribía Ↄ o ↃϹ, y representaba el sonido de los dígrafos BS y PS, así como la X representaba los de CS y GS.
La media H se escribía Ⱶ y se usaba para representar el sonido entre /u/ y /i/, similar a la ü alemana. Posteriormente, tras la muerte de Claudio, se reintroduciría la letra Y en el alfabeto latino, para transcribir las palabras griegas que contenían el sonido representado por la H media. .
Aunque las tres letras dejaron de usarse en el siglo I d.C., hoy podemos utilizarlas gracias a su inclusión en el estándar Unicode, el sistema de codificación de caracteres utilizado por nuestro software informático.
